Prop 31, qui réaffirme l’interdiction du tabac aromatisé en Californie, donne un laissez-passer au narguilé | Actualités & Communauté

LOS ANGELES – En 2019, les propriétaires d’entreprises locales ont commencé à se rassembler régulièrement au salon de narguilé d’Arnie Abramyan à la périphérie de Los Angeles pour lutter contre une proposition d’interdiction de la vente de tabac aromatisé à l’échelle de l’État.

Du quartier fortement arménien de Tujunga dans les contreforts des montagnes de San Gabriel, Abramyan et d’autres propriétaires de magasins de narguilé et de cafés ont commencé à répandre le mot que l’interdiction, provoquée par un épidémie d’utilisation de la cigarette électronique chez les adolescents, pourrait les mettre à la faillite et éteindre un rituel social bien-aimé qui, selon beaucoup, fait partie de leur héritage.

“Nous allions être des dommages collatéraux”, a déclaré Abramyan, aujourd’hui président de la Association nationale de la communauté du narguilé.

Au fur et à mesure que leur mouvement grandissait, les propriétaires d’entreprise ont embauché un lobbyiste et se sont rendus à Sacramento pour rencontrer les législateurs. Ils ont posté des vidéos YouTube sur “l’histoire et la tradition séculaire” de fumer le Tuyaux d’eau populaire au Moyen-Orient. Leur travail a porté ses fruits: les législateurs de l’État ont adopté l’interdiction en août 2020, qui interdisait la vente de tabac aromatisé, y compris les cigarettes mentholées – mais exemptait les cigares haut de gamme, le tabac à pipe en vrac et le “produit du tabac à chicha aromatisé” utilisé dans les narguilés.

Il n’est jamais entré en vigueur. Big Tobacco a rapidement lancé une campagne de référendum et recueilli suffisamment de signatures pour porter la question aux électeurs. Ce mois-ci, les Californiens décideront — via la proposition 31 – s’il faut maintenir ou bloquer la loi, ce qui rendrait illégal pour les détaillants physiques de vendre des cigarettes aromatisées, des cigarettes électroniques et d’autres produits du tabac aromatisés. Les ventes de gommes ou de gommes à mâcher contenant de la nicotine et non approuvées par la FDA seraient également interdites.

Si la loi est respectée – sondage récent indique qu’une majorité d’électeurs probables le soutiennent – la Californie deviendrait le deuxième État à débarrasser les magasins des vapes aromatisées et des cigarettes mentholées, qui ont aidé à accrocher des millions de Noirs et les fumeurs latinos depuis que les compagnies de tabac ont commencé à les commercialiser dans les quartiers du centre-ville il y a un demi-siècle.

La question de savoir pourquoi la Californie a accordé une exception aux fumeurs de narguilé tout en interdisant les cigarettes mentholées, le choix de 85% d’afro-américains fumeurs, a déclenché un débat sur les produits du tabac, le cas échéant, qui méritent d’être protégés. Jusque récemment, efforts pour mettre hors la loi les menthols avaient échoué face aux tactiques agressives des compagnies de tabac, qui ont évité des milliards de pertes en assimiler ces interdictions au racisme et la guerre contre la drogue.

Les groupes anti-tabac avertissent que cette stratégie est devenue un modèle pour repousser l’ingérence du gouvernement. Ils dénoncent l’exemption de narguilé comme le dernier exemple d’entreprise utilisant avec succès la politique d’identité pour continuer à profiter d’un produit mortel.

“Le narguilé a reçu un laissez-passer sans raison scientifique”, a déclaré Carol McGruder, co-fondatrice du Conseil de direction de la lutte antitabac afro-américaine. McGruder, qui a passé des années à faire la guerre aux compagnies de tabac pour leur « ciblage prédateur » des communautés noires avec des cigarettes au menthol, a déclaré que fumer le narguilé est devenu de plus en plus à la mode chez les jeunes Noirs.

Beaucoup de jeunes croient à tort que fumer le narguilé est moins nocif que d’autres formes de tabagisme, mais les experts disent que le tabac fumé dans des pipes à eau est tout aussi addictif que le tabac à cigarette et contient des substances cancérigènes similaires goudron, nicotine et métaux lourds.

“Ils sortent une belle pipe à narguilé antique et ils disent que le narguilé est une question de famille et de communauté”, a déclaré McGruder. “Mais c’est une question d’argent.”

Big Tobacco lui-même attaque l’exemption de narguilé, affirmant que cela prouve que la loi est discriminatoire à l’égard des fumeurs noirs et latinos en interdisant les saveurs de menthol, tout en accordant un “traitement spécial aux riches”, en tant que campagne publicitaire payé par l’industrie.

“La proposition 31 augmentera la criminalité et élargira les marchés illégaux, réduira les revenus des services essentiels et pourrait se retourner contre les communautés mêmes que ses partisans disent vouloir aider”, a déclaré Beth Miller, porte-parole de la Campagne “Non à la Prop 31”.

Plus de 360 ​​communesregroupés principalement en Californie et au Massachusetts, ont restreint la vente de produits du tabac aromatisés, y compris les dosettes de cigarettes électroniques en saveurs adaptées aux enfants – fraise, lait au chocolat et punch rose – qui, selon les responsables de la santé, ont ouvert la voie au tabagisme chez les adolescents. Environ la moitié des ordonnances restreignent le menthol, tandis que moins de 20 – presque toutes en Californie – exemptent le tabac à narguilé et / ou les bars à narguilé.

