Premier test depuis le scandale de la falsification de balles au Cap, Sandpapergate

Pourquoi l’Australie et l’Afrique du Sud semblent-elles tirer le meilleur et le pire l’une de l’autre ?

Certaines des performances les plus mémorables de l’ère moderne du test de cricket se sont produites lors de la tournée de Rainbow Nation Down Under, ou vice versa. Les siècles jumeaux de Ricky Ponting au SCG, le marathon de Faf du Plessis pour ses débuts en test à Adélaïde et le siècle graveleux de Michael Clarke au Cap viennent rapidement à l’esprit.

Et parce que les deux nations vivent dans des conditions similaires, l’avantage du terrain est partiellement annulé – le cricket est férocement compétitif et rarement à sens unique. Les Proteas n’ont pas perdu une série d’essais sur le sol australien en 17 ans.

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Mais leur rivalité, bien que divertissante, a été en proie à de désagréables controverses sur le terrain qui ont dominé la couverture et la couverture des journaux.

C’est pourquoi la discussion sur la prochaine série de trois tests, qui débute à Brisbane ce samedi, a été centrée sur les tensions mijotées entre les deux parties, plutôt que sur le cricket.

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UNE HISTOIRE BRÈVE

En 1994, le quilleur australien Merv Hughes s’en est pris à un spectateur chahuteur à Johannesburg, frappant l’escrime avec sa batte. Au cours de ce même test, le regretté Shane Warne a livré une tirade abusive à Andrew Hudson après avoir roulé le Sud-Africain autour de ses jambes.

“Va te faire foutre. Vas-y, Hudson, fous le camp d’ici ! beugla le légendaire fileur de jambes.

Il a été condamné à une amende par l’Australian Cricket Board et hué sans relâche par la foule pour le reste du match.

En 2014, le capitaine australien Clarke a été accusé d’avoir qualifié le paceman sud-africain Dale Steyn de “tricheur” lors du test du Cap, une remarque que Steyn a avoué l’énervait encore six mois plus tard.

Du Plessis a déclaré que les Australiens se comportaient comme une “meute de chiens sauvages” lors de cette tournée, affirmant qu’au moins un joueur avait aboyé verbalement à la suite d’un licenciement.

“C’était certainement le plus d’abus que nous ayons eu sur le terrain de cricket”, a proclamé plus tard la légende de Proteas AB de Villiers.

“L’Australie a certainement fait un effort conscient pour être verbalement au-dessus.

“Peut-être qu’ils pensaient qu’ils pourraient se mettre sous nous s’ils sortaient vraiment et devenaient personnels avec certains d’entre nous.

“C’était inutile.”

L’Australie avait maîtrisé l’art de la luge. Les jeux d’esprit sont devenus partie intégrante du jeu.

Cela a été considéré comme une nécessité plutôt qu’une simple stratégie, et la base de fans australienne a rejoint la mascarade, les abus de foule devenant une formalité pour les tournées.

“Quand j’ai fait une tournée ici en 2008, je pensais que l’Australie était le pire endroit au monde”, a déclaré le meneur sud-africain Morne Morkel. CODE Sports.

“Les abus que nous avons subis, c’était une tournée vraiment difficile.

«Vous entreriez le matin d’un match test et vous salueriez un joueur australien et il vous dévisageait. Cette intimidation brutale dès le premier jour est la façon dont cela s’est passé.

La rivalité a atteint un point de basculement en 2018, lorsqu’une séquence de délits a fusionné en l’une des plus grandes controverses du sport de la dernière décennie.

Lors du premier Test à Durban, David Warner et Quinton de Kock ont ​​failli en venir aux mains dans une cage d’escalier suite à un commentaire “ignoble et dégoûtant” du portier sud-africain à propos de la femme de Warner.

“J’ai répondu émotionnellement et j’ai regretté la façon dont cela s’est déroulé”, a déclaré Warner à l’époque.

“Mais je défendrai toujours ma famille.”

Dans le même match, Nathan Lyon a été condamné à une amende pour avoir laissé tomber le ballon de match sur le corps de de Villers après avoir manqué le Sud-Africain. Il s’est ensuite excusé.

Warner a déchaîné un jet féroce sur le centurion Aiden Markram après la course, pour laquelle l’ancien capitaine des Proteas, Graeme Smith, l’a qualifié de “fou”.

“L’Australie voulait nous intimider … nous avons dû nous défendre”, a écrit du Plessis dans son livre.

