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L’attraction gravitationnelle de la Lune sur les océans de la Terre crée des marées, qui à leur tour entraînent la Lune sur une orbite plus élevée.
- Écrivain, Richard Grey
- rôle, Avenir de la BBC
il y a une heure
Il y a des milliards d’années, la durée moyenne d’une journée sur Terre était inférieure à 13 heures. Désormais, la durée moyenne de la journée ne cesse de croître. La cause est la connexion entre la Lune et nos océans.
Tout au long de l’histoire humaine, la présence de la Lune n’a jamais été séparée de la Terre.
La douce attraction gravitationnelle de la Lune régule le rythme des marées, tandis que sa lumière éclaire les accouplements nocturnes de nombreuses espèces.
Toutes les civilisations organisent leurs calendriers en fonction de cette phase. Certains animaux, tels que les bousiers, utilisent la lumière solaire réfléchie par la surface de la Lune pour les aider à naviguer.
De manière plus importante, il est possible que la Lune ait également contribué à créer les conditions qui ont rendu la Terre propice à la vie, selon certaines théories, et a peut-être même aidé à démarrer la vie sur Terre en premier lieu.
On pense également que son orbite autour de notre planète joue un rôle dans plusieurs systèmes météorologiques importants qui dominent nos vies aujourd’hui.
Cependant, à ce moment-là, la Lune a commencé à “échapper” à l’emprise de la Terre.
Lorsque la Lune fait son astro-ballet parfaitement équilibré autour de la Terre – tournant mais ne tournant pas – c’est le moment où nous voyons un côté de la Lune – elle s’éloigne progressivement de notre planète, dans un processus connu sous le nom de “récession lunaire” .
En tirant des lasers à partir de réflecteurs placés à la surface de la Lune par les astronautes des missions Apollo, les scientifiques ont récemment pu mesurer avec une grande précision la vitesse de déplacement de la Lune.
Ils ont déterminé que la Lune s’éloigne à un rythme de 1,5 pouces (3,8 centimètres) chaque année. Lorsque cela se produit, nos journées rallongent un peu.
“Tout est lié aux marées”, a déclaré David Waltham, professeur de géophysique à Royal Holloway, Université de Londres, qui étudie la relation entre la Lune et la Terre.
“Les marées sur Terre ralentissent sa rotation et la Lune acquiert cette énergie sous forme de moment cinétique.”
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Essentiellement, lorsque la Terre tourne, la gravité de la Lune en orbite au-dessus tire sur les océans pour créer des marées hautes et basses.
Ces marées sont en fait des “renflements” d’eau qui s’étendent sous une forme elliptique, à la fois vers et loin de la gravité de la Lune.
Cependant, la Terre tourne sur son axe beaucoup plus rapidement que la Lune orbite au-dessus d’elle, ce qui signifie que la friction des bassins océaniques en mouvement en dessous agit également pour entraîner l’eau avec elle.
Cela signifie que la saillie de l’eau se déplace légèrement devant la Lune sur son orbite, qui tente de la faire reculer.
Cet événement sape lentement l’énergie de rotation de notre planète et la ralentit. Pendant ce temps, la Lune gagne de l’énergie, la faisant passer sur une orbite plus élevée.
Le freinage progressif de la rotation de la Terre signifie que la durée moyenne du jour de la Terre a augmenté d’environ 1,09 milliseconde par siècle depuis la fin des années 1600, selon une nouvelle analyse.
D’autres estimations placent le chiffre légèrement plus haut, à savoir 1,78 millisecondes par siècle en référence aux observations d’éclipses à des époques plus anciennes.
Bien que cela puisse sembler peu, au cours des 4,5 milliards d’années d’histoire de la Terre, ils s’ajoutent tous à des changements majeurs.
On pense que la Lune s’est formée au cours des 50 premiers millions d’années, environ, après la naissance du système solaire.
La théorie la plus largement acceptée est qu’une collision entre la Terre embryonnaire et un autre objet de la taille de Mars, connu sous le nom de Theia, a divisé l’amas de matériaux et de débris qui a fusionné pour former ce que nous appelons maintenant la Lune.
De toute évidence, les données géologiques stockées dans des groupes de roches sur Terre montrent que la Lune était beaucoup plus proche de la Terre dans le passé qu’elle ne l’est maintenant.
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Il y a environ 550 à 625 millions d’années, la Lune aurait reculé de sept centimètres par an.
Actuellement, la Lune est à 384 400 kilomètres de la Terre.
Cependant, une étude récente suggère qu’il y a environ 3,2 milliards d’années – alors que la tectonique des plaques commençait à bouger et que les micro-organismes marins dévoraient l’azote – la Lune n’était qu’à 270 000 kilomètres de la Terre, soit environ 70% de sa distance actuelle.
