LAS VEGAS — N’est-ce pas agréable quand les choses sont aussi bonnes qu’elles sont censées l’être ? Et peut-être quand ils seront encore meilleurs ?
L’UFC 300 a été présenté comme la plus grande soirée de combats de l’histoire des sports de combat. Une promesse absurde, évidemment. De la pure publicité en fuite. Puis le cuir a commencé à voler ici à la T-Mobile Arena samedi, et au moment où tout s’est arrêté et que j’ai eu la chance de reprendre mon souffle, j’ai dû admettre que c’était, en fait, la plus grande soirée de combat professionnel que j’ai jamais eu. je n’avais jamais vu.
Cela ne devrait peut-être pas être une surprise. Vous constituez une formation composée de 13 champions actuels ou anciens, vous devriez au final obtenir quelque chose de bien. Mais c’était mieux que bien. C’était spécial.
Une grande partie de ce mérite revient à Max Holloway. Depuis des semaines maintenant, il se hérisse des gens qui disent qu’il a fait une erreur en prenant du poids pour le combat pour le titre BMF avec Justin Gaethje. Ne se souvient-il pas de ce qui s’est passé la dernière fois qu’il s’est battu à 155 livres (une défaite contre Dustin Poirier à l’UFC 236) ? Ne ferait-il pas mieux de rester à la maison chez les poids plume et de plaider pour une place chez le nouveau champion Ilia Topuria ?
Mais ce qu’il voulait, insistait Holloway, c’était devenir une légende de ce sport. Et comment peut-on être une légende si on ne prend pas de gros risques pour faire des trucs légendaires ?
Au cas où vous pensiez qu’il ne faisait que dire des trucs, il y avait Holloway, dans les 10 dernières secondes du dernier round d’un combat, il semblait clairement sur le point de gagner, et il n’était pas seulement d’accord mais exigeait pratiquement que Gaethje le rejoigne. au centre de la cage pour une dernière bagarre. C’est risqué, c’est un euphémisme. C’était fondamentalement la seule chance qui restait à Gaethje, et Holloway la lui a remise. Gagner le combat aurait suffi. Risquer de le perdre de cette façon semblait à la limite de la folie.
Puis Holloway a posé sa main droite propre, debout dans l’œil de l’ouragan. Puis Gaethje s’est effondré au sol, le combat se terminant par une seconde à gauche. Puis le rugissement de la foule qui a failli déchirer le toit du bâtiment a confirmé que Holloway venait effectivement de devenir une légende du sport.
Ce fut l’une des finitions les plus spectaculaires et les plus dramatiques jamais vues dans un combat de MMA. Et il y avait encore deux combats à venir.
Quelques autres notes sur l’UFC 300…
Alex Pereira a dit à Jamahal Hill qu’il lui rappellerait le moment où il s’est moqué du champion avec son choix d’accessoires d’avant-combat. Alors que Pereira se tenait au-dessus de la colline tombée après la victoire par élimination directe au premier tour du tournoi principal, il a fait des gestes vers l’homme à plusieurs reprises comme pour dire : Ce moment dont je vous ai parlé allait arriver ? C’est ça ici.
Dans un sport rempli de durs à cuire professionnels, Pereira parvient d’une manière ou d’une autre à être d’un tout autre niveau de terrifiant. Son expression faciale ne change jamais, mais il dégage une intensité constante. Après avoir défendu avec succès sa ceinture de 205 livres, il dit maintenant qu’il aimerait essayer les poids lourds. Je suppose que lorsque vous avez déjà remporté des titres UFC dans deux divisions, il est tout à fait naturel de se demander, hé, pourquoi pas un troisième ? Celui qui l’accueille dans cette catégorie de poids a intérêt à ce que ce ne soit pas quelqu’un qui fasse facilement peur.
Si, en revanche, Pereira choisissait de rester chez les mi-lourds ? Jiří Procházka a certainement plaidé en faveur d’une revanche avec sa victoire par TKO contre Aleksandar Rakić sur la carte inférieure. Après avoir été régulièrement séparé pendant la majeure partie du combat, Prochazka a décroché une main droite propre pour inverser la tendance, puis a envahi pour l’arrivée. C’était un renversement rapide dans un combat qu’il semblait clairement sur le point de perdre. De toute évidence, c’est pour tout le monde sauf lui.
L’une des grandes forces de Procházka (mais aussi sa faiblesse) est qu’il se bat comme s’il ne lui était jamais venu à l’esprit qu’il pourrait être blessé. Cela peut lui donner l’impression qu’il n’est pas très intéressé à protéger son visage, mais cela l’empêche également de perdre confiance lorsque les choses ne se passent pas comme il le souhaite. C’est une personne dangereuse, même s’il perd. Pereira l’a peut-être battu une fois, mais cela ne veut pas dire que quiconque devrait le compter dans un éventuel match revanche.
Zhang Weili a connu des moments plus difficiles que prévu dans sa défense du titre des poids paille de l’UFC contre Yan Xiaonan, mais elle a finalement réussi. Cela lui a demandé de marcher jusqu’à la ligne de victoire du combat à deux reprises avant de finalement le prendre par décision. Cela l’a également obligée à s’appuyer fortement sur sa lutte, qui est un travail en progrès rapide. Cela a payé ce soir face à un challenger très coriace qui ne s’en allait pas facilement. Cela fait également de Weili un casse-tête encore plus difficile à résoudre pour quiconque.
Avec l’arrivée de Kayla Harrison, les affaires sont sur le point de reprendre dans la division féminine des poids coq. La catégorie de poids connaît une petite accalmie depuis le départ à la retraite de la championne de longue date Amanda Nunes. Mais la façon dont Harrison s’est présenté et a affronté l’ancienne championne Holly Holm lors de ses débuts à l’UFC, il semble maintenant y avoir une nouvelle raison de s’enthousiasmer pour la division. Si Harrison peut constamment gagner du poids, elle constitue un problème majeur pour tous les autres 135 livres. Et à en juger par sa réaction à la maison le soir du combatmême Nunes commence à ressentir un regain d’intérêt pour la division avec Harrison ici.
