Lorsque Hanoch Hai Cohen est entré dans la clairière près du kibboutz Re’im, dans le sud d’Israël, avant l’aube samedi, des milliers de jeunes dansaient déjà sous le ciel nocturne ou campaient dans des tentes à proximité. Le festival de musique, connu sous le nom de Nova, était si bruyant que Cohen, âgé de trente et un ans et vivant à Tel Aviv, a vu les fusées avant d’entendre leur bruit. Une poignée de policiers sont rapidement arrivés et ont dispersé la fête en criant « Couleur rouge », code en Israël pour les tirs de roquettes.
Alors que les fêtards se précipitaient vers leur voiture ou s’allongeaient par terre en attendant que le barrage passe, un autre type d’incendie s’est déclaré. Cohen a vu quatre camionnettes remplies de militants armés et d’hommes armés à moto encercler la route menant au lieu de l’événement, qui était encombrée de voitures tentant de fuir la zone. «Ils tiraient sur des gens à seulement un mètre», m’a dit Cohen au téléphone dimanche. «C’étaient des exécutions. Nous étions comme des canards dans un champ de tir.
Le festival de musique a été l’un des premiers sites visés par l’incursion terrestre sans précédent du Hamas en Israël. C’est aussi peut-être le plus meurtrier. Au moins deux cent soixante y ont été tués, selon l’organisation israélienne de recherche et de sauvetage.
Les militants ont également attaqué les communautés voisines, allant de maison en maison, tuant et prenant en otage les habitants – dans certains cas, des familles entières. Dimanche soir, l’armée israélienne était toujours engagée dans des combats contre les militants de Gaza dans plusieurs endroits, plus d’une journée entière après le début de l’invasion. Le nombre de morts en Israël s’élève à sept cents, et plus de trois cents ont été grièvement ou grièvement blessés. Environ quatre cents Palestiniens ont été tués lors des frappes aériennes israéliennes sur Gaza.
L’attaque perpétrée contre le festival semblait non seulement préméditée, mais également hautement coordonnée. Des vidéos mises en ligne par les participants montraient le ciel au-dessus d’eux soudainement parsemé de militants en deltaplane. “Rien n’était arbitraire”, a déclaré Cohen, ajoutant que la route menant à l’événement était entourée d’un anneau. «Ils se sont présentés dans une formation organisée.» Alors que les hommes armés tiraient des balles réelles sur les participants, notamment des grenades à main et des tirs de mortier, Cohen et un ami se sont éloignés de la route principale pour se diriger vers un champ voisin ; de là, ils ont conduit leur jeep sur des chemins de terre jusqu’à ce qu’ils atteignent la route principale qui, selon Cohen, était elle-même carbonisée, avec une roquette de huit pieds éparpillée sur la berge.
D’autres personnes présentes à la fête ont eu moins de chance. Les images montraient des voitures sur la route criblée de trous ; des vidéos montraient des gens courant, puis heurtant le sol. Les listes manuscrites des participants dont on est resté sans nouvelles depuis samedi matin contenaient des dizaines de noms.
De nombreux festivaliers sont partis à pied et ont tenté de trouver refuge dans les vergers voisins. Parmi eux se trouvait Lior Ohayon, qui, à 11 ans SUIS samedi, a publié sur les réseaux sociaux qu’elle et trois copines s’étaient réfugiées dans un champ ouvert pendant des heures alors qu’elles entendaient des coups de feu tout autour. “S’il vous plaît, sauvez-nous dès que possible !!!!!” » a-t-elle écrit, montrant une photo de pieds chaussés de baskets cachés dans les hautes herbes.
Dimanche après-midi, en Israël, alors que les présentateurs de la radio continuaient de lire les noms des victimes, l’ampleur des dégâts commençait à se faire sentir. Certaines histoires ont connu une fin heureuse : la salle à manger du kibboutz Beeri, où une cinquantaine d’habitants avaient été détenus otage, a été libéré; un père héroïque parti en voiture de Tel-Aviv et avec l’aide de soldats israéliens, a déclaré avoir tué des terroristes qui étaient entrés dans la maison de son fils au kibboutz Nahal Oz, sauvant ainsi son fils et sa belle-fille, ainsi que leurs deux de jeunes enfants, qui s’étaient blottis dans une pièce blindée à l’intérieur. Mais des vidéos horribles circulaient sur les plateformes de réseaux sociaux telles que Telegram, dont certaines provenaient de comptes apparemment gérés par le Hamas. Ces médias, dont certains contiennent des informations erronées, ont parfois fourni à des proches affolés les seules informations sur leurs proches.
Moshe Or se dirigeait vers le sud samedi pour effectuer son service de réserve au milieu d’un appel militaire à grande échelle lorsqu’une connaissance lui a envoyé un texto l’informant qu’une vidéo du frère de Moshe circulait. Moshe a cliqué sur la vidéo et a vu son jeune frère, Avinatan, trente ans, se faire encercler et emporter par un groupe de militants, les mains derrière le dos. La petite amie d’Avinatan, Noa Argamani, est vue en train d’être chassée en criant sur une moto par un autre groupe de militants.
« Le ciel m’est tombé dessus », m’a dit Moshe par téléphone samedi soir. Il savait qu’Avinatan et Noa étaient au festival Nova. « Mais vous remplissez votre cœur de faux espoirs », dit-il. « Vous n’arrêtez pas de dire : sa batterie est épuisée ou il s’est probablement enfui dans la forêt. Ensuite, vous assistez à la pire chose imaginable : votre petit frère emmené par des terroristes. Depuis lors, Moshe n’a plus eu de nouvelles de son frère, ni entendu parler de l’enlèvement par un responsable. Il a déclaré qu’il avait servi dans une unité de combat de l’armée, tout comme Avinatan. « Nous avons servi le pays, pour le pays. Mais le sentiment est désormais que le pays ne se soucie pas de nous.»
Samedi soir, j’ai également parlé au téléphone avec Shlomit Marciano, l’ami d’enfance le plus proche d’Argamani. Elle était assise dans la maison des parents d’Argamani, dans la ville de Beer Sheva, au centre-sud. Elle parlait de son amie « au cœur géant » qui aura vingt-six ans la semaine prochaine lorsque j’entendis un homme pleurer en arrière-plan : « Dieu m’aide, Dieu m’aide ».
Marciano m’a présenté ses excuses et m’a expliqué qu’il s’agissait du père d’Argamani, Yaakov. Il venait de revoir la vidéo de sa fille emmenée à Gaza, a-t-elle déclaré.
Dimanche, Yaakov s’est entretenu avec les journalistes. « Assez de guerres, assez de tout ce que nous voyons », a-t-il plaidé d’une voix faible. Puis il a détaillé le coût à l’autre partie. « Ils ont également perdu des êtres chers pendant la guerre. Ils ont aussi des captifs. Ils ont aussi des mères en deuil. Engageons nos émotions. Nous sommes deux nations issues du même père. . . S’il vous plaît, faisons la paix. Une vraie paix », a-t-il déclaré, la voix brisée. ♦