“La rotation plus rapide de la Terre raccourcit la durée de la journée, donc [dalam periode 24 jam] il y a deux levers et deux couchers de soleil, pas un seul comme aujourd’hui », a déclaré Tom Eulenfeld, un géophysicien qui a dirigé les recherches à l’Université Friedrich Schiller de Jena, en Allemagne.
“Cela peut réduire la différence de température entre le jour et la nuit, et éventuellement affecter la biochimie des organismes photosynthétiques.”
Cependant, sur la base de recherches, comme il le souligne, le taux de récession de la lune n’est pas constant non plus – il s’accélère et ralentit avec le temps.
Une étude menée par Vanina López de Azarevich, géologue à l’Université nationale de Salta en Argentine, suggère qu’il y a environ 550 à 625 millions d’années, la Lune aurait pu reculer de 2,8 pouces (sept centimètres) par an.
“La vitesse de la Lune loin de la Terre a définitivement changé au fil du temps et le sera à l’avenir”, a déclaré Eulenfeld.
Cependant, tout au long de son histoire, la Lune s’est éloignée à une vitesse beaucoup plus lente qu’elle ne l’est aujourd’hui.
En fait, nous vivons actuellement dans une période où le taux de récession de la Lune est anormalement élevé. Pour arriver à sa position actuelle, la Lune n’a eu besoin que de se retirer à son rythme actuel pendant 1,5 milliard d’années.
Cependant, le processus se produit depuis la formation de la Lune il y a 4,5 milliards d’années, il était donc clairement beaucoup plus lent dans le passé.
“Les marées sont actuellement trois fois plus importantes que nous le pensions”, a déclaré Waltham. La raison en est peut-être la taille de l’océan Atlantique.
Configuration continentale actuelle : le bassin de l’océan Atlantique Nord est juste aux bonnes proportions pour produire un effet de résonance, de sorte que l’eau qu’il contient va et vient à une vitesse proche de celle des marées.
Cela signifie que les marées sont plus grandes qu’elles ne devraient l’être. Comme le dit Waltham, pensez à pousser un enfant sur une balançoire – il grandit si chaque poussée correspond au mouvement.
“Si l’Atlantique Nord était juste un peu plus large ou plus étroit, cela ne se produirait pas”, a déclaré Waltham.
“Le modèle semble montrer que si vous remontez quelques millions d’années en arrière, les forces de marée ont immédiatement chuté parce que les continents étaient dans des positions différentes.”
Cependant, il est susceptible de continuer à changer à l’avenir.
La modélisation prédit qu’une nouvelle résonance de marée apparaîtra dans 150 millions d’années, puis disparaîtra dans environ 250 millions d’années sous la forme d’un nouveau “supercontinent”.
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Le mouvement de la Lune loin de la Terre est affecté par le volume de l’océan.
Alors, la Terre n’aura-t-elle plus la Lune à ses côtés dans le futur ?
Il est peu probable que la lune quitte complètement la Terre, même si le taux de rétrogradation est aussi élevé qu’aujourd’hui.
La mort catastrophique du Soleil se produira probablement bien avant lui, environ 5 à 10 milliards d’années. Très probablement, l’humanité aurait été anéantie bien avant cela.
À court terme, cependant, l’humanité elle-même pourrait jouer un rôle dans l’allongement un peu plus long de la journée, en réduisant la quantité d’eau stockée dans les glaciers et les calottes glaciaires en raison de la fonte induite par le changement climatique.
“La glace supprime essentiellement les marées”, a déclaré Waltham, notant qu’il y a environ 600 à 900 millions d’années, alors que l’on pense que notre planète est entrée dans une période gelée connue sous le nom de Terre boule de neige, il y a eu une diminution spectaculaire du taux de rétrogradation de la lune.
Cependant, les impacts sont difficiles à prévoir car certains d’entre eux seront résistés par des masses terrestres rebondissantes lorsque le poids de la calotte glaciaire est soulevé d’eux, et d’autres complications.
En théorie, le prochain groupe d’astronautes à voler vers la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA pourrait dire qu’ils voient la Terre plus loin que leurs prédécesseurs du programme Apollo il y a 60 ans.
Bien que leur point d’arrivée avec la position de l’orbite de la Lune autour de la Terre déterminerait probablement cela davantage – la distance entre les points les plus proches et les plus éloignés varie de 43 000 kilomètres tous les 29 jours.
Pour nous tous, la vie est trop courte pour prouver qu’il y a un millionième de seconde supplémentaire chaque jour. Si vous clignez des yeux, vous le manquerez.
