quel est l’effet de la pollution de l’air sur le développement d’un enfant?

Les enfants sont les plus grandes victimes d’un ennemi invisible qui nous tourmente chaque jour. Du TDAH à la maladie d’Alzheimer, voici les impacts potentiels de la pollution de l’air sur les personnes les plus vulnérables.

Bien que la qualité de l’air soit meilleure qu’auparavant, le nombre de problèmes de santé liés à la pollution de l’air augmente. C’est parce qu’aujourd’hui nous avons plus connaître les effets potentiels des toxines en suspension dans l’air sur notre corps, notre cerveau et notre santé mentale.

Les enfants sont particulièrement à risque. Ils sont jusqu’à 37 % plus exposés aux particules et au dioxyde d’azote que les adultes, car les émissions des voitures particulières et du trafic de marchandises sont plus susceptibles de rester à une hauteur de 1 mètre (taille d’enfant) qu’à 2 mètres (taille d’adulte). De plus, la pollution par les particules fines culmine aux intersections et aux arrêts d’autobus lorsque les enfants vont à l’école le matin.

Même l’enfant à naître doit y faire face. Des recherches de l’Université de Hasselt et de l’Université d’Aberdeen viennent de montrer qu’outre le placenta, maintenant aussi dans les organes vitaux des traces de pollution de l’air peuvent déjà être trouvées chez les bébés à naître. Ce sont de minuscules particules de suie dont nous savons qu’elles peuvent causer le cancer. Et cela alors que ces organes du bébé à naître sont encore en plein développement. L’effet exact des particules de suie dans les fœtus sur le développement des bébés à un âge plus avancé doit être étudié plus avant.

Mais ce que la pollution de l’air en général fait aux bébés et aux enfants devient de plus en plus clair.

• Risque accru de faible poids à la naissance et de mortinaissance

Les bébés sont plus susceptibles d’avoir un faible poids à la naissance si leurs mères ont été exposées à la pollution de l’air pendant la grossesse. La pollution, en particulier par les particules fines, augmente le risque d’insuffisance pondérale à la naissance de 2 à 6 %. Les bébés ayant un faible poids à la naissance courent un risque plus élevé de décès au cours de leur premier mois, ainsi que de maladies plus tard dans la vie, notamment les maladies cardiovasculaires.

La pollution de l’air augmente également le risque de mortinatalité. Une analyse de 13 études sur le lien entre la pollution de l’air et les mortinaissances montre qu’il existe bel et bien un lien. Le risque est particulièrement élevé dans les dernières semaines de grossesse. Les effets démontrés étaient relativement faibles, mais comme nous respirons de l’air partout et à tout moment, le problème ne doit pas être sous-estimé. Pourtant, les chercheurs affirment également que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer le lien entre l’air pollué et les mortinaissances.

• Risque de signes d’Alzheimer

Très troublante est une étude menée par des scientifiques britanniques avec des enfants à Mexico. Là-bas, les enfants qui ont été exposés à la pollution de l’air pendant une longue période présentent même des signes de la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurologiques dans le cerveau. Les chercheurs ont trouvé dans le tronc cérébral de 186 jeunes résidents âgés de 11 mois à 27 ans, non seulement des signes de la maladie d’Alzheimer, mais aussi de la maladie de Parkinson et de la maladie du motoneurone (MND). Les caractéristiques neuropathologiques typiques trouvées même chez le plus jeune des nourrissons comprenaient la croissance des cellules nerveuses, les plaques et les enchevêtrements formés par des protéines mal repliées dans le cerveau. Les chercheurs ont également trouvé de fortes concentrations de nanoparticules riches en fer, en aluminium et en titane dans le tronc cérébral. Les particules de fer et d’aluminium étaient étonnamment similaires aux particules de la pollution de l’air provenant des moteurs à combustion et de l’usure.

• De moins bons résultats scolaires

Des chercheurs du Texas ont découvert que les élèves exposés à la pollution de l’air ont tendance à moins bien réussir à l’école. Cette conséquence est-elle directe ou non ? D’une part, la pollution de l’air rend les enfants malades, les obligeant à manquer l’école plus souvent et créant ainsi un désavantage. D’autre part, l’exposition chronique à la pollution de l’air peut affecter négativement le développement neurologique du cerveau de ces enfants.

Selon des scientifiques chinois, la pollution de l’air a un impact à court terme sur les résultats scolaires. Ils ont constaté qu’un degré élevé de pollution entraînait des scores nettement moins bons aux tests de langue et de mathématiques. Cela peut avoir des conséquences importantes, par exemple pour les étudiants qui doivent passer des examens cruciaux les jours de forte pollution de l’air.

Lorsque les enfants sont fréquemment exposés à la pollution de l’air, en particulier s’il y a une forte proportion de particules nocives dans l’air, ils sont jusqu’à 62 % plus à risque de développer un TDAH.

La pollution de l’air endommage les voies respiratoires, entraîne une inflammation, la formation de tissu cicatriciel et augmente le risque d’hypersensibilité et d’asthme. Chaque année, quatre millions d’enfants dans le monde développent de l’asthme à cause de la pollution de l’air causée par la circulation automobile. C’est 11 000 enfants par jour. L’asthme est lié aux émissions de dioxyde d’azote.

Que pouvez-vous faire vous-même ?

C’est principalement le travail du gouvernement de s’assurer qu’un air sain est un droit fondamental. En tant que citoyen individuel, vous ne pouvez rien faire de plus que faire quelques petits choix judicieux :

• Emmenez-vous votre plus jeune bambin dans la poussette lorsque vous emmenez de jeunes enfants à l’école ? Fermez ensuite la poussette avec la housse de pluie.
• Évitez les routes très fréquentées ou changez votre itinéraire cyclable pour une rue plus piétonne.
• Vous habitez près d’une route très fréquentée ? Aérez ensuite votre maison surtout par l’arrière.
• Ne restez pas coincé dans un embouteillage. Cela conduit à une exposition maximale. Optez plutôt pour les transports en commun.