HETANEWS.com – Personne n’a encore écrit sa nécrologie, mais les scientifiques savent depuis longtemps que le soleil va mourir – et maintenant nous savons ce qui va se passer ensuite.
De nouvelles recherches menées par une équipe internationale d’astronomes montrent qu’après avoir épuisé son hydrogène dans environ 5 milliards d’années, notre étoile hôte se transformera en un énorme anneau de poussière et de gaz – ce que les astronomes appellent une nébuleuse planétaire.
“Les nébuleuses planétaires sont parmi les plus beaux objets du ciel nocturne”, a déclaré le Dr. Albert Zijlstra, professeur d’astrophysique à l’Université de Manchester au Royaume-Uni et membre de l’équipe, a déclaré à NBC News MACH par e-mail.
“C’est bon de savoir qu’un jour le soleil sera de la partie, même si on n’est pas là pour en profiter !”
Zijlstra a déclaré que la nébuleuse se serait formée à partir d’un “suaire” de poussière et de gaz éjecté par le soleil mourant, qui aurait alors gonflé en une géante rouge qui s’étendrait jusqu’à l’orbite de Vénus et peut-être plus loin.
Après l’éjection, ce qui reste du soleil se réchauffera en se rétrécissant en une naine blanche à peu près de la taille de la Terre mais beaucoup plus dense.
La nébuleuse sera visible pendant 10 000 à 20 000 ans – un clin d’œil sur l’échelle de temps cosmique. Le gaz et la poussière se disperseront lentement, fournissant finalement la matière première pour une nouvelle génération d’étoiles et de planètes.
Les nouvelles découvertes, publiées le 7 mai dans la revue Nature Astronomy, semblent régler un débat de longue date sur l’avenir lointain du soleil.
On sait depuis longtemps que la plupart des étoiles finissent par produire des nébuleuses planétaires, mais les astronomes pensaient que le soleil – une boule de gaz surchauffé de 109 fois le diamètre de la Terre – était trop petit pour former une nébuleuse visible.
“Les données indiquent que vous pouvez obtenir des nébuleuses planétaires brillantes à partir d’étoiles de faible masse comme le soleil”, a déclaré Zijlstra dans une déclaration écrite. “Le modèle dit que c’est impossible, rien de moins que deux fois la masse du soleil rendrait la nébuleuse planétaire trop sombre pour être vue.”
Pour leurs nouvelles recherches, les astronomes ont créé une série de modèles informatiques qui montrent à quelle vitesse les étoiles mourantes se réchauffent après avoir éjecté leurs enveloppes.
Le modèle montre que l’étoile se réchauffe trois fois plus vite que le modèle précédent, ce qui suggère qu’il y a encore suffisamment de chaleur d’une étoile de la taille de notre soleil pour illuminer la nébuleuse.
“Notre compréhension du destin du soleil a tourné en rond”, a déclaré le Dr. Karen Kwitter, professeur d’astronomie au Williams College de Williamstown, Massachusetts, a déclaré à MACH dans un e-mail, ajoutant que “maintenant, ces derniers modèles disent que oui, le soleil produira des nébuleuses planétaires”.
Il a qualifié la nouvelle découverte de “‘victoire’ pour le petit”. Les nébuleuses produites par notre soleil ne seront pas aussi brillantes que celles produites par des étoiles plus grandes.
Mais comme Zijlstra l’a dit au Guardian, “Si vous vivez dans la galaxie d’Andromède qui est à deux millions d’années-lumière, vous pouvez toujours la voir.”
La source: nbcnews.com
