Qualification pour la Coupe du monde : le Nigeria joue avec Boniface et Tella du Bayer Leverkusen

Le Nigeria est considéré comme la nation de football la plus puissante d’Afrique, mais il a raté la Coupe du monde 2022. Les “Super Eagles” entament désormais la prochaine qualification pour la Coupe du monde – avec la puissance offensive de Leverkusen.

Nathan Tella a vécu une semaine passionnante : d’abord sa prestation plutôt faible pour le Bayer Leverkusen en Azerbaïdjan à Qarabag Agdam (1-0), puis la convocation en équipe nationale du Nigeria a été une surprise totale. Et ce week-end, lors du match contre l’Union Berlin, l’Anglais de 24 ans, dont les racines nigérianes font désormais de lui un joueur national, a marqué son premier but en Bundesliga.

« Assez bouleversé » par sa propre performance

“J’ai appris la nomination après le match à Bakou”, a déclaré l’ailier rapide, et “j’ai été vraiment surpris”. Parce qu’il a estimé que sa performance en Azerbaïdjan était mauvaise : “J’étais assez contrarié par la façon dont j’ai joué.”

Quand il a vu le nombre de messages, il a pensé que cela disait « que j’ai joué de vraies conneries ». Lorsqu’il a vérifié les nouvelles, il s’est avéré qu’il s’agissait de la nomination officielle et des félicitations de sa famille et de ses amis.

En route pour le Nigéria

Lundi 13 novembre 2023, Tella s’est envolé avec son coéquipier Victor Boniface pour rejoindre l’équipe nigériane, dont les deux premiers matchs de qualification pour la Coupe du monde 2026 sont au programme. Jeudi, nous affronterons le Lesotho dans la ville provinciale nigériane d’Uyo, où se trouve le seul stade véritablement compatible avec la FIFA depuis 2017.

Trois jours plus tard, Boniface, Tella et leurs collègues rencontrent le Zimbabwe – le match se jouera au Rwanda pour des raisons de sécurité. Les « Super Eagles » sont les grands favoris des deux matchs. C’est généralement le cas lorsqu’ils rencontrent des adversaires de leur continent. Après tout, le Nigeria n’est pas seulement considéré comme l’un des pays les plus forts d’Afrique sur le plan économique. Dans le football également, nous nous considérons presque traditionnellement comme des leaders du secteur.

Nigéria : des succès urgemment souhaités

Seul : Trop souvent dans un passé récent, l’équipe nationale n’a pas réussi à faire plaisir à ses supporters fanatiques. Le dernier grand succès remonte à 2013, lorsque l’équipe est devenue championne d’Afrique en Afrique du Sud sous la direction de l’entraîneur Stephen Keshi. Un an plus tard, ils atteignaient les huitièmes de finale de la Coupe du monde au Brésil. Après cela, il ne s’est pratiquement rien passé. Le succès tant attendu ne s’est pas non plus concrétisé au cours des cinq années sous la direction franco-allemande Gernot Rohr (2016-2021).

Le Portugais José Peseiro est à la barre depuis un an – de véritables succès sont désormais attendus de toute urgence de la part du joueur de 63 ans. La qualification pour la Coupe du monde est considérée comme obligatoire. Une victoire à la Coupe d’Afrique des Nations, qui se tiendra en Côte d’Ivoire en janvier et février, est également attendue.

L’offensive du Nigeria – un effectif de haut niveau

En termes purement nominaux, le Nigeria est l’un des grands favoris. L’offensive en particulier est extrêmement forte. Surtout, Victor Osimhen du SSC Napoli, élu footballeur africain de l’année, est un atout majeur. Mais il y a aussi les anciens joueurs de l’Union Taiwo Awoniyi (Nottingham), Kelechi Iheanacho (Leicester) et Terem Moffi (Nice) qui n’attendent que leur chance.

Se positionner parmi les stars – ce n’est peut-être pas facile pour Tella de Leverkusen. Mais il était au début extrêmement heureux d’avoir été nominé : “C’est une chose très importante pour moi et l’un des objectifs que je m’étais fixés.”

Tella – née en Angleterre, parents nigérians

Tella est née en Angleterre. A Stevenage, une petite ville située à environ 40 kilomètres au nord de Londres. Ses parents sont originaires du Nigéria. Lorsqu’il a été présenté à Leverkusen, il a déclaré qu’il rêvait de jouer pour le pays d’Afrique de l’Ouest où se trouvent les racines de sa famille. “Je veux profiter au maximum de cette opportunité”, souligne le joueur de 24 ans.

Tella aurait coûté plus de 20 millions d’euros au Bayer Leverkusen cet été. Il vient du club anglais de deuxième division du Southampton FC – l’entraîneur Xabi Alonso le voulait vraiment : “Nathan a la capacité de prendre les bonnes décisions”, déclare l’entraîneur. “Le Nigeria a beaucoup de grands attaquants. Mais ils ont aussi besoin de grands ailiers. Je suis heureux pour lui qu’il soit en équipe nationale.”