Procès : 17 mois de prison avec sursis pour l’ex-patron de Formule 1 Ecclestone

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17 mois de prison avec sursis pour l’ex-patron de Formule 1 Ecclestone

652 634 836 livres et un aveu de culpabilité : l’ancien patron de la Formule 1 a un énorme arriéré d’impôts, l’équivalent d’environ 756 millions d’euros Bernie Ecclestone a évité la prison pour fraude. L’homme de 92 ans a reconnu les allégations portées contre lui à Londres. “Je plaide coupable”, a déclaré Ecclestone, vêtu d’un costume gris et accompagné de son épouse Fabiana Flosi. La Crown Court de Southwark l’a condamné jeudi à 17 mois de prison – avec sursis de deux ans.

Selon le parquet britannique, l’homme autrefois le plus influent du sport automobile a déclaré à tort des avoirs étrangers d’une valeur de plus de 400 millions de livres sterling sur ses impôts. Le magazine américain “Forbes” estime la fortune d’Ecclestone et de sa famille à environ 2,9 milliards de dollars américains (2,73 milliards d’euros).

Ecclestone avait auparavant toujours rejeté ces allégations. Désormais, tout ressemble à un accord avec la justice. Quelques semaines avant le début du procès pour fraude – et le 93e anniversaire d’Ecclestone – le procureur Richard Wright a présenté au tribunal tous les éléments de l’arrangement apparent.

Ecclestone accepte « une certaine taxe »

Ecclestone a admis que ses réponses précédentes étaient fausses, a déclaré Wright. “Il accepte désormais qu’une certaine taxe soit due sur ces questions.” L’avocate de la défense Christine Montgomery a souligné que son client « regrette profondément les événements qui ont conduit à ce procès pénal ». L’autorité financière et fiscale britannique s’est montrée satisfaite du résultat. “Plus de 340 millions de livres sterling de cette somme constituent une amende, c’est une proportion très importante”, a déclaré Richard Las, directeur de l’unité anti-fraude du HMRC. Théoriquement, une peine pouvant aller jusqu’à dix ans de prison était possible.

L’accusation date de plusieurs années. Le 7 juillet 2015, selon l’acte d’accusation, Ecclestone n’a pas déclaré de fiducie à Singapour avec un compte bancaire d’une valeur d’environ 650 millions de dollars, qui valait à l’époque environ 400 millions de livres sterling. Ecclestone a plutôt déclaré que les bénéficiaires de la fiducie étaient ses trois filles Deborah (68 ans), Tamara (39 ans) et Petra (34 ans). HMRC a vu les choses différemment. L’autorité était d’avis que le milliardaire lui-même voulait profiter des avoirs non déclarés à l’étranger. Avec sa troisième épouse Flosi, Ecclestone a également un fils Ace, né en juillet 2020.

Ecclestone a donné une réponse « fausse ou trompeuse »

Le point de départ de l’enquête « complexe et globale » du HMRC a été, entre autres choses, un paiement important effectué par Ecclestone. Il y a une dizaine d’années, il a versé une caution de 100 millions de dollars américains en échange de l’abandon d’une procédure pour corruption à Munich. Il s’agissait de la vente de la Formule 1 à la société d’investissement CVC en 2006. Lorsque les responsables du HMRC l’ont interviewé en juillet 2015, le milliardaire a répondu par la négative lorsqu’on lui a demandé s’il avait des liens avec d’autres trusts au Royaume-Uni ou à l’extérieur. “Cette réponse était fausse ou trompeuse”, a déclaré le procureur White. “M. Ecclestone savait que sa réponse était peut-être fausse ou trompeuse.”

Ecclestone a façonné la Formule 1 comme aucun autre depuis qu’il a repris les droits publicitaires et télévisuels à la fin des années 1970. Le Britannique, qui mesure un peu moins de 1,60 mètre, a fait de la série une entreprise mondiale pesant plusieurs milliards de dollars en tant que puissant directeur général. Ecclestone a continuellement ouvert de nouveaux marchés et n’a pas hésité à s’adresser à des pays et à des dirigeants politiquement controversés. En janvier 2017, Ecclestone a été démis de ses fonctions de directeur général par les nouveaux propriétaires de Formule 1, Liberty Media.

Avec son opinion sur les dictatures et autres déclarations explosives, le Britannique a suscité à plusieurs reprises incompréhension et scandales. Quelques mois après le début de la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine, il a qualifié le président russe Vladimir Poutine de « personnalité de premier ordre ». «Je subirais encore le feu pour lui», a déclaré Ecclestone à la chaîne de télévision britannique ITV en juin 2022.

Peu avant, un incident au Brésil avait fait grand bruit. Ecclestone a par la suite nié avoir été arrêté dans un aéroport pour possession illégale d’armes. Il a simplement été interrogé. Le petit pistolet LWS-32 du fabricant américain Seecamp a été accidentellement rangé dans sa valise. Il a dû payer une amende de 6 000 réals brésiliens (1 175 euros à l’époque) et l’arme a été confisquée.

dpa