La protection des côtes est un enjeu majeur dans la lutte contre l’érosion et les dommages causés par les affaissements rapides. Parmi les solutions naturelles qui suscitent de plus en plus d’intérêt, les mangroves se révèlent être des alliées de choix. En effet, ces écosystèmes côtiers ont une capacité unique à atténuer l’érosion grâce à leurs racines complexes et leur capacité à accumuler les sédiments. Dans cet article, nous explorerons les bénéfices de la protection durable des côtes avec des mangroves et leur impact positif sur la préservation des écosystèmes marins.
Le long des côtes asiatiques, il existe de nombreuses zones où les communautés rurales connaissent des taux alarmants d’élévation du niveau de la mer en raison d’un affaissement des terres pouvant atteindre 10 cm par an. Cela pose d’énormes défis quant à la manière de vivre là-bas et de protéger ces côtes. Une équipe de scientifiques néerlando-indonésiens a étudié conjointement le potentiel et les limites de la restauration des mangroves en tant que solution rentable et durable pour la protection des côtes dans les zones en déclin rapide. Ils ont publié leurs conclusions dans Durabilité de la nature.
Des littoraux vulnérables
Malheureusement, c’est précisément dans ces régions rurales d’Asie densément peuplées que les mangroves ont été défrichées dans le passé pour libérer des terres pour d’autres usages comme l’aquaculture. Cela a rendu ces côtes vulnérables à une érosion rapide. La restauration des mangroves semble une solution logique pour inverser ce processus et protéger ces littoraux densément peuplés. Cependant, cela nécessite de comprendre si les mangroves peuvent faire face à des taux extrêmes d’élévation relative du niveau de la mer, comme c’est le cas dans ces zones en déclin.
Depuis 2015, Céline van Bijsterveldt, chercheuse au NIOZ, s’est rendue régulièrement en Indonésie pendant ses études et son doctorat. “J’ai vu à quel point les gens souffraient de l’érosion côtière et des inondations fréquentes”, explique Van Bijsterveldt. “Pour pouvoir répondre si les mangroves peuvent aider, j’ai commencé par obtenir des mesures fiables du taux d’affaissement. C’est extrêmement compliqué si l’on travaille si loin.”
L’affaissement local des terres provoque une forte élévation relative du niveau de la mer
“En général, mesurer l’affaissement nécessite un équipement complexe et coûteux”, explique Van Bijsterveldt. “Comme de tels instruments font défaut dans ces zones reculées, nous avons développé deux méthodes nouvelles et peu coûteuses pour évaluer l’élévation relative du niveau de la mer. Dans les mangroves, nous avons mesuré l’élévation du niveau de la mer à l’aide de simples manomètres, normalement utilisés pour mesurer les marées. Et dans le village, nous avons analysé la fréquence à laquelle les gens augmentaient la hauteur du sol et du toit de leurs maisons, démontrant ainsi comment 20 km de littoral rural et son estran végétalisé, à proximité d’une ville en déclin rapide, connaissaient un taux de montée alarmant du niveau de la mer. augmenter.” Étonnamment, les villages ont connu des taux d’élévation du niveau de la mer bien plus élevés que les forêts de mangroves, avec des conséquences dramatiques pour les communautés locales.
Deux façons dont les communautés locales « font face » à l’élévation relative du niveau de la mer
“Au cours d’entretiens, nous avons appris que les communautés locales peuvent réagir de deux manières à l’élévation du niveau de la mer : se battre (empêcher l’eau d’entrer en élevant la maison) ou fuir (se déplacer plus loin vers l’intérieur ou ailleurs)”, explique Van Bijsterveldt. Les communautés côtières sujettes aux inondations ne sont pas toujours en mesure de se déplacer vers des zones plus élevées. Des limitations financières et/ou sociales, telles que la propriété foncière et les sources de revenus (par exemple la pêche), peuvent lier les familles à la côte.
Solutions basées sur la nature rendre la restauration des mangroves possible
Les mangroves offrent une protection côtière en empêchant l’érosion côtière et en atténuant le déplacement des vagues vers la côte. Une telle protection ne fonctionnera toutefois que s’il y a suffisamment de mangroves pour faire le travail. Les recherches de Van Bijsterveldt ont découvert que les mangroves matures présentaient un niveau extrêmement élevé de tolérance à l’affaissement et à l’élévation rapide du niveau de la mer qui en résulte.
Mais un approvisionnement suffisant en sédiments doit être disponible le long du rivage. “Malheureusement, ce n’est pas le cas près de Semarang”, déclare le professeur Helmi de l’université Diponegoro. “Mais cette découverte est très prometteuse pour de nombreuses zones rurales à déclin moins rapide le long des côtes boueuses, comme nous pouvons le trouver en Indonésie et dans de nombreux autres endroits dans le monde.”
Perspectives pour les zones en fort déclin
Dans l’ensemble, la présente étude souligne l’urgence de lutter contre l’affaissement des terres en tant que facteur critique influençant la vulnérabilité côtière. Dans les zones où l’élévation relative du niveau de la mer provoquée par l’affaissement n’est pas compensée par un apport suffisant de sédiments, la capacité des mangroves à stabiliser le littoral se détériorera. Cela entraînera une migration progressive de la forêt de mangrove vers l’intérieur des terres. Les communautés rurales n’ont d’autre choix que de se retirer vers l’intérieur. À cet égard, la présente étude offre une perspective future sur le sort des communautés côtières mondiales face à une élévation mondiale accélérée du niveau de la mer.
“Cette étude donne un aperçu de l’avenir des zones rurales pauvres de la côte, confrontées à une élévation accélérée du niveau de la mer due à l’affaissement”, déclare le professeur Helmi de l’Université Diponegoro. “En montrant la dynamique complexe entre les mangroves et leur environnement, les découvertes de Van Bijsterveldt contribuent à développer des stratégies efficaces pour atténuer les impacts de ces problèmes urgents.”
Collaboration internationale et interdisciplinaire
“Cet aperçu de l’avenir n’a été possible que grâce à une collaboration internationale et interdisciplinaire unique”, déclare le professeur Tjeerd Bouma du NIOZ et de l’Université d’Utrecht. « Ce n’est qu’en réunissant des écologistes, des physiciens côtiers et des sociologues d’Indonésie et des Pays-Bas qu’il a été possible d’obtenir une perspective intégrée sur l’ensemble de la côte. Nous sommes également reconnaissants du soutien actif des ONG et des entreprises désireuses d’investir dans le développement de connaissances essentielles. pour protéger nos côtes du changement climatique.”
Ce projet de recherche fait partie d’une collaboration entre l’Institut royal néerlandais de recherche maritime (NIOZ), l’Université d’Utrecht, l’Université de Wageningen, Deltares, la TU Delft, Wetlands International et l’Université indonésienne Diponegoro. La recherche a été financée par les sciences appliquées et techniques du domaine NWO (projet n° 14753) et cofinancée par les experts de Boskalis Dredging and Marine, Van Oord Dredging and Marine Contractors bv, Deltares, Witteveen & Bos et Wetlands International.
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