Les procureurs fédéraux rejettent les allégations de parti pris anti-noir dans leur affaire pénale contre l’ancien Dodger Yasiel Puig, qualifiant les allégations de partie d’une ultime tentative d’éviter un procès – une tentative qui comprenait également un «appel personnel» au patron des procureurs avec un demander qu’elle soit tenue secrète.
Puig fait face à des accusations de mensonge aux autorités fédérales et d’entrave à la justice dans l’enquête sur une opération de paris sportifs dirigée par l’ancien joueur de baseball de la ligue mineure Wayne Nix.
Lors d’une conférence de presse et dans des documents déposés devant les tribunaux, les avocats de Puig ont allégué que les procureurs fédéraux étaient “enclins à considérer les hommes noirs comme menteurs” et ont traité différemment les accusés blancs dans l’enquête.
Mais dans un dossier judiciaire mercredi, les procureurs ont nié avec véhémence l’allégation et l’ont qualifiée d'”affirmation creuse de la onzième heure”. Dans le dossier de 40 pages, Assistant US Atty. Jeff Mitchell a fait valoir que les avocats de Puig n’avaient soulevé l’accusation de partialité qu’après l’échec d’autres tentatives pour éviter un procès.
Ces tentatives comprenaient un “appel personnel privé” à Martin Estrada, avocat américain du district central de Californie et chef des procureurs fédéraux dans l’affaire pénale de Puig. Dans la lettre du 28 novembre à Estrada, l’avocat de Puig, Keri Axel, un ancien procureur fédéral du sud de la Californie, a fait pression pour que l’affaire soit résolue dans le cadre d’un programme de déjudiciarisation, dans lequel les accusations criminelles pourraient être rejetées ou réduites.
Axel a également imploré l’avocat américain “de prendre rendez-vous, car il y a des choses que je ne peux dire qu’en privé”, et a demandé à Estrada de ne pas informer les procureurs sur l’affaire du contenu de la lettre.
La lettre est citée dans les archives judiciaires mais est actuellement sous scellés.
Bien que, selon les procureurs, il y ait eu trois tentatives précédentes de renvoyer l’affaire pour diversion, la lettre à Estrada était la première fois que les avocats de la défense de Puig alléguaient “des problèmes de poursuites sélectives et les préjugés implicites des agents du gouvernement”, ont-ils déclaré.
Axel a déclaré au Times que – malgré la demande – elle s’attendait à ce que la lettre soit finalement partagée avec les procureurs dans l’affaire. Elle a dit qu’elle estimait qu’il était approprié de soulever d’abord les préoccupations concernant les poursuites sélectives à Estrada, en tant que superviseur, au lieu de porter l’allégation aux procureurs eux-mêmes.
“Ce serait typique lorsque vous soulevez des problèmes de poursuites sélectives”, a déclaré Axel. “Vous feriez cela au superviseur.”
Axel n’entrera pas dans les détails des choses qu’elle a dit qu’elle ne pouvait dire à Estrada qu’en privé, mais elle a dit que les avocats de la défense voulaient informer Estrada et le “front office” des “faits soutenant l’innocence de Puig” et des procureurs affectés à l’affaire.
“Nous voulions parler des préjugés de l’équipe de poursuite sans attaquer leur caractère en tant que personnes”, a déclaré Axel. “Je pense qu’une réunion aurait pu être un forum productif pour discuter de ces questions.”
Selon des documents judiciaires, Puig est accusé d’avoir menti au sujet de son implication et de nier avoir placé des paris avec le secteur des jeux d’argent, bien qu’il ait prétendument fait 899 paris sur des jeux et contracté à un moment donné une dette de plus de 280 000 $.
Puig a initialement signé un accord de plaidoyer en juillet 2022 qui aurait pu entraîner une peine de probation et aucune peine de prison s’il avait plaidé coupable à une seule accusation de mensonge à des agents fédéraux. Malgré l’accord signé, les avocats de Puig ont fait de multiples demandes aux procureurs de déjudiciarisation avant le procès, avec la possibilité d’accusations moindres ou de leur non-lieu.
L’année dernière, le 7 octobre, le 17 novembre et le 22 novembre, dit Mitchell, les avocats de Puig ont demandé la déjudiciarisation, citant l’éducation minimale de Puig, son TDAH, ses antécédents culturels et affirme qu’il avait été piégé par les enquêteurs et ciblé en raison de son ” statut de célébrité. Aucune de ces demandes, selon les procureurs, ne mentionnait les préjugés raciaux. Tous ont été refusés.
“Ce n’est qu’après que le gouvernement a rejeté les multiples demandes de déjudiciarisation de l’accusé et montré qu’il ne pouvait pas avoir été piégé, et près de cinq mois après que l’accusé a signé l’accord de plaidoyer, l’accusé a affirmé pour la première fois qu’il était victime de poursuites sélectives fondées sur la race. », selon le dossier.