En 2021, 80% des lycéens et près de 75% des collégiens qui avaient consommé un produit du tabac au cours des 30 jours précédents ont déclaré avoir consommé du tabac aromatisé, ont rapporté les Centers for Disease Control and Prevention. En 2019 et 2020, un épidémie liée au vapotage une maladie pulmonaire, connue sous le nom d’EVALI, a tué 68 personnes.

L’épidémie de vapotage a donné aux militants anti-tabac une ouverture pour faire pression contre les cigarettes au menthol. Inventées dans les années 1920, leur saveur fraîche et mentholée a aidé les nouveaux fumeurs à s’y adapter plus facilement que les cigarettes non aromatisées, et l’industrie les a commercialisées comme une option plus saine. Dans les années 1960, les compagnies de tabac se sont tournées vers la communauté noire, distribution d’échantillons gratuits aux jeunes “communicateurs” branchés dans les salons de coiffure et les bars. Les cigarettes au menthol représentent plus d’un tiers du marché américain des cigarettes, qui s’élève à 80 milliards de dollars.

Reynolds American, le plus grand fabricant de cigarettes au menthol du pays, y compris Newport, a lutté contre les interdictions de menthol en donner de l’argent au révérend Al Sharpton‘s National Action Network et d’autres groupes de défense des droits civiques. Quand le Conseil municipal de New York proposé une interdiction des cigarettes au menthol en 2019, Sharpton a cité le cas de Eric Garnierun homme noir décédé en garde à vue en 2014 après avoir été arrêté pour avoir prétendument vendu des cigarettes à l’unité non taxées dans la rue.

Mais le succès de ces efforts a eu un prix dévastateur, selon les experts en santé publique. Les hommes afro-américains ont le taux le plus élevé de nouveaux cas de cancer du poumon en Amérique, selon le CDC.

Plus tôt cette année, la FDA a annoncé un plan d’interdire la vente de cigarettes aromatisées au menthol, une décision tant attendue saluée par les responsables de la santé et certains dirigeants noirs, alors même qu’ils se préparaient à une longue bataille juridique avec l’industrie du tabac qui pourrait retarder l’interdiction de plusieurs années.

Pendant des années, les militants anti-tabac se sont concentrés sur le menthol, a déclaré Valerie Yerger, professeure agrégée de politique de santé à l’Université de Californie à San Francisco. “Personne ne se concentrait sur le narguilé”, a-t-elle déclaré.

Mais l’utilisation de la pipe à eau chez les jeunes a été à la hausse au cours des dernières décennies.

À Batailles de narguilé Aux États-Unis et en Europe, les concurrents s’affrontent pour construire la conduite d’eau la plus élaborée, souvent sur une bande-son hip-hop. Les conduites d’eau élaborées, avec leurs bouffées de fumée, sont souvent mis en évidence dans les vidéos de rap.

“C’est juste un autre moyen que l’industrie a trouvé pour garder nos jeunes accros à ces produits”, a déclaré Yerger.

Les fournisseurs de narguilé soutiennent que les interdictions générales mettent en danger les propriétaires de petites entreprises, dont beaucoup sont des immigrants, et menacent d’effacer un “riche patrimoine culturel” en interdisant de fait les narguilés, qui font souvent partie des rassemblements et des célébrations pour les Arabes, les Arméniens, les Perses et d’autres originaires du Moyen-Orient. Ils rejettent l’affirmation selon laquelle leur combat n’est qu’une question d’argent.

“Les salons de narguilé sont une caractéristique de la communauté”, a déclaré Rima Khoury, avocate générale de Fumari , une société de tabac à narguilé basée à San Diego.

Pour Abramyan, fumer un narguilé était un rituel adulte après le dîner que ses parents nés en Iran avaient apporté avec eux lorsqu’ils ont immigré en Amérique dans les années 1980. Les conduites d’eau ornées mesurent souvent plusieurs pieds de haut et prennent au moins 20 minutes à installer.

“Ce n’est pas quelque chose que les enfants fument dans les toilettes à l’école”, a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas que nos enfants fument, mais pourquoi mon grand-père ne pourrait-il pas fumer son narguilé dans son jardin ?

Les groupes d’étude biblique et la section locale du Rotary Club se réunissent régulièrement dans son salon de narguilé Tujunga, Garden on Foothill, qui propose des belvédères extérieurs pour les familles et les groupes. “Pour les musulmans qui ne boivent pas d’alcool ou les personnes qui n’aiment pas aller dans des clubs de strip-tease, c’est un espace sûr”, a-t-il déclaré.

Le magasin qu’il dirige à quelques pâtés de maisons, Munchies Mart, vend des narguilés faits à la main et du tabac dans des saveurs telles que Strawberry Lemonade, Orange Pop et Agua Fresca, bien loin du tabac imbibé de pommes qu’il se souvient que sa grand-mère persane mélangeait dans sa cuisine.

L’utilisation de pratiques culturelles pour plaider en faveur d’exemptions de politique publique n’a rien de nouveau, a déclaré Arnab Mukherjea, professeur agrégé de santé publique à la California State University-East Bay.

Mais il a dit que les communautés souffrent souvent lorsque les intérêts des entreprises “utilisent l’identité culturelle pour commercialiser un produit destiné à la consommation de masse”.

“Vous allez dans n’importe quelle ville universitaire”, a-t-il dit, “et les bars à narguilé ne sont pas remplis de musulmans pratiquants, mais d’enfants d’âge universitaire qui y vont pour socialiser, consommant des saveurs de chewing-gum et de barbe à papa.”

Cette histoire a été réalisée parKHN (Kaiser Health News), une salle de presse nationale qui couvre en profondeur les questions de santé et qui est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de KFF (Fondation de la famille Kaiser). KHN est l’éditeur de California Healthline, un service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.