Prenez note Raptors, les Spurs font du tanking situationnel de la bonne façon – Sportsnet.ca

Qui a dit que le tanking situationnel ne fonctionnait pas en NBA ?

Eh bien, le président des Raptors de Toronto, Masai Ujiri, pour un. Ou du moins il l’a fait cette saison quand il a décidé que c’était un play-in ou un buste à la date limite des échanges. Les Raptors ont atteint cette barre basse mais ne l’aimaient pas assez et ont décidé de renvoyer l’entraîneur-chef Nick Nurse pour essayer de changer la saveur d’une saison qui a fini par laisser un goût amer dans la bouche de presque tout le monde.

On comprendra mieux dans les années à venir si pousser pour le play-in par rapport au choix de mettre l’accent sur le tirage au sort était la bonne décision. Mais le soir du tirage au sort de la NBA ?

Terminer neuvième de la Conférence Est et sélectionner 13^e dans l’ensemble, en juin, n’offre pas exactement un coup de dopamine à court terme.

Maintenant les San Antonio Spurs ? C’est la bonne chose. Ils ont compris ce truc de tanking.

En 1986-87, les San Antonio Spurs ont disputé les séries éliminatoires au cours de neuf des 10 saisons précédentes avec des résultats médiocres, puis ont finalement heurté le mur et terminé avec le quatrième pire record de la ligue avant de gagner trois places au repêchage de la loterie pour obtenir le choix général n ° 1.

Leur récompense était David Robinson, un sept pieds agile qui avait dominé le basket-ball universitaire cette saison-là en jouant pour l’US Naval Academy. Le hic, c’est qu’il devait accomplir deux ans de service après l’obtention de son diplôme, mais les Spurs l’ont quand même choisi. Il a fait ses débuts en NBA en 1989 et a été intronisé au Temple de la renommée vingt ans plus tard comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la ligue.

En 1996-97, Robinson a raté tous les matchs sauf six en raison d’une blessure au dos et les chances des Spurs en séries éliminatoires ont été ratées. San Antonio ne l’a pas combattu. Ils sont passés d’une équipe de 59 victoires en 1995-96 à une équipe de 60 défaites pendant que Robinson était absent. Les Spurs ont sauté de deux places dans la loterie du repêchage et ont choisi Tim Duncan, qui les a aidés à remporter quatre championnats de la NBA et a déclenché ce qui a fini par être un record de 22 apparitions consécutives en séries éliminatoires. Il est dans le Hall of Fame et considéré comme l’un des 10 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA.

Trois fois chanceux, je suppose.

Mardi soir, les Spurs ont remporté la loterie de repêchage la plus attendue depuis 2003, lorsque LeBron James a été remporté au premier rang par les Cleveland Cavaliers. À moins de quelque chose de cataclysmique, les Spurs – qui ont sérieusement craqué cette année après avoir perdu lors du tournoi de barrage au cours des deux dernières saisons – sélectionneront l’adolescent français de 7 pieds 4 pouces Victor Wembanyama, qui a été projeté comme le meilleur espoir entrant dans la ligue. depuis James ou Duncan avant lui.

Certains l’appellent le meilleur espoir de l’histoire de la NBA. Certains suggèrent qu’il est le meilleur espoir de repêchage de l’histoire des sports d’équipe. OK, c’est tout ESPN, mais les gens sont excités à juste titre.

L’hyperbole ne connaît pas de limites, mais il semble y avoir peu de doute que tant que le cadre filiforme de Wembanyama tient le coup – rien de sûr étant donné qu’il n’y a jamais eu de joueur de 7 pieds 4 pouces ou plus jouant plus de 900 matchs en carrière – il va instantanément modifier la fortune des Spurs et peut-être aussi celle de la NBA.

Son potentiel était suffisamment puissant pour que pas moins de cinq équipes aient commencé la saison dernière avec l’objectif principal de se mettre en position de le repêcher, avec plus d’équipes essayant de participer à l’action au fil de l’année.

La NBA a pris des mesures importantes pour freiner le tanking ces dernières années, à la fois en incitant les équipes les plus faibles à continuer d’aller de l’avant avec l’introduction du tournoi de play-in, qui a effectivement étendu la “ post-saison ” à 10 équipes sur huit depuis le 2020 -21 saison. De plus, depuis 2018-2019, ils ont aplati les cotes de la loterie afin que les équipes avec les trois pires records aient chacune 14% de chances de se classer premières au classement général (bien qu’elles ne puissent tomber à moins que cinquième).

