Prédateur à trois yeux de l’océan il y a 500 millions d’années

Jakarta –

Un animal à trois yeux avec des nageoires en forme d’ailes nageait autrefois dans les eaux peu profondes. Il a une capacité de perception visuelle élevée pour chasser les petits animaux marins.

Stanleycaris hirpex d’où le nom de l’animal, a vécu au Cambrien il y a environ 500 millions d’années. C’est le premier animal à trois yeux connu parmi les arthropodes, les groupes d’insectes, les arachnides et les crustacés. Mais les chercheurs qui l’ont décrit pensent qu’il pourrait y avoir un autre animal à trois yeux dont le troisième œil est négligé.

S. hirpex a à peu près la taille d’une main humaine et a deux yeux saillants avec des centaines de lentilles de chaque côté de sa tête, plus un troisième œil beaucoup plus grand au milieu.

“Vivant parmi des animaux de la taille d’un doigt, il peut utiliser son système visuel sophistiqué pour poursuivre des proies rapides”, a déclaré Joseph Moysiuk de l’Université de Toronto, au Canada, cité par Nouveau scientifique.

“Il est assez intéressant de constater que lorsque nous regardons l’évolution des premiers prédateurs, nous voyons également l’évolution de systèmes sensoriels complexes où nous avons des yeux différents, effectuant peut-être des tâches différentes pour les organismes.”

Moysiuk et ses collègues ont récemment étudié des centaines de fossiles de S. hirpex parfaitement conservés extraits des schistes cambriens de Burgess dans les Rocheuses canadiennes de la Colombie-Britannique.

Beaucoup de leurs 268 spécimens avaient même des tissus mous intacts, y compris le cerveau, les nerfs et le matériel réfléchissant dans leur système visuel.

“Lorsque vous coupez l’une de ces roches, vous pouvez voir leurs yeux briller même s’ils ont 506 millions d’années, au soleil. C’est donc assez clair depuis que nous avons vu pour la première fois des organismes à trois yeux”, a déclaré Moysiuk.

Les animaux ont 17 segments corporels, deux paires de lames rigides dans le tiers inférieur de leur corps et des griffes pointues qui peuvent entraîner des proies jusque dans leurs mâchoires dentées. “C’est un animal assez vicieux”, a-t-il déclaré.

Moysiuk pense qu’un grand œil central combiné à deux yeux latéraux peut avoir été une forme courante des premiers invertébrés, avant de se développer en deux ou plusieurs yeux appariés chez les espèces ultérieures.

Par exemple, le Lyrarapax, âgé de 520 millions d’années, qui appartient au même groupe d’arthropodes précoces appelés radioodontes, avait une structure similaire sur son front qui aurait pu être des yeux.

Ces nouvelles découvertes ajoutent au profil physique généralement étrange des radioodontes. Les radiodons ont souvent une paire d’yeux dépassant de la tige et de longs appendices de forme étrange.

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(rns/rns)