La semaine suivante, les spectateurs de St George’s Park ont ​​joyeusement dégradé la femme de Warner, se moquant d’elle avec des masques Sonny Bill Williams. Les responsables sud-africains du cricket ont souri sur des photos à leurs côtés.

Plus tard dans le test de Durban, le rapide Proteas Kagiso Rabada s’est retrouvé dans l’eau chaude pour une célébration post-guichet, effleurant le capitaine australien Steve Smith.

Récidiviste, Rabada s’est vu infliger une suspension de deux matches pour contact illégal, mais a réussi à annuler l’interdiction après une audience d’appel de six heures.

“Le contact était plus difficile qu’il n’y paraissait à la télévision”, a déclaré Smith aux journalistes à l’époque.

“Que ce soit intentionnel ou non, ce n’est pas à moi de décider.”

Puis dans le troisième Test … eh bien, nous savons tous ce qui s’est passé au Cap.

‘VA ÊTRE FEISTY’

Les ramifications de Sandpapergate sont toujours répandues dans le cricket australien – la décision de Warner de retirer son appel pour faire annuler son interdiction à vie de diriger a jeté une ombre sur le récent test de balle rose contre les Antilles. Le manager du joueur de 36 ans a attisé les flammes le lendemain.

Les gros titres de la falsification du ballon sont apparemment incontournables, mais les joueurs australiens et sud-africains ont déclaré à l’unanimité qu’il n’y avait pas d’animosité persistante entre les deux nations.

Plusieurs joueurs de cricket Proteas ont pris leur retraite depuis la série dramatique de 2018, notamment du Plessis, Hashim Amla, AB de Villiers, Morkel, Vernon Philander et de Kock.

Pendant ce temps, l’équipe masculine australienne de cricket a subi un changement radical de marque, abandonnant la mentalité de gagner à tout prix qui a contribué à la chute de l’équipe il y a quatre ans.

“Le temps guérit toutes les blessures”, a déclaré l’ouvreur australien Usman Khawaja aux journalistes à Brisbane jeudi.

“Nous sommes une équipe de cricket australienne très différente de ce que nous étions à l’époque. La façon dont nous nous y prenons, la façon dont nous jouons. Beaucoup de gars ont mûri en tant que joueurs de cricket et humains. Ils sont un peu plus âgés, quelques enfants de plus, nous jouons notre cricket différemment.

«Le cricket australien dans son ensemble et en tant que joueurs individuels a probablement touché le fond. Cela vous donne beaucoup de temps pour réfléchir aux choses. Les gars ont vraiment beaucoup appris de cet incident.

«Je regarde où étaient les gars il y a quatre ans et où sont les gars maintenant et il y a eu beaucoup de croissance.

“J’ai probablement pu le voir mieux que la plupart parce que j’étais dans l’équipe, puis je suis parti et je suis revenu et c’est un bon changement.”

Il n’y a peut-être pas de mauvais sang persistant entre les deux parties, mais vous pouvez vous attendre à voir beaucoup de passion et d’émotion au cours des quatre prochaines semaines.

“Ça va être assez fougueux”, a déclaré le capitaine des Proteas, Dean Elgar, avant de quitter l’Afrique du Sud au début du mois.

«Les individus qu’ils ont au sein de leur équipe sont assez impétueux et audacieux – dans votre visage, des personnages et cela peut jouer en notre faveur. Je pense que cela joue entre nos mains. Nous apprécions cette confrontation en tant que groupe et nous la gérons plutôt bien.

«Nous avons la tête tranquille à ce sujet. S’ils veulent être dans votre visage, c’est bien. Je n’hésite pas à le faire et j’encouragerai les joueurs à ne pas hésiter, car je pense que c’est à ce moment-là que les Sud-Africains font de leur mieux.

“C’était extrêmement juteux (en 2018), même jusqu’à ce match au Cap. C’était une époque intéressante, disons-le ainsi. Espérons que cela a été mis au lit maintenant.

« J’espère qu’il n’y a pas de bouffonneries sur le terrain pour lesquelles quelqu’un se fait arrêter. Mais il y a toujours un peu de piquant. Nous adorons jouer contre l’Australie. Nous avons beaucoup de respect pour le cricket australien.

Le premier test entre l’Australie et l’Afrique du Sud débute samedi au Gabba, avec la livraison d’ouverture prévue à 11h20 AEDT.