Premier bot café à New York : « Les robots ne veulent pas de pourboires »

UNdam est content : « La prochaine commande. Je vais me mettre au travail maintenant. Ses deux bras à six articulations s’abaissent. Le bras gauche attrape une pile de gobelets en carton, abaisse celui du haut, le retourne et le tient sous la cafetière. En même temps, le bras droit prend un récipient en aluminium en attente et l’amène à une sorte de station de distribution d’où provient le lait. Au bout d’un peu plus d’une minute, le café est servi, Adam sort la tasse, verse le lait et le pose devant le comptoir. “Votre café au lait est prêt”, dit-il.

Adam est un robot et son lieu de travail est le “Botbar” à Greenpoint, un quartier branché du quartier new-yorkais de Brooklyn. C’est le premier café de la métropole américaine où un robot sert le café et reprend ainsi les tâches qui sont effectuées par des baristas humains dans d’autres cafés comme Starbucks.

La commande sur écran tactile et le service des boissons sont entièrement automatisés. Le magasin est encore en mode test pour le moment et devrait ouvrir au grand public dans un avenir proche. “Nous voulons développer une nouvelle génération de cafés”, déclare Sunny Lam, responsable du botbar, lors d’une visite.

“Les gens sont imprévisibles”

Les gérants du café futuriste s’extasient sur les avantages d’Adam par rapport aux employés humains : « Les robots n’ont pas besoin de pauses, n’ont pas besoin d’aller aux toilettes et peuvent travailler 24 heures sur 24 », explique Lam. Le fabricant d’Adam, Richtech Robotics, basé à Las Vegas, écrit dans un article de blog sur les robots : « Ils ne veulent pas de pourboires et ils ne volent pas. Vous n’avez même pas besoin d’un service des ressources humaines. » Le site Web de Botbar déclare qu’Adam est « plus agile qu’un humain » et peut « exécuter des séquences compliquées avec facilité » précisément parce qu’il a six articulations dans chaque bras.

Jusqu’à récemment, le site Botbar faisait également de la publicité avec la phrase : “Les gens sont imprévisibles”. Cela signifiait surtout que les robots pouvaient travailler avec beaucoup plus de précision et servir un café de qualité constante. Le libellé a maintenant été supprimé, il est maintenant dit de manière plus inoffensive qu’Adam offre “la cohérence dans chaque tasse”.

Danser au “YMCA”

Peut-être conscients que de nombreuses personnes perçoivent les robots comme quelque chose de menaçant, les créateurs du Botbar tentent de donner à Adam des traits humains. “Adam est comme un ami”, dit Lam. Sur le site Web de Botbar, le robot est décrit comme un “fournisseur de services passionné”. Adam sait même danser. Lam le démontre avec « YMCA » de Village People. Il active la fonction « Start Dancing », et lorsque les premières notes de la chanson sont jouées, Adam lève ses deux bras et les déplace de gauche à droite. Lam imagine Adam prenant une pause dans la danse “pour s’étirer” une fois par heure lorsque le magasin est ouvert.

L’ouverture du robot café intervient à un moment où l’on parle plus que jamais d’automatisation des postes de travail. La vieille question de savoir comment les robots rendent les travailleurs humains obsolètes a gagné en urgence depuis l’introduction de modèles de langage comme ChatGPT qui fonctionnent avec l’intelligence artificielle. Le fabricant d’Adam, Richtech, admet que le robot peut aider à réduire les coûts de main-d’œuvre, mais souligne que de nombreuses entreprises hôtelières ont du mal à trouver du personnel.