Près de deux ans et demi après que la pandémie de COVID-19 a interrompu pour la première fois les procès devant jury dans tout le Michigan, le tribunal de circuit du comté d’Ingham a environ 900 affaires de crime en attente de dates d’audience pour diverses raisons – mais maintenant les responsables espèrent réduire ce nombre.
Les responsables ont annoncé la semaine dernière qu’à partir du 12 septembre, le tribunal ouvrira une annexe du palais de justice au centre-ville de Lansing et un juge invité travaillera sur une “base temporaire à long terme” pour traiter l’arriéré, non seulement dans les procès, mais aussi dans les condamnations et autres. les audiences aussi.
“Justice retardée est justice refusée”, a déclaré Bryan Crenshaw, président du conseil des commissaires du comté d’Ingham, dans un communiqué de presse. « Le projet de juge visiteur est une étape unique et efficace vers la résolution des affaires pénales qui sont restées en suspens en raison des retards de fonctionnement des tribunaux dus à la COVID-19. Résoudre ces questions est important pour les accusés, les victimes et la société.
Le juge David Jordon, un juge à la retraite du tribunal de district d’East Lansing, servira de juge invité pendant “au moins les premiers mois”, selon le communiqué.
Les fonctionnaires rénovent le bâtiment depuis juin en utilisant des fonds extérieurs au fonds général du comté. Les sources comprennent 2,7 millions de dollars des fonds fédéraux de l’American Rescue Plan Act du comté et 100 000 $ d’une subvention du Fonds de supplément d’urgence pour le coronavirus de la police de l’État du Michigan. Selon le site Web du comtéle comté d’Ingham a reçu 56,8 millions de dollars d’aide directe au relèvement local de l’ARPA, signée par l’administration Biden en mars 2021. Les fonds doivent être dépensés d’ici la fin de 2024.
Les cas se sont confirmés au début de la pandémie, lorsque les autorités ont interrompu les procès devant jury en personne en mars 2020 pour ralentir la propagation du COVID. En raison du moratoire – qui a duré jusqu’en juin 2021 dans le comté d’Ingham – les affaires plus anciennes étaient restées en suspens alors que de nouvelles affaires de crime étaient portées devant la cour de circuit.
Les 900 affaires ne sont pas toutes en attente de jugement, a déclaré cette semaine la juge en chef du circuit du comté d’Ingham, Joyce Draganchuk. Elle a estimé que c’est le cas pour environ 500 des accusés. Environ 250 autres attendent les audiences de détermination de la peine et le reste des affaires de crime devant le tribunal ont été entrées dans le système au cours des 90 derniers jours.
Pour déterminer les affaires à éliminer en premier de l’arriéré, a déclaré Draganchuk, les juges ont pris en compte les affaires plus anciennes et celles dans lesquelles une personne était incarcérée ou autrement en garde à vue. Pourtant, a-t-elle dit, les avocats de certains accusés ont déposé des requêtes exigeant des procès rapides.
Alors que la loi du Michigan autorise les résidents à un procès dans les 180 jours suivant le dépôt d’une telle requête, une cour d’appel d’État a statué que le droit ne remplaçait pas les ordonnances COVID-19.
“La Cour d’appel du Michigan a déclaré que les ordonnances COVID mettant fin aux procès devant jury ne comptent pas dans l’équation du procès rapide, et à juste titre, car comment pouvez-vous tenir cela contre l’accusation ?” dit Draganchouk.
Jordon – et son successeur éventuel – traiteront les affaires de crime plus anciennes dans lesquelles l’accusé n’est pas en garde à vue – laissant les autres aux juges en exercice – a déclaré Draganchuk, car le bureau du shérif du comté d’Ingham a informé les responsables du tribunal que l’annexe n’a pas la capacité de fournir des services sécurisés espace réservé aux détenus.
Ce n’est pas la première tentative pour résoudre l’arriéré. En septembre 2021, le comté d’Ingham a également fait venir le juge invité Geoffrey Nicut. Mais sans sa propre salle d’audience, il ne pouvait juger les affaires que lorsqu’il n’y avait pas de salle d’audience.
L’annexe, située au 426, rue S. Walnut, en face du palais de justice commémoratif des anciens combattants, offre suffisamment d’espace pour tenir des audiences supplémentaires. L’immeuble de bureaux rénové de trois étages comprend également une salle de réunion du jury et des bureaux pour le juge visiteur.
Les responsables du comté espèrent éliminer l’arriéré avant l’expiration du bail de trois ans de l’annexe, a déclaré Draganchuk.
La communication s’améliore, accélère les cas
L’avocat de la défense, William Amadeo, a déclaré que tenter de réduire l’arriéré avait amélioré la communication à l’extérieur de la salle d’audience entre les procureurs et les avocats de la défense.
“Nous avons vraiment pu étudier les cas de manière plus approfondie malgré l’arriéré”, a déclaré Amadeo. “Nous avons été obligés de faire plus de choses en dehors de la salle d’audience qui ont vraiment permis aux parties de se réunir pour des résolutions positives, qui étaient équitables pour l’accusation et la défense, à mon avis.”
Ces résolutions ont inclus des plaidoyers et des licenciements lorsque le défendeur n’est pas une menace pour la sécurité publique, a déclaré Amadeo.
Au printemps dernier, environ 75% des détenus de la prison du comté d’Ingham n’avaient pas été condamnés ou étaient en attente de jugement, a déclaré Scott Hughes, coordinateur de la justice pour mineurs et de la sensibilisation communautaire du bureau du procureur du comté d’Ingham. Il a déclaré que le comté comptait 29 affaires de meurtre en cours, dont un nombre important de personnes détenues.
Dans tous les types d’affaires, ont déclaré les responsables, les accusés sont plus susceptibles d’accepter un plaidoyer lorsqu’un procès approche.
“En règle générale, les gens plaident parce qu’ils ne veulent pas être jugés. Ils craignent d’avoir une peine plus longue. S’ils n’acceptent pas le plaidoyer et qu’ils contestent l’affaire, ils vont en procès, mais si une personne n’est pas confronté à un procès imminent, il est moins incité à plaider”, a déclaré Hughes.
Les juges ont également tenté de réduire le total de l’affaire en organisant plusieurs fois des conférences préalables au procès, a déclaré Draganchuk.
“Il est difficile d’expliquer exactement comment cela fait avancer les affaires. Le juge sait alors quel est le statut et … cela met un peu de pression sur les gens si vous attendez cela”, a-t-elle déclaré.
Moins de problèmes dans les autres comtés
Ailleurs dans le Grand Lansing, les responsables du comté d’Eaton affirment que leurs tribunaux locaux n’ont aucun arriéré en raison de la pandémie. Selon le Bureau du recensement, le comté a une population d’environ 109 000 personnes, contre environ 284 000 personnes vivant dans le comté d’Ingham.
“Nos procédures de procès devant jury ont été ajustées régulièrement en fonction des mesures de sécurité et des recommandations pour nous assurer que nous étions conscients de l’augmentation du COVID dans notre comté”, a déclaré Amy Etzel, administratrice du tribunal de circuit du comté d’Eaton, dans un e-mail.
Et dans le comté de Clinton, qui compte environ 79 000 habitants, les juges entendent cette semaine leur dernier procès devant jury en attente, a déclaré la juge en chef Lisa Sullivan.
“Nous, dans le comté de Clinton, avons commencé à organiser des procès devant jury plus tôt que d’autres dans la région des trois comtés. Nous avons pu faciliter cela et donc, au cours de l’année dernière, nous avons vraiment rattrapé le terrain perdu”, a déclaré Sullivan.
Contactez le journaliste Jared Weber au 517-582-3937 ou [email protected].
Cet article a paru à l’origine sur Lansing State Journal : Le comté d’Ingham compte 900 affaires criminelles en cours, un nouveau juge et un nouveau tribunal pourraient aider à clarifier cela
