Prise d’otages et utilisation d’enfants et de personnes vulnérables en temps de guerre

Le 7 octobre 1985, à Alexandrie, en Égypte, quatre membres armés d’une faction du Front de libération de la Palestine montent à bord de l’Achille Lauro, un bateau de croisière italien qui faisait le tour de la Méditerranée. Les pirates de l’air ont arrêté le capitaine du navire, ont rassemblé les passagers dans une salle à manger et ont déclaré qu’à moins qu’Israël ne libère cinquante prisonniers palestiniens avant trois heures de l’après-midi, ils commenceraient à exécuter les otages. Lorsque le délai s’est écoulé sans satisfaction, les pirates de l’air ont séparé Leon Klinghoffer, un juif américain de soixante-neuf ans dont les antécédents d’accidents vasculaires cérébraux l’avaient laissé pour la plupart confiné dans un fauteuil roulant. Ils ont déplacé Klinghoffer sur un pont à l’extérieur, où Youssef Majed Molqi, le chef de l’équipe de détournement, lui a tiré une balle dans la tête et dans la poitrine. Molqi a ensuite ordonné à deux membres de l’équipage du navire de jeter le corps et le fauteuil roulant de Klinghoffer à la mer.

Le meurtre de Klinghoffer est devenu une pierre de touche tristement célèbre dans l’ère des détournements d’avions télévisés des années 1980, une époque où les mouvements de libération armés au Moyen-Orient démontraient le pouvoir asymétrique des prises d’otages massives et spectaculaires. Les terroristes de cette époque voulaient « que beaucoup de gens regardent, pas beaucoup de morts », comme le disait le RAND L’analyste de la société Brian Jenkins l’a exprimé en 1974, parce qu’ils cherchaient à attirer l’attention sur leur cause sans s’aliéner les sympathisants. Pourtant, les pirates de l’air ont également choisi de tuer des Juifs et des Américains comme forme de communication stratégique. Comme Molqi l’a déclaré plus tard au procès, après sa capture : « J’ai choisi Klinghoffer, un invalide, pour qu’ils sachent que nous n’avons de pitié pour personne, tout comme les Américains, en armant Israël, ne prennent pas en considération le fait qu’Israël tue des femmes. et les enfants de notre peuple.

Le fait que le nihilisme de Molqi résonne aujourd’hui dans la crise des otages inhérente à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza est un indicateur déprimant parmi tant d’autres des schémas répétitifs de violence entre Israël et les Palestiniens apatrides, dans le contexte de l’occupation de la Cisjordanie par Israël et de l’appauvrissement de Gaza. Pourtant, cette guerre particulière donne l’impression que l’histoire recule. Lorsque le Hamas et ses alliés ont tué environ 1 200 Israéliens le 7 octobre et se sont retirés à Gaza avec plus de 230 prisonniers, le groupe a relancé le genre de spectacle d’otages courant au Moyen-Orient de la fin des années 1960 jusqu’aux années 1980 : un drame dans lequel le sort d’innocents est déterminé au milieu d’une compétition de récits publics coercitifs.

On ne sait pas exactement dans quelle mesure le Hamas avait élaboré un plan d’enlèvement à grande échelle avant son opération, mais le groupe a rapidement commencé à produire des vidéos d’otages et des publications sur les réseaux sociaux pour faire connaître ses réalisations. Contrairement aux attentats-suicides ou aux assauts de type militaire, la prise d’otages « est le genre d’attaque terroriste qui reste dans l’actualité jusqu’à ce que le sort des otages soit résolu », Bruce Hoffman, professeur à l’Université de Georgetown spécialisé dans l’histoire du terrorisme, m’a dit. La durée d’une confrontation avec des otages peut permettre aux ravisseurs de négocier longuement la libération des prisonniers ou d’autres concessions, comme un cessez-le-feu, comme le Hamas le fait actuellement, grâce à la médiation du Qatar et avec la participation américaine. Dans de telles circonstances, a noté Hoffman, capturer les civils les plus vulnérables – « les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées, les infirmes » – peut accroître l’influence des militants, car cela suscite un sentiment d’urgence autour du sauvetage des victimes.

Dans la crise actuelle, un nombre important d’enfants et de personnes âgées, âgés de moins d’un an à quatre-vingt-six ans, sont détenus en captivité dans une zone de guerre active. Le Hamas et ses alliés pourraient avoir capturé plus de trente enfants, selon les listes de victimes présumées d’enlèvement publiées par la BBC et Haaretz. Lundi, la Maison Blanche a révélé que l’un des enfants retenus en otage est un citoyen américain de trois ans, devenu orphelin lorsque ses parents ont été tués lors des attentats. Jusqu’à vingt-cinq personnes âgées de plus de soixante-cinq ans pourraient également avoir été arrêtées, même s’il n’est pas clair si toutes ces personnes sont encore en vie. Le Hamas présente ces otages les plus vulnérables dans ses vidéos de propagande. Le 9 novembre, le Jihad islamique, allié du Hamas, en a publié un représentant Hanna Katzir, soixante-dix-sept ans, et Yagil Yaakov, treize ans. Katzir est vu assis dans un fauteuil roulant. Les deux hommes ont été enlevés lors de l’attaque du kibboutz Nir Oz ; selon Haaretz, le mari de Katzir y fut assassiné. Human Rights Watch a qualifié cette dernière vidéo et les précédentes publiées par le Hamas et le Jihad islamique de « forme de traitement inhumain qui équivaut à un crime de guerre ». Omar Shakir, directeur de l’organisation Israël et Palestine, a déclaré qu’« au lieu de filmer un enfant sous la contrainte, les groupes devraient le remettre en toute sécurité à sa famille ».

Dans notre monde de crises interconnectées, saturé de médias sociaux, nous nous sommes habitués à une iconographie de la souffrance des enfants dans les guerres et les urgences humanitaires – des images déployées pour rendre vivant et émotionnellement insistant ce qui autrement aurait pu être ignoré ou rationalisé. Durant le conflit à Gaza, il est devenu courant que les dirigeants politiques et les journalistes soulignent le nombre extraordinairement élevé d’enfants palestiniens tués lors de la contre-attaque israélienne sur la bande de Gaza – plus de quatre mille jusqu’à présent, selon le ministère de la Santé de Gaza. Le secrétaire général de l’ONU, António Gutterres, a souligné que Gaza était en train de devenir un « cimetière pour les enfants » lorsqu’il a récemment appelé à un cessez-le-feu humanitaire. Cette semaine, le sort des bébés prématurés traités dans une couveuse de l’hôpital Al-Shifa assiégé de la ville de Gaza a présenté une image visuellement saisissante des conséquences des bombardements et de la campagne terrestre d’Israël, qui, selon le ministère, ont tué plus de onze mille personnes. des gens en tout. Alors que les soldats israéliens se rapprochaient d’Al-Shifa, des centaines de personnes, dont des dizaines de bébés, se sont retrouvées coincées à l’intérieur et, selon les autorités sanitaires locales, des patients sont morts parce que les médecins n’étaient pas en mesure de travailler pendant que l’hôpital était attaqué. Pourtant, Israël affirme avoir agi avec prudence lorsque ses soldats se sont approchés d’Al-Shifa et sont entrés dans les installations mercredi. Pendant ce temps, Tzipi Hotovely, ancienne ministre de droite des implantations et aujourd’hui ambassadrice d’Israël au Royaume-Uni, avait déclaré mardi à Sky News : « Ce n’est pas un hôpital innocent. Il s’agit en fait d’une base militaire, utilisant les patients comme boucliers humains.

La place prépondérante des otages âgés dans la crise a une texture morale moins familière que la place centrale des enfants. Au moins sept octogénaires pourraient figurer parmi les otages, dont Yaffa Adar, quatre-vingt-cinq ans. Après avoir été arrêtée au kibboutz de Nir Oz, où elle vivait seule et avait besoin d’un soignant pour l’aider à prendre son bain quotidien et à prendre ses médicaments, Adar a été photographiée alors qu’elle était emmenée par des hommes armés dans une voiturette de golf. Son expression composée, bien qu’ambiguë, est aussi frappante que n’importe quelle image des archives du terrorisme. « Ils ne la verront pas humiliée, effrayée ou blessée », m’a dit Adva Adar, la petite-fille de Yaffa, lorsque je lui ai demandé ce qu’elle avait vu en regardant les photos. “Elle leur fera voir qu’elle est une personne.” Adar a ajouté : « Il est difficile de comprendre comment vous pouvez entrer dans la maison d’une femme de quatre-vingt-cinq ans, qui ne peut pas vous faire de mal, qui ne peut même pas se protéger, et, au lieu de partir, vous choisissez de la prendre en otage. Je ne comprends pas comment un être humain peut être à ce point détaché de la compassion fondamentale.