Un rassemblement d’un groupe d’éminents universitaires sud-africains à l’Université de Mpumalanga en mars a marqué le point culminant de la première et de la deuxième étape du programme innovant de futurs professeurs (FPP) du Département de l’enseignement supérieur et de la formation (DHET), phase 1.
Le FPP est une initiative collaborative visant à développer les qualités d’excellence académique et de leadership parmi un groupe sélectionné de personnel académique des 26 universités publiques sud-africaines. Financé par le DHET, le FPP opère à l’échelle nationale et est administré à l’Université de Stellenbosch (Phase 1) et à l’Université de Johannesburg (Phase 2).
L’objectif du programme est de renforcer les capacités du système scientifique national sud-africain. Il accélère la préparation d’universitaires talentueux en début ou en milieu de carrière dans diverses disciplines universitaires à devenir professeurs titulaires. Le FPP propose des bourses intensives de deux ans offrant un soutien complet, comprenant des évaluations, du mentorat, des opportunités de réseautage et une exposition internationale.
Sous la direction du professeur Jonathan Jansen, professeur distingué d’éducation à SU, la première étape du FPP a abouti à une réussite académique et professionnelle majeure pour les près de 50 participants des cohortes 1 et 2. Depuis son lancement en 2020, près de 70 % des les boursiers ont été promus au corps professoral.
Malgré les nombreux défis posés par la pandémie de COVID, le groupe d’élite a remporté des distinctions en matière d’enseignement et de recherche, a publié dans des revues de premier plan, a produit des livres scientifiques et a obtenu d’importantes bourses. Récemment, le FPP a même nommé un membre des Young Global Leaders du Forum économique mondial pour 2023.
Un leadership inspirant
Jansen a toujours été passionné par le développement du potentiel d’universitaires talentueux. La création du programme FPP s’est appuyée sur le succès obtenu à l’Université de l’État libre (UFS). Au cours de son mandat de vice-chancelier de l’UFS, Jansen s’est concentré sur la cohorte des maîtres de conférences.
« Nous avons demandé comment nous pouvions soutenir les meilleurs et les plus brillants, ces personnes qui ont le potentiel de devenir cette petite catégorie de professeurs, pour les guider dans leur parcours de maître de conférences à professeur agrégé puis professeur titulaire », a-t-il déclaré.
Avec l’aide du DHET, Jansen et une équipe dédiée ont tiré les leçons de ces expériences et ajouté davantage de matériel pour développer un programme systématique permettant aux maîtres de conférences prometteurs de devenir professeurs.
Un livre co-édité par Jansen et le professeur Daniel Visser, intitulé Devenir un universitaire : ce que chaque universitaire doit savoir, résume les leçons du programme FPP. Il couvre des sujets tels que la recherche, l’enseignement, les relations universitaires, devenir rédacteur en chef, évaluer vos performances, le leadership académique et l’équilibre entre le travail universitaire et la vie familiale.
“Nous voulions mettre les connaissances à la disposition des futurs professeurs dans le cadre d’un programme qui les y mènerait rapidement, mais qui leur donnerait également un sentiment d’épanouissement dans le processus”, a expliqué Jansen.
«Nous procédons à une évaluation détaillée de chaque boursier en fonction du cadre fourni par la National Research Foundation (NRF). Nous leur apportons un soutien social, psychologique et émotionnel. Cela s’est avéré être l’un des principaux succès du FPP”, a souligné Jansen.
L’interaction personnelle dans le contexte du FPP a facilité la collaboration et créé des liens solides entre un groupe diversifié d’universitaires. « Il a fourni un système de soutien crucial pendant la pandémie de COVID, alors que les universitaires se sentaient très isolés. Au cours des dernières années, les participants des deux premières cohortes sont devenus une communauté virtuelle d’universitaires qui ont noué des amitiés étroites et collaboré à des projets de recherche”, a noté Jansen.
