Premières images des efforts de récupération du ballon espion chinois

L’armée américaine a dévoilé mardi les premières images officielles de ses efforts de récupération de ballons espions chinois – alors que les marins continuaient de parcourir la côte de la Caroline du Sud à la recherche de débris de l’engin abattu.

Le personnel de la marine a été photographié en train de transporter de grandes sections du ballon à haute altitude – qui, selon les responsables américains, mesurait 200 pieds de haut – depuis les eaux au large de Myrtle Beach après que le dispositif de surveillance a été abattu samedi.

Dans une image, qui offrait l’aperçu le plus proche à ce jour de l’appareil, on pouvait voir une demi-douzaine de marins traîner des morceaux du tissu extérieur blanc du ballon et des sections de sa structure de coque métallique sur un navire.

Les responsables militaires n’ont pas encore déterminé l’état de l’appareil – ni le nombre de pièces qu’il contient – et des véhicules sous-marins sans pilote sont utilisés pour scanner le fond marin afin de récupérer toutes les parties restantes du ballon.

Une fois collectés, les morceaux de l’engin effacé sont emmenés au laboratoire du FBI à Quantico, en Virginie, pour être examinés par le bureau et d’autres autorités de contre-espionnage dans le but de comprendre quel type de capteurs les Chinois utilisaient et comment le ballon était capable de manœuvrer.

Alors que le président Biden a été critiqué pour avoir retardé son ordre d’abattage jusqu’à ce que le ballon soit au-dessus de l’océan Atlantique, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a insisté sur le fait que faire tomber l’appareil au-dessus de l’eau – au lieu de la terre – créait une plus grande possibilité de pouvoir « efficacement ». exploiter l’épave.

L’analyste technique principal de la RAND, Brynn Tannehill, a convenu, déclarant mardi au Post qu’il y avait plusieurs raisons pour lesquelles les responsables militaires auraient donné ce conseil à Biden.

« Logiquement, si vous abattez quelque chose au-dessus de la terre, vous allez abattre un endroit inhabité. Vous allez ramasser des débris dans les arbres… ils vont être dispersés », a déclaré Tannehill.

Au cas où le ballon atterrirait sur quelque chose de dur, comme une route, Tannehill a déclaré que l’appareil pourrait être plus facile à localiser – “mais vous l’avez brisé… vous venez de faire tomber une caméra de 60 000 pieds sur le trottoir.”

En revanche, poursuit Tannehill, “le fond de l’océan est sablonneux, humide… généralement assez plat”.

De plus, a noté Tannehill, le lieu de recherche dans la partie de l’océan où l’engin espion a atterri n’était qu’à environ 50 pieds de profondeur.

“La beauté de cela est que vous avez maintenant des débris sur une surface relativement plate qui a peut-être subi moins de dégâts s’ils sont tombés sur la terre”, a-t-elle déclaré. “Quand vous entrez avec des scanners sonar… ça se voit très bien.”

Les responsables américains ont déclaré que la récupération réussie du ballon pourrait fournir des informations précieuses sur les capacités d’espionnage de la Chine – malgré le fait que l’administration Biden minimise l’impact de l’appareil abattu sur la sécurité nationale.

“Nous devons mieux comprendre les capacités et les systèmes de surveillance chinois”, a déclaré mardi l’amiral de la marine à la retraite Harry Harris, ancien commandant du Commandement indo-pacifique américain, lors d’une audience du House Armed Services Committee.

“Abattre ça [balloon] puis récupérer les pièces au-dessus de l’Atlantique, je pense, est très utile à cet égard.

Le général de l’Air Force Glen VanHerck, chef du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord et du Commandement du Nord, a déclaré lundi que la Marine prenait des mesures de protection pendant les efforts de récupération, au cas où il y aurait des explosifs sur le ballon.

VanHerck a également déclaré que les débris étaient répartis sur une zone mesurant plus de “15 terrains de football sur 15 terrains de football carrés” – environ trois quarts de mile carré.

Avec fils de poste