Axel a déclaré qu’aucune demande de détournement n’avait été faite le 17 novembre.
Quelques jours après l’échec de la tentative du 22 novembre de renvoyer l’affaire en déjudiciarisation, l’avocat de Puig a envoyé la lettre à Estrada, demandant une réunion privée pour discuter de l’affaire.
Cette demande, ainsi que la demande de déjudiciarisation avant le procès, ont été rejetées par le chef de la division criminelle, selon le dossier. Malgré la demande d’Axel, les procureurs ont également été informés de la lettre à leur patron.
Axel a déclaré que l’affirmation des procureurs selon laquelle des préoccupations de préjugés raciaux avaient été soulevées à la onzième heure était « manifestement fausse ».
“La défense a soulevé la question immédiatement après sa découverte”, a-t-elle déclaré.
C’est après que les avocats de la défense ont reçu un rapport d’entretien le 22 novembre, la semaine de Thanksgiving, que les avocats de la défense ont informé les procureurs par e-mail d’un traitement disparate, a-t-elle déclaré. Les avocats de la défense ont soulevé la question aussi rapidement qu’ils le pouvaient, a-t-elle dit, malgré les vacances.
Le lundi suivant, a-t-elle dit, la lettre à Estrada alléguant un parti pris implicite a été envoyée.
Des documents détaillant les entretiens de l’enquête, fournis par les procureurs dans le cadre du processus de découverte, ont renforcé les affirmations des avocats de la défense selon lesquelles les préjugés raciaux ont joué un rôle, soutient Axel.
Puig s’est finalement retiré de son accord de plaidoyer et a juré de combattre les accusations lors du procès. Après avoir refusé de donner suite à l’accord de plaidoyer, les procureurs fédéraux ont déposé une accusation supplémentaire d’entrave à la justice.
Axel à l’époque a qualifié la décision de “poursuite injuste”.
Axel a ensuite allégué dans des documents judiciaires et lors d’une conférence de presse que des agents fédéraux avaient adopté une attitude agressive avec Puig et d’autres personnes noires liées à l’enquête.
Axel a souligné un avertissement donné à Puig au début d’un entretien avec un agent de l’Internal Revenue Service selon lequel mentir pendant l’entretien pourrait entraîner des accusations fédérales.
Dans les dossiers judiciaires, les avocats de Puig ont également cité un employé anonyme de la société de jeux en question qui aurait fait des déclarations “manifestement fausses” au sujet de sa communication avec Puig et n’a pas été réprimandé de la même manière par les agents fédéraux.
Les responsables fédéraux nient cette affirmation et déclarent dans les documents déposés mercredi que Puig “a été traité équitablement et que les décisions d’inculpation du gouvernement n’ont en aucun cas été affectées par la race”.
Trente-deux des 34 personnes interrogées dans le cadre de l’enquête ont été “réprimandées” et averties que mentir aux agents fédéraux pourrait signifier des accusations fédérales, selon le dossier.
Les procureurs ont également nié les allégations selon lesquelles les personnes interrogées non noires auraient eu la possibilité de corriger de fausses déclarations, tandis que les personnes interrogées noires n’auraient été averties que de la possibilité de poursuites.
Les responsables fédéraux ont donné à tous les témoins une chance de corriger les déclarations fausses ou fausses, y compris Puig, selon le dossier. Après que Puig aurait donné de fausses informations aux agents, les responsables ont informé en privé ses avocats qu’ils avaient des preuves contredisant directement ses déclarations, selon des documents judiciaires, mais Puig n’a pas changé ses commentaires.
Axel soutient que les témoins noirs ont été traités différemment.
“Le gouvernement affirme que tous les témoins ont eu la possibilité de corriger”, a-t-elle déclaré, “mais pour les hommes noirs, ils ont supposé qu’ils mentaient initialement alors que les hommes blancs bénéficiaient généralement du doute quant à savoir s’ils souffraient d’une mémoire bien intentionnée. les échecs.”
Les procureurs affirment que non seulement Puig a donné de mauvaises informations aux enquêteurs et a refusé de les corriger, mais que des preuves suggèrent également qu’il a dit à d’autres qu’il savait qu’il avait menti.
Quelques semaines après son entretien, Puig a envoyé un message enregistré via WhatsApp à un associé au sujet de son entretien avec des agents fédéraux.
“Je n’ai rien dit, je ne parle pas”, aurait déclaré Puig dans le message. “J’ai dit que je ne connaissais que [Agent 1] du base-ball.
Axel a déclaré que, même si elle ne pouvait pas discuter du contexte du message, il s’agissait “en fait d’une tentative d’éviter de se mêler de l’enquête du gouvernement”.
“Les preuves montreront que Puig n’avait aucune intention d’entraver l’enquête”, a-t-elle déclaré.
Les procureurs soutiennent que le message “est une preuve puissante de culpabilité”.