Le FPP met également les universitaires en contact avec des penseurs de premier plan du monde dans diverses disciplines et permet aux participants d’accéder à des réseaux internationaux d’expertise universitaire.
Lors de la remise des diplômes aux deux premières cohortes à Mpumalanga, Jansen a délivré un message inspirant, soulignant des aspects clés qui ne sont généralement pas enseignés dans le monde universitaire. Il a souligné l’importance de gérer l’envie académique en restant concentré et en abordant les critiques de manière positive.
Il a également souligné l’importance de l’humilité des chercheurs, rappelant aux universitaires de garder les pieds sur terre et de soutenir la croissance de ceux qui les entourent.
« Soyez généreux en partageant vos connaissances non seulement avec les scientifiques et les universitaires, mais aussi avec les communautés en marge de la société. À cet égard, ne vous contentez pas de donner vos ressources, intellectuelles ou matérielles ; c’est relativement simple. Apprenez aussi à donner de vous-même”, a déclaré Jansen.
La cérémonie à l’Université de Mpumalanga a été organisée en partenariat avec SU et en présence de dignitaires représentant le DHET et toutes les grandes universités. Le professeur Sibusiso Moyo, vice-chancelier adjoint : Recherche, innovation et études supérieures, a également représenté la SU lors de l’événement au cours duquel le directeur général, le Dr Nkosinathi Sishi, a représenté le ministre de l’Enseignement supérieur, de la Science et de l’Innovation et a prononcé un discours d’ouverture.
Deux boursiers de SU partagent leur expérience de participation au FPP
Dr Tongai Maponga de la Division de virologie médicale de l’Université de Stellenbosch (SU), attribue au FPP un revirement majeur dans son parcours professionnel. Ses recherches portent sur l’utilisation du séquençage métagénomique pour identifier des virus nouveaux et non reconnus provoquant une infection du système nerveux central chez les personnes vivant avec l’infection par le VIH en Afrique du Sud.
Grâce à des séances de coaching et à des interactions avec d’autres participants du FPP, Maponga a perfectionné d’importantes compétences interpersonnelles, améliorant ainsi ses interactions avec ses collègues et ses étudiants. « J’ai également acquis des compétences pour maintenir un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée en écoutant et en apprenant des différents intervenants que le FPP m’a présenté. Maintenant, j’accorde encore plus d’importance au sommeil qu’avant.”
Maponga a apprécié l’approche structurée mais informelle des activités du FPP, offrant une exposition à des universitaires accomplis et favorisant des discussions stimulantes. « La nature multidisciplinaire des boursiers et mentors du FPP a fourni une formidable opportunité d’apprentissage et de partage d’expériences, d’autant plus si l’on tient compte du fait que les boursiers venaient d’institutions et d’horizons différents. De nombreuses initiatives ont tendance à être restreintes au sein des institutions, une situation qui pourrait parfois perpétuer des pratiques toxiques, mais apprendre des autres institutions permet de désapprendre des pratiques malsaines. »
Une étape importante au cours des dernières années a été la nomination au National Health Laboratory Services (NHLS), dit Maponga. “Ce poste me permet d’occuper un double poste avec la NHLS et l’Université de Stellenbosch, ce qui me permet de poursuivre un parcours académique et de mener des recherches sans avoir à me soucier d’un salaire.”
Maponga est enthousiasmé par les futures collaborations potentielles en matière de recherche issues des discussions du FPP, en particulier dans la mise en œuvre des idées explorées lors des retraites d’écriture.
«Je conseille à tous ceux qui ont la chance de faire partie du FPP de saisir l’opportunité et d’absorber autant que possible les autres boursiers, les différents mentors et conférenciers invités à interagir avec les boursiers et à apprendre des exécutants qui sont des érudits merveilleux et brillants. »
Dr Yaseera Ismaïlmaître de conférences en physique à SU, a rejoint la FPP en 2021. Elle se spécialise dans le développement de technologies quantiques, notamment dans le domaine de la science de l’information quantique.