Mais même dans une ligue qui a probablement plus de parité qu’elle ne l’a été depuis des décennies, le talent individuel d’élite reste l’ultime facteur de différence. Et bien qu’il y ait toujours une chance que vous trouviez un MVP à deux reprises avec le 41^St choix du deuxième tour comme le finaliste de la Conférence Ouest Denver Nuggets l’a fait avec Nikola Jokic en 2014, plus vous choisissez haut, meilleur est le joueur est le résultat le plus courant. C’est pourquoi les équipes tankent.

Wembanyama va-t-il faire en sorte que l’histoire se répète à San Antonio où Duncan les a menés à un championnat lors de sa deuxième saison ?

Il y a probablement trop de variables impliquées pour faire cet appel.

Le corps de Wembanyama – le plus grand atout et la responsabilité ultime d’un athlète – le permettra-t-il ? Son état d’esprit restera-t-il sérieux et concentré sur la tâche, même si sa renommée et sa richesse atteignent des niveaux inimaginables, avec un examen minutieux et des attentes qui explosent proportionnellement ? Les Spurs rempliront-ils leurs obligations et feront-ils toujours les bons choix concernant son développement, son entraînement et les coéquipiers avec lesquels il sera jumelé?

Nous ne le saurons pas avant des années, mais San Antonio a déjà réussi au moins deux fois.

Maintenant, le reste des équipes de loterie espèrent pouvoir trouver la qualité qui peut changer leurs équipes. Au sommet du repêchage, il y a de l’enthousiasme pour Scoot Henderson, Brandon Miller et les jumeaux Thompson. Après cela, les rêves se tournent vers la recherche d’un créateur de différence comme l’ont fait les Golden State Warriors avec Steph Curry et le septième choix en 2009, ou les Milwaukee Bucks avec Giannis Antetokounmpo en 2013.

Les Raptors de Toronto doivent certainement penser de cette façon. Ils n’ont guère d’autre choix.

Ils ont exécuté le «Tampa Tank» en 2020-21 et ont été récompensés lorsqu’ils sont passés de la septième meilleure cote à la quatrième au classement général et ont sélectionné Scottie Barnes, la recrue de l’année 2022 de la NBA. Mais depuis lors, ils essaient de créer une équipe compétitive à partir d’une collection de pièces apparemment mal ajustées.

Ironiquement, les Raptors ont joué un rôle important dans les efforts de reconstruction des Spurs, reflétant deux franchises aux priorités différentes.

À la date limite des échanges en 2022, Toronto a effectivement échangé 13 places dans le repêchage afin d’acquérir le vétéran Thaddeus Young. Cette décision a coûté aux Raptors la chance de recruter le centre des recrues Walker Kessler avec ce qui aurait été le 20^e choix global. Kessler a finalement été pris 22^nd au total par Utah ; Toronto a pris le centre défensif Christian Koloko avec le 33^rd prendre.

La saison dernière, les Raptors ont échangé un choix de premier tour protégé en 2024 et des choix de deuxième tour en 2023, 2024 et 2025 à San Antonio contre Jakob Poeltl. Au moment de l’entente, le record de Toronto était de 26-30. En comparaison, les Portland Trail Blazers avaient une fiche de 27-28. Les Raptors – suscités par Poeltl – ont bien terminé la saison mais ont fini par perdre le match de barrage 9-10 contre Chicago. Les Blazers ont tiré la chute sur les leurs, et mardi soir avaient la cinquième meilleure cote pour choisir en premier et ont fini par se hisser au troisième rang dans un repêchage considéré comme le plus lourd des espoirs d’élite, mais se creusant rapidement par la suite.

Il y a de fortes chances que Portland obtienne un meilleur joueur en choisissant le n ° 3 que les Raptors – qui avaient 1% de chances de choisir en premier et 4,7% de chances de choisir parmi les quatre premiers mais n’ont pas bougé du 13^e position. Même si les Raptors sont sans aucun doute convaincus que leur département de dépistage leur trouvera un joyau de mi-parcours et que l’ajout de Poeltl était une trop belle opportunité pour la laisser passer, il y a une possibilité très nette qu’ils nagent en amont, essayant de construire une équipe gagnante sans le genre d’étoiles qui sont normalement prises avec la poignée de choix du repêchage.

C’est un problème dont les San Antonio Spurs n’ont pas eu à s’inquiéter depuis la fin des années 1980 et dont ils n’auront plus à s’inquiéter maintenant.