Quad devrait inviter l’ASEAN à une danse diplomatique

Au début de 1979, craignant la coopération croissante en matière de sécurité entre Hanoï et Moscou, la Chine envahit le Vietnam. Un an plus tôt, le dirigeant chinois de l’époque, Deng Xiaoping, avait rencontré le Premier ministre singapourien Lee Kuan Yew, demandant le soutien de Singapour contre le Vietnam. Mais, à sa grande surprise, le rusé dirigeant singapourien a pris Deng au dépourvu, tout aussi perspicace. Lee Kuan Yew admis que Singapour s’inquiétait des ambitions de Pékin de dominer la région plus que le Vietnam. En d’autres termes, la Chine était la principale source de préoccupation à long terme pour Singapour. Le fait est que même avant la transformation économique de la Chine, les États d’Asie du Sud-Est craignaient de vivre avec un géant à côté.

Plan sur l’après-guerre froide et l’émergence du moment unipolaire. La menace soviétique éteinte, la coopération élargie entre Washington et Pékin a créé un ordre régional stable, propice à la croissance économique. Les pays d’Asie du Sud-Est n’auraient pas pu demander mieux. La mainmise américaine sur l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce symbolisé l’esprit du temps. L’Asie du Sud-Est a pleinement profité de la stabilité régionale et a accéléré sa quête de prospérité. Au fil des ans, un équilibre net a saturé la pensée dans les capitales régionales. Pour l’Asie du Sud-Est, le développement de la Chine était une opportunité économique à saisir sous l’égide de la présence militaire américaine. Après avoir tiré les bonnes leçons au Vietnam, Washington s’est contenté de jouer le rôle d’équilibreur offshore.

Pendant la période de rapprochement sino-américain, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a assidûment cultivé l’idée de la centralité de l’ASEAN. La principale motivation derrière cet effort était de sauvegarder son agence dans l’Asie-Pacifique d’alors, d’influencer les actions des grandes puissances opérant dans la région et de souligner l’idée que la croissance de l’ASEAN était au cœur de l’histoire du développement de l’Asie. En conséquence, même l’interdépendance économique entre les deux puissances économiques régionales s’est diversifiée. Par exemple, en 2022, le commerce de la Chine avec l’ASEAN était estimé à près d’un billion de dollars américains.

Le Quad pourrait commencer par aller de l’avant en chantant le mantra de la centralité de l’ASEAN, une invocation banale dans les conférences internationales.

Les dernières années ont annoncé une nouvelle aube de compétition entre grandes puissances. Le comportement affirmé de la Chine dans le domaine maritime et l’émergence de nouvelles coalitions minilatérales dans le cadre indo-pacifique inquiètent simultanément certaines parties de l’Asie du Sud-Est. Compte tenu de l’équilibre établi qui a soutenu la prospérité économique régionale, des pays comme l’Indonésie et la Malaisie se méfient du gouffre grandissant entre Pékin et Washington. Lorsqu’on lui demande où il en est, Jakarta n’hésite pas à sortir la vieille carte du non-alignement par réflexe. Cependant, s’attendre à ce que l’Indonésie fasse autrement publiquement serait imprudent. Même les sensibilités en Indonésie et en Malaisie autour de la présence militaire américaine sont principalement exigible aux contraintes domestiques.

Reprenant les perspectives de Lee Kuan Yew à l’égard de Pékin, il n’est pas étonnant que d’autres acteurs régionaux partagent également une vision similaire à l’égard de la Chine. Les premiers sont le Vietnam et les Philippines. Aux côtés de Jakarta, Hanoï, Manille et Singapour sont également des acteurs influents de l’ASEAN. Ils pourraient ne pas exprimer directement leurs préoccupations, cependant, ces capitales comprennent intuitivement que les États-Unis, l’Inde, le Japon, l’Australie et d’autres puissances aux vues similaires sont essentielles pour maintenir l’équilibre régional des pouvoirs. L’ANASE cherche aussi depuis longtemps l’Inde rôle dans l’équilibre de la Chine. De plus, nationalisme n’est pas mal vu en Asie du Sud-Est. Indépendamment de la présence importante de citoyens chinois de souche dans les États d’Asie du Sud-Est, le nationalisme est élevé dans de nombreux pays.

Malgré leurs réserves publiques sur la présence militaire américaine, même Malaisie et Indonésie faire des exercices militaires avec les États-Unis. Par conséquent, compte tenu de son historique de rapidité adapter aux nouvelles réalités politiques, on peut s’attendre à ce que les pays membres de l’ANASE soient pragmatiques dans leur approche de la sélection de partenaires dans le paysage géopolitique modifié de l’Indo-Pacifique.

Cela nous amène au Quad, rassemblant l’Australie, le Japon, l’Inde et les États-Unis. Cela ne veut pas dire que le Quad doit s’attendre à ce que les États membres de l’ANASE choisissent entre des choix binaires. Les Asiatiques du Sud-Est sont aptes à jouer un polygame jeu. Leur situation géographique et leur taille relative ne leur permettent pas de choisir un camp clair.

Cela dit, la contradiction structurelle croissante entre les États-Unis et la Chine augmente la difficulté de se couvrir. Par ailleurs, le dernier Enquête ISEAS du sentiment par l’Institut Yusof Ishak montre des tendances intéressantes. Au sein de l’ASEAN, la Chine est considérée comme la puissance politique et économique la plus « influente » de la région. Cependant, s’ils sont contraints de choisir entre les États-Unis et la Chine, les États-Unis apparaissent comme le favori. Le Japon reste également la grande puissance la plus « fiable » de l’ASEAN, suivi de près par les États-Unis.

Par conséquent, il est dans l’intérêt des partenaires de Quad de capitaliser sur la bonne volonté dont ils bénéficient et d’engager des partenaires partageant les mêmes idées en Asie du Sud-Est. Le Quad pourrait commencer par aller de l’avant en chantant le mantra de la centralité de l’ASEAN, une invocation banale dans les conférences internationales. Malgré leurs relations individuelles avec les membres de l’ASEAN, il est dans l’intérêt plus large des partenaires du Quad de mettre l’ASEAN sur la même longueur d’onde en ce qui concerne le cadre indo-pacifique. Après tout, la poursuite d’un Indo-Pacifique libre et ouvert est sans doute l’un des principaux intérêts du Quad et de l’ASEAN.

Les points de départ potentiels pour engager l’Asie du Sud-Est pourraient être d’atténuer la rhétorique démocratie-autocratie de Washington, en donnant une importance complémentaire à la cote du terrain dans le dialogue maritime proposé par le Quad avec l’ANASE, et offrant des services de renforcement des capacités et de développement alternatives aux pays de la région.