Problèmes après le lancement de la capsule « Peregrine » : l’atterrissage commercial américain sur la lune a échoué

EUne mission spatiale privée américaine visant à réussir le premier atterrissage commercial sur la Lune a échoué. En raison d’une fuite de carburant, les moteurs ne pourront probablement maintenir la capsule “Peregrine” dans une position stable que pendant une courte période, a annoncé mardi soir la société Astrobotic de Pittsburgh. “Notre objectif actuel est de rapprocher Peregrine le plus près possible de l’orbite lunaire avant qu’il ne perde la capacité de s’orienter vers le soleil et ne soit par la suite à court de piles.”

Dans un premier temps, le démarrage s’est déroulé comme prévu et les systèmes ont fonctionné comme prévu. “Malheureusement, une perturbation a empêché Astrobotic d’adopter une position stable face au soleil.”

Selon les premières investigations, cela était probablement dû à un défaut dans le système d’entraînement, a-t-on indiqué peu de temps après. Entre-temps, il a toutefois été possible d’orienter la capsule vers le soleil et de recharger la batterie. Une première photo de « Peregrine » prise depuis l’espace, publiée par Astrobotic, montrait des dommages à la couche isolante, ce qui, selon la société, indique également des problèmes avec le système de propulsion.

La mission japonaise a également échoué

“Chaque succès et chaque revers sont des opportunités d’apprendre et de grandir”, a déclaré Joel Kearns, directeur de la NASA. “Nous utiliserons cette leçon pour faire progresser nos efforts d’exploration, d’exploration et de développement commercial de la Lune.”

L’atterrisseur sans pilote « Peregrine » a décollé lundi matin du port spatial de Cap Canaveral à bord d’une fusée « Vulcan Centaur » du constructeur ULA. La capsule était censée atterrir sur le satellite terrestre fin février dans une zone appelée Sinus Viscositatis (Baie de la viscosité) et réaliser le premier atterrissage sur la Lune américain – sans pilote – depuis la mission Apollo il y a plus de 50 ans.

En avril 2023, une entreprise japonaise avait échoué dans une mission similaire, la société Ispace invoquant un calcul erroné de l’altitude de l’atterrisseur lors de la tentative d’atterrissage.

Avec « Peregrine Mission 1 », des particuliers ont pu acheter de l’espace pour transporter du matériel vers la Lune dans l’atterrisseur, qui mesure 1,9 mètre de haut et 2,5 mètres de diamètre. L’agence spatiale américaine Nasa souhaite également préparer ses propres expéditions vers les compagnons de la Terre avec plusieurs appareils en voyage. La NASA aimerait examiner, entre autres, l’exosphère lunaire au cours de la mission. De plus, les propriétés thermiques et la teneur en hydrogène du matériau à la surface de la Lune (régolithe) seront étudiées.

Comme pour la station spatiale ISS, la NASA travaille de plus en plus étroitement avec des fournisseurs commerciaux sur des projets lunaires, car cela s’est avéré être un moyen efficace et finalement économique. À l’inverse, le modèle économique des entreprises privées dépend jusqu’à présent souvent des clients gouvernementaux.

Dans le cadre du programme « Artemis », la NASA souhaite actuellement orbiter autour de la Lune avec trois hommes et une femme lors de la mission « Artemis 2 » d’une durée de dix jours, fin 2024. En 2025, “Artemis 3” – du moins selon le plan actuel – verra des astronautes atterrir à nouveau sur la Lune après plus d’un demi-siècle, dont pour la première fois une femme et une personne non blanche. L’objectif à long terme d’Artemis est d’établir une base lunaire permanente comme base pour les missions vers Mars. La NASA a annoncé une conférence de presse sur « Artemis » mardi pour fournir des informations sur l’état actuel du programme.