Pris au piège en Tunisie, la côte de la mort de l’immigration clandestine vers l’Europe | International

Ils essaient de marcher comme des ombres, comme s’ils se croyaient invisibles, à travers les arcades d’un marché de rue à Sfax, la capitale commerciale de la Tunisie. Les Guinéens Ibrahim Galisa, 33 ans, et ses cousins ​​Mamadu, 25 ans, et Mayette, 23 ans, ont déjà tenté de fuir en bateau cette ville portuaire devenue une prison à ciel ouvert pour plus de 10 000 Subsahariens, piégés sur leur dos. voie de l’immigration clandestine vers l’Europe. Mayette était pâtissière en Guinée Conakry. “Je n’ai pas peur d’embarquer à nouveau pour Lampedusa, ici nous sommes déjà morts dans la vie”, se résigne-t-il après six mois à la dérive à Sfax, à 270 kilomètres au sud de Tunis. Ibrahim, chef du groupe familial, a déjà pris la mer deux fois en un an et demi. “Pour moins de 2 000 euros tu ne trouves personne pour t’emmener, même si c’est moi qui fabrique le bateau avec des tôles”, prévient ce mécanicien-soudeur. Mamadu, un électricien, hoche la tête à côté de lui en regardant passer au loin un véhicule de police. Il est dans le pays arabe depuis près d’un an. “Il faut partir coûte que coûte, il n’y a pas d’avenir en Guinée et il n’y en a pas non plus en Tunisie”, plaide-t-il parmi des centaines d’Africains noirs qui errent en essayant de passer inaperçus dans une société qui les rejette ouvertement.

Il y a 21 000 Subsahariens officiellement enregistrés dans le pays du Maghreb. Jusqu’à 40 000, selon les ONG comptées comme Forum tunisien des droits économiques et sociaux (FTDES). Su director, Alaa Talbi, lo resumía así en la oficina de la organización en la céntrica avenida Burguiba de la capital: “Miles de seres humanos pugnan desesperadamente por huir del infierno de Túnez, donde solo cabe volver al país de origen o arriesgarse a morir dans la mer”. Ou à Sfax même. Mardi dernier, alors que les trois cousins ​​guinéens racontaient leurs tribulations de déracinement, la mort à l’hôpital d’un immigré béninois, un homme d’une trentaine d’années qui avait été poignardé la semaine précédente par sept Tunisiens.

“Le discours incitant à la haine des migrants est amplifié sur les réseaux sociaux”, ont immédiatement averti les associations tunisiennes impliquées dans l’aide aux Africains subsahariens. “Il y a un avant et un après le 21 février de cette année, lorsque le président tunisien Kaïs Saïd a prononcé son discours xénophobe”, explique Himma Hamad, responsable de l’immigration à l’antenne de Sfax de la Ligue tunisienne des droits de l’homme. Saïd, qui gouverne par décret après avoir dissous le Parlement il y a deux ans, a qualifié la présence de dizaines de milliers de Noirs africains parmi 11 millions d’habitants de “menace démographique pour l’identité arabe de la Tunisie”.

Le plus petit pays du Maghreb est aujourd’hui la principale soupape d’échappement de la poussée migratoire africaine. Les 100 kilomètres de côtes entre Sfax et Mahdia (au nord), où se concentrent près de 75 % des départs de bateaux, sont devenues une côte de la mort pour l’immigration clandestine vers l’Europe. Entre les mois de janvier et avril de cette année, 498 morts ou disparitions ont été enregistrées dans des naufrages dans les eaux tunisiennes, 56% du total en Méditerranée, malgré l’augmentation notable de la surveillance navale, selon les données FTDES. La plupart des décès sont survenus au cours du mois d’avril, avec 371 morts ou disparus, après l’entrée en vigueur de “l’ordre d’évasion” émis, selon Talbi, par le président tunisien.

« Nous nous sommes limités à étiqueter les cadavres à la morgue avec un numéro. Au début, entre avril et mai, on était débordés », avoue d’emblée Hakim Annas, vêtu de sa veste de réalisateur du Croissant-Rouge tunisien à Sfax, assisté de seulement deux bénévoles. Il utilise une application mobile coordonnée avec le Comité international de la Croix-Rouge pour localiser les proches des naufragés. « S’ils ne sont pas identifiés ? Un comité de crise de l’Administration s’en occupe », répond Annas. « La municipalité vient d’agrandir les cimetières, précise-t-il, maintenant il y a suffisamment de tombes. Il en faut beaucoup plus que l’an dernier ».

La pression des émigrés tunisiens (un cinquième du total) et surtout celle des Africains subsahariens se traduit par près de 19 000 interceptions au cours des quatre premiers mois de 2023 ―ce qui représente déjà 82% de toutes celles en 2022― en route vers l’Italie, où 2 935 migrants irréguliers de Tunisie sont arrivés au cours de la même période. “Et le pire est encore à venir cet été, quand les départs se multiplient”, prévient-il Talbi. “Les Tunisiens s’évadent dans des embarcations traditionnelles en bois, plus sûres, mais les Subsahariens n’ont que des bateaux pneumatiques ou des pirogues métalliques instables qu’ils fabriquent eux-mêmes sur la plage”, détaille le directeur de l’ONG.

