Roulant à la surface de Mars, le rover Zhurong a trouvé des preuves de deux inondations catastrophiques qui ont façonné la région d’Utopia Planitia sur le monde extraterrestre. La sonde a jeté un coup d’œil sous la surface à l’aide de son imageur radar pour comprendre la géologie et l’évolution hydrologique de la planète.
L’Administration nationale de l’espace de Chine a récemment révélé de nouveaux résultats des missions scientifiques entreprises par le rover, qui a parcouru environ 1,9 kilomètre sur la planète. Dans un étude publiée dans NatureDes scientifiques chinois ont révélé de nouvelles découvertes dans les plaines lisses des régions volcaniques et sédimentaires à la surface.
Le rover, qui se trouve dans la grande plaine du plus grand bassin d’impact connu du système solaire, est l’élément central de la mission Tianwen-1. En mai de cette année, il a trouvé de nouvelles preuves d’eau sur la planète révélant un liquide coulant à la surface dans le passé antique et a confirmé la présence de minéraux hydratés qui pourraient être exploités par de futures missions avec équipage envoyées par la Terre.
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“La stratification du sous-sol sur Mars conserve des enregistrements clés pour déchiffrer l’évolution géologique, le cycle hydrologique”, ont déclaré les chercheurs dans l’article.
Le rover chinois Zhurong sur Mars. (Photo: CNSA)
INONDATIONS SUR MARS
Le rover a effectué un levé radar pénétrant dans le sol du sous-sol martien dans la zone marginale sud d’Utopia Planitia. Le rover a exploré la partie sud d’Utopia Planitia, qui était également le site d’atterrissage de la mission Viking-2 de la Nasa.
La région a été choisie pour atterrir le rover car on pense qu’elle a été autrefois l’emplacement d’un vaste océan et d’inondations répétées dues à la présence de roches sédimentaires. Bien que les scientifiques sachent que l’eau existait dans la région, ils ne savent pas dans quelle mesure les sédiments hydrauliques se trouvent dans le sous-sol.
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Le rover a construit un profil d’image souterraine le long de la distance d’environ 1 171 mètres qu’il a parcourue sur la planète. La pénétration radar a révélé une structure multicouche d’environ 70 mètres d’épaisseur sous un régolithe martien de moins de 10 mètres d’épaisseur.
“La nouvelle image radar suggère l’occurrence d’une sédimentation par inondation hydraulique épisodique qui est interprétée comme représentant le remplissage du bassin d’Utopia Planitia”, ont déclaré des chercheurs chinois dans l’article. Cependant, ils ont soutenu que bien qu’aucune preuve directe de l’existence d’eau liquide n’ait été trouvée dans la plage de profondeur de détection radar, “ils ne peuvent pas exclure la présence de glace saline dans le sous-sol de la zone d’atterrissage”.
Outre Zhurong, le rover Perseverance de la Nasa explore également la surface de Mars, à la recherche de preuves de la vie microbienne ancienne.
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