Il s’avère que les sous-marins pourraient avoir un grand avenir dans l’exploration spatiale.
Les océans souterrains de la lune Jupiter Europe et le satellite Saturne Encelade sont peut-être les endroits les plus alléchants du système solaire dans la recherche de vie extraterrestre. Mais ces plans d’eau restent hors de portée, à des centaines de millions de kilomètres et sous d’épaisses croûtes de glace.
Aujourd’hui, une collaboration européenne vise à briser certaines barrières technologiques et physiques entravant l’exploration future des lunes glacées et de leurs eaux, en utilisant Antarctique comme terrain d’essai.
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Le projet TRIPLE-nanoAUV 2 (TRIPLE signifie « Technologies for Rapid Ice Penetration and subglacial Lake Exploration », tandis qu’AUV signifie « Autonomous Underwater Vehicle ») construit des engins capables de fondre à travers la glace, puis de libérer de minuscules sous-marins pour explorer l’obscurité. , des profondeurs inconnues au pôle Sud – ou sur des lunes glacées.
Les nano-AUV seront très petits – 19,7 pouces (50 centimètres) de long et 3,9 pouces (10 cm) de diamètre – ce qui leur permettra d’être contenus dans une sonde de fonte de glace. Ceux-ci seront soutenus par un système de lancement et de récupération (LRS), qui fera office de station d’accueil sous-marine pour les AUV, leur permettant de transmettre les données collectées et de charger leurs batteries.
Le projet est coordonné par le Centre des sciences de l’environnement marin, connu sous le nom de MARUM, de l’Université de Brême en Allemagne. La coordination globale de la ligne de projets TRIPLE, qui comprend TRIPLE-GNC et TRIPLE-LifeDetect, est assurée par l’Agence spatiale allemande au DLR dans le cadre de ses initiatives Explorer.
Les aspects TRIPLE seront combinés et testés conjointement lors d’un essai sur le terrain sous la banquise de l’Antarctique, près de la station Neumayer III, au printemps 2026.
Les tests eux-mêmes seront passionnants, car on pense qu’il existe des écosystèmes inconnus dans les lacs sous-glaciaires situés sous la glace continentale de l’Antarctique.
L’accès à ces plans d’eau, recouverts par jusqu’à 4 000 mètres de glace, constitue un défi de taille, mais cela s’avère également un excellent terrain d’essai technologique pour les futures missions de chasse à la vie. lunes glacées.
“De tels nanovéhicules peuvent contribuer à une meilleure compréhension globale des écosystèmes marins”, a déclaré Ralf Bachmayer, chef de projet de MARUM, dans une conférence de presse. déclaration.
“Le nouveau système autonome est unique et devrait permettre à l’avenir d’étudier l’océan mondial d’eau liquide sous les surfaces glacées de JupiterEurope, la lune de Saturne, et Encelade, la lune de Saturne. La miniaturisation est le principal défi de son développement, la sonde dictant la taille globale. De plus, tous les composants doivent pouvoir résister à la haute pression sous l’eau. »
L’exploration d’Europe ou d’Encelade posera toute une série de défis de taille. Ceux-ci proviennent de l’éloignement des destinations, des températures extrêmes, des radiations et autres conditions environnementales, des communications, des sources d’énergie, de la communication avec la Terre et de la grande inconnue des lunes elles-mêmes. TRIPLE sera cependant un début.
“L’objectif est d’acquérir une expertise au sein des initiatives DLR Explorer qui pourrait être utilisée dans une éventuelle mission spatiale internationale”, explique l’ingénieur principal Sebastian Meckel.
“Les premiers tests sur le terrain permettront de déployer la sonde de fusion avec le nanoAUV intégré comme charge utile dans de la glace d’une épaisseur de 100 mètres. [330 feet]. De plus, le nanoAUV est sous-actionné par rapport aux véhicules autonomes plus grands, ce qui signifie qu’il a une maniabilité limitée. Cela nécessite une fiabilité extrêmement élevée et une coordination étroite entre les associés de TRIPLE-GNC et TRIPLE-LifeDetect. »
La NASA se prépare actuellement à envoyer son Europe Clipper orbiteur vers le système Jupiter, dont le lancement est prévu pour octobre 2024. La mission fournira un coup de pouce inestimable à notre compréhension de ce monde glacé, mais de futures missions, incluant éventuellement des systèmes tels que les AUV, seront nécessaires pour pénétrer dans les mystères les plus profonds.
2023-09-21 13:00:46
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