YUMA, Arizona (AP) – Les procureurs demandent une peine d’un an de prison pour un membre du conseil scolaire du sud de l’Arizona pour avoir collecté illégalement quatre bulletins de vote anticipés lors des élections primaires de 2020.
Mais si la probation est imposée à la place, les procureurs ont déclaré que le juge devrait alors appliquer une disposition de l’accord de plaidoyer de Guillermina Fuentes qui l’empêche d’exercer une fonction publique pendant sa probation. Fuentes et une autre femme, Alma Juarez, devaient être condamnées jeudi après-midi pour abus de vote à Yuma, mais l’audience a été reportée au 1er septembre.
Les autorités disent que Fuentes et Juarez ont participé à la “récolte des bulletins de vote”. C’est une pratique autrefois utilisée par les deux partis politiques pour stimuler la participation, mais elle a été rendue illégale par une loi de l’État de 2016 qui interdisait à quiconque, à l’exception d’un membre de la famille ou d’un soignant, de renvoyer les bulletins de vote anticipés pour une autre personne. C’est la seule affaire déposée jusqu’à présent par le procureur général de l’État en vertu de la loi, que la Cour suprême des États-Unis a confirmée l’année dernière.
Les autorités disent que Fuentes, une ancienne maire de San Luis, a mené une opération sophistiquée en utilisant son statut dans la politique démocrate dans la ville frontalière de l’Arizona pour persuader les électeurs de la laisser se rassembler et, dans certains cas, remplir leurs bulletins de vote. Mais le crime qu’elle a admis devant le tribunal le mois dernier n’implique pas de remplir des bulletins de vote ou d’efforts plus larges.
Fuentes et Juarez ont chacun plaidé coupable à une accusation d’abus de vote, reconnaissant qu’ils avaient collecté des bulletins de vote anticipés pour des personnes qui n’étaient pas des membres de la famille, ne vivaient pas avec eux ou ne recevaient pas de soins de leur part.
La condamnation de Fuentes est un crime passible d’une peine de probation ou de deux ans de prison. La condamnation de Juarez est un délit et, en vertu de son accord sur le plaidoyer, si elle a coopéré comme promis, elle sera condamnée à la probation et les procureurs ne demanderont pas de peine de prison.
Trois autres accusations de crime, accusant Fuentes d’avoir rempli le bulletin de vote d’un électeur et d’avoir falsifié des signatures sur certains des quatre bulletins de vote qu’elle a rendus illégalement, ont été rejetées.
Les républicains répétant des affirmations non étayées selon lesquelles le président Donald Trump aurait été réélu sans une fraude électorale généralisée ont cité cette affaire dans le cadre d’un schéma plus large dans les États du champ de bataille, mais les preuves suggèrent qu’elle ne s’est pas étendue au-delà de la politique des petites villes.
Les dossiers d’enquête du bureau du procureur général obtenus par l’Associated Press par le biais d’une demande de documents publics montrent que moins d’une douzaine de bulletins de vote pourraient être liés à Fuentes, pas assez pour faire une différence dans toutes les courses locales sauf les plus serrées.
Le bureau du procureur général Mark Brnovich, un républicain cherchant la nomination de son parti au Sénat américain, a fourni les dossiers après des retards de plus de 15 mois.
Fuentes et Juarez ont été vus avec plusieurs enveloppes postales à l’extérieur d’un centre culturel de San Luis le jour de l’élection primaire de 2020, selon les rapports des enquêteurs. Les bulletins de vote ont été emportés à l’intérieur et déposés dans une urne.
Fuentes a été enregistré sur vidéo par un candidat écrit qui a appelé le shérif du comté de Yuma.
Une enquête a été lancée ce jour-là et une cinquantaine de bulletins de vote ont été contrôlés pour les empreintes digitales, qui n’ont pas été concluantes. L’enquête a été reprise par le bureau du procureur général en quelques jours, les enquêteurs collaborant avec les adjoints du shérif pour interroger les électeurs, Fuentes et d’autres.
