Power, Korea, Kim Dae-jung – The Korea Times

Par John Alderman Linton

L’histoire que je vais raconter s’est produite il y a environ 20 ans, sous la présidence de Kim Dae-jung. J’ai pris part à une vaste conversation à la Maison Bleue lorsque j’ai compris que le président Kim était très troublé par l’idée de lever l’interdiction de la culture populaire japonaise.

« Dr. Linton, pensez-vous que la Corée sera submergée par la culture japonaise si nous laissons entrer la culture japonaise ? Le président Kim m’a demandé.

En guise de réponse, j’ai raconté l’histoire de George W. Gilmore, un éminent professeur américain qui avait été invité par l’empereur Gojong à enseigner l’anglais à des élèves prometteurs pendant la période des Lumières en Corée, il y a plus de 120 ans.

Le professeur américain a laissé un récit détaillé de ses expériences en Corée, où il a vécu près d’une décennie. Ce récit comprend ses observations sur le mariage en Corée, qui ont commencé avec le comportement étrange d’un érudit qui lui avait enseigné la langue coréenne.

Lorsque le professeur invita plusieurs invités chez lui, le savant se présenta avec sa femme. Tant que les autres invités étaient présents, l’érudit ne jetait pas un seul regard à sa femme, mais après le départ des autres, l’attitude de l’érudit subit une soudaine transformation.

À ce moment-là, l’érudit a attiré l’attention de sa femme sur les aspects particuliers de la maison de style occidental et lui a expliqué gentiment la culture occidentale avec un sourire affectueux. Sa véritable affection était évidente dans la façon dont il la regardait.

Le professeur se demandait pourquoi l’attitude du savant envers sa femme avait soudainement changé après le départ des autres invités. Mais plus encore, il était déconcerté par l’amour que l’érudit avait témoigné à sa femme, considérant que leur mariage avait été arrangé par