Le football a toujours été considéré comme la plus belle chose au monde. Cependant, en Angleterre, la véritable patrie du football, le jeu lui-même est récemment devenu de plus en plus une affaire mineure. Les propriétaires des clubs professionnels semblent de plus en plus faire passer leurs intérêts personnels avant les besoins de leur personnel de football dans cette entreprise d’un milliard de dollars, au lieu d’objectifs et de titres, ils sont plus préoccupés par l’argent, le pouvoir ou la visibilité. Les propriétaires des meilleurs clubs de Premier League en particulier ont poussé cette approche à l’extrême – et en reçoivent maintenant la récompense politique.
Le gouvernement britannique a annoncé jeudi qu’il mettrait en place un régulateur indépendant pour le football masculin en Angleterre et, dans la foulée, adopterait un nouveau système de licences pour les clubs professionnels. L’introduction d’un tel organe de surveillance, qui est autorisé à donner des directives aux associations de ligue et à surveiller la conduite des affaires des clubs et à sanctionner les violations, est une intervention politique dans l’autonomie jusqu’ici étendue du football qui est tout à fait sans précédent dans les pays démocratiques. Le ministère de la Culture, des Médias et des Sports a lui-même salué le réalignement comme “la transformation la plus radicale” de l’histoire du football anglais, qui a maintenant plus de 165 ans. Après une phase de consultation, les plans doivent être ancrés “légalement” dans les meilleurs délais, a indiqué le ministère.
Le concept de transformation drastique comprend, entre autres, un test plus strict de propriétaire et de directeur pour s’assurer que les clubs sont “entre de bonnes mains”. Non seulement l’intégrité des représentants du club doit être vérifiée, mais aussi “avec le plus grand soin” la pérennité financière du business plan et l’origine des actifs. De plus, il est interdit à tout propriétaire de club de changer le nom, l’écusson et les couleurs du maillot du club sans consulter les fans respectifs. Même si le stade d’accueil est vendu ou déplacé, l’approbation de la nouvelle autorité de régulation doit être obtenue.
Cette autorité a également été mandatée pour intervenir dans le différend en cours entre la Premier League et la Ligue anglaise de football, qui est responsable des ligues professionnelles inférieures. Jusqu’à présent, les deux parties n’ont pas pu s’entendre sur le montant des versements de solidarité des clubs de première division issus des revenus des droits télévisuels. Mais surtout, cet organe, en consultation avec la Fédération anglaise de football (FA), a le pouvoir d’interdire aux clubs de participer à de nouvelles compétitions qui pourraient « nuire au football national ». A titre d’exemple, la Super League européenne est promptement citée, dans la tentative de formation de laquelle en avril 2021 six grands clubs anglais (Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Tottenham) étaient impliqués. Cette ligue de franchise aurait bouleversé la structure compétitive précédente.
En réponse, le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a menacé de lancer une “bombe législative”. Six mois plus tard, l’ancienne ministre des Sports Tracey Crouch présentait un document de travail sur ce sujet : « Fan-led Review of Football Governance » – dont les propositions de réforme sont aujourd’hui largement mises en œuvre. Entre-temps, le projet est au point mort après la démission de Johnson à l’été 2022, jusqu’à ce que l’actuel Premier ministre Rishi Sunak se prononce de manière décisive en faveur des idées. Le projet, dit Sunak, “remettra l’accent sur les supporters”, protégera le riche patrimoine et les traditions des clubs et préservera le football “pour les générations futures”.
Le gouvernement poursuit aussi ses propres objectifs : les supporters sont aussi des électeurs
Ce faisant, le gouvernement met un terme aux excès de plus en plus absurdes de l’industrie du football pleinement capitalisée en Angleterre : l’imposture des clubs de la classe inférieure et la mégalomanie des grands clubs. Le retrait de la licence du club de quatrième division économiquement dévasté Bury FC en août 2019 et de nouvelles faillites imminentes à la suite de la pandémie de corona ont déclenché un soulèvement moral dans le pays.
Cependant, l’opération sans aucun doute sanctionnée est commercialisée auprès du public comme si elle était faite uniquement au nom des fans, sans même tout à fait savoir qui les “fans” signifient réellement. Le gouvernement poursuit ses propres objectifs dans ce domaine, comme la plupart des propriétaires de clubs – ne serait-ce que pour la raison que la plupart des fans en Grande-Bretagne sont bien sûr aussi des électeurs.
Avec le cœur des mesures, l’État assure le contrôle du football anglais, en particulier de la Premier League et de ses propriétaires de clubs. En raison de son attrait mondial, la ligue est l’un des succès d’exportation les plus importants du pays. Les clubs attirent les investisseurs internationaux et attirent l’attention. Et chez eux, sur le marché intérieur, ils créent des emplois et génèrent des milliards d’impôts. Par conséquent, une scission des meilleurs clubs aurait probablement touché la Premier League le plus durement de toutes les ligues européennes – en particulier les propriétaires de tous ces clubs de petite et moyenne taille qui bénéficient des revenus de la télévision uniformément répartis en Angleterre. L’étape a été accueillie positivement par les associations. La Premier League a parlé d’un “moment significatif” et reconnaît un “changement nécessaire” dans la façon dont les clubs sont dirigés.
Comme prévu, les clubs de Premier League eux-mêmes ont réagi avec beaucoup moins d’enthousiasme à la nouvelle surveillance. David Sullivan, copropriétaire de West Ham United, a réprimandé le gouvernement et décrit le régulateur comme un “gaspillage total d’argent” avec ce qui est susceptible d’être un “énorme personnel”. La raison : Les clubs de Premier League devraient supporter la majorité des coûts en fonction de leurs revenus annuels. Les clubs n’ont peut-être aimé que la mention ci-dessous que le système de visa existant dans le football était en cours de révision. Depuis le Brexit, les clubs ne sont plus autorisés à recruter des joueurs mineurs d’Europe.
Selon les détails des réformes et les conséquences de leur mise en œuvre, le jeu lui-même pourrait désormais prendre plus d’importance en Angleterre – et pas seulement les affaires.