Gardien de l’immigration en Méditerranée

“En échange d’un rôle de gardien de l’immigration en Méditerranée, avec des mesures basées uniquement sur la sécurité, Saïd reçoit un soutien économique et politique de la France et, surtout, de l’Italie”, argumente-t-il. “Ce soutien s’est accéléré depuis l’auto-coup d’État de juillet 2021 et avec la grave crise économique que traverse le pays de peur que l’instabilité ne provoque une avalanche dramatique de petits bateaux en provenance de Tunisie. Mais la pression migratoire ne peut pas être complètement contenue », conclut-il.

Située à une demi-journée de navigation avec un petit moteur hors-bord, l’île italienne de Lampedusa est la porte d’entrée de l’Europe, après que la Libye ait fermé ses côtes à partir de 2017. Le Tunisien Ayman Said, 30 ans, ne vend à la boucherie que des tripes d’agneau et un peu de veau haché. il sous-loue aux abords de Sfax. Il y a trois ans, il a tenté de chercher un avenir meilleur de l’autre côté de la mer, mais les forces de sécurité italiennes l’ont capturé alors qu’il pouvait déjà voir la côte de Lampedusa. Son petit bateau a chaviré et il a dû être secouru par un canot de secours.

“En seulement 48 heures, ils nous ont renvoyés en Tunisie après être passés par un centre de détention à Palerme”, raconte-t-il au comptoir du boucher. « Nous étions une dizaine. Nous sommes tous montés dans un avion militaire, sauf un mineur qui est resté en Sicile. Ils nous ont attrapés parce que nous avons manqué de carburant à la dérive. Nous avons dû fuir aussi vite que possible après que des Noirs aient tenté de nous embarquer avec leur zodiac pour nous voler », dit-il.

Les arrivées de migrants irréguliers via la Méditerranée centrale sont en passe d’atteindre des niveaux record cette année, a averti le directeur de Frontex, Hans Leijtens, dans des déclarations aux agences Reuters et France Presse. “Cela ne s’était pas vu auparavant”, a prévenu le chef de l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, “et cela ne répond pas à un événement précis”. Suivent les Guinéens, les Égyptiens et les Bangladais, les Tunisiens (un intercepté sur cinq) constituent la nationalité la plus importante sur cette route d’exode structurel vers l’Europe. “Je me suis marié il y a six mois, dès que j’aurai récupéré les plus de 3 000 dinars qu’ils demandent (environ 1 000 euros) pour traverser la mer dans un bateau à sécurité minimale avec un marin, j’irai avec ma femme en Europe”, annonce le boucher Ayman Said convaincu. . “On a plus peur de rester dans un pays sans avenir.”

des couples. Familles avec enfants. Professionnels et diplômés universitaires. Le profil du Tunisien qui embarque sur un bateau (ou prend un vol via la Turquie et la Serbie, moyennant le versement de 10 000 euros à un réseau organisé) pour entrer dans l’UE n’est plus seulement celui d’un jeune chômeur urbain ou d’un paysan dans la misère , confirment les associations qui suivent de près le phénomène migratoire à Sfax, comme Nosotros Jóvenes. “On ne peut pas rester indifférents”, assure l’avocate Zakia Ben Jedir, 31 ans, dont l’organisation de jeunesse reçoit le soutien financier de grandes ONG scandinaves. “Le pire, c’est le fond de racisme qui s’est installé dans la ville contre les étrangers, contre les Libyens et les Syriens, mais surtout contre les Africains subsahariens”, déplore-t-il.

barricadé à la maison au coucher du soleil

“A sept heures du soir, quand la nuit tombe, mon frère et moi nous sommes barricadés dans l’appartement”, révèle l’enseignant guinéen Mohamed Comora, 33 ans. Il affirme être en règle après être arrivé de Conakry sur un vol à destination de Tunis avec escale à Casablanca (Maroc), mais reconnaît que son visa touristique a déjà expiré après trois mois de séjour. « Ce que j’ai vu à Sfax contre les les noirs (insère le terme anglais dans la conversation française) est terrible. C’est une réalité ignorée. Plusieurs Tunisiens m’ont volé avec des ciseaux puis ils m’ont frappé sur la tête », raconte-t-il à la table la plus cachée d’un café, n’osant même pas demander un verre d’eau de peur qu’ils refusent de le servir.

La section Sfax du Ligue tunisienne des droits de l’homme a compilé plus de 60 plaintes d’agressions contre des migrants subsahariens après le discours du président il y a trois mois. “Les cas non signalés doivent être bien plus nombreux”, déclare Hamad, responsable de l’immigration à l’association. « Harcèlement, perte d’emploi, expulsion de la maison », les Africains subsahariens subissent encore les conséquences de la vague de xénophobie déclenchée par les propos de Saïd, selon ses dires. “Sfax est une prison pour eux : exploités avec des salaires de 30 dinars, les deux tiers inférieurs à ceux d’un Tunisien, pour tenter d’économiser entre 3 000 et 7 000 dinars que réclament les maîtres de bateaux”, conclut Hamad. “Et leur tragédie ne s’arrête jamais : 90% n’arrivent pas en Europe.”

Ibrahim, Mamadu et Mayette Galisa disparaissent au milieu du trafic urbain chaotique de Sfax. “Nous voulons travailler. Nous savons qu’il y a un manque de main-d’œuvre en Europe. Nous avons essayé de demander des visas, mais cela ne sert à rien, sauf à perdre le peu d’argent que nous avons. Ils n’arrivent jamais”, s’indigne Ibrahim avant de dire au revoir avec ses cousins ​​d’un geste léger et d’une dernière réflexion : “La mer est beaucoup plus dangereuse, mais c’est la route la plus facile”.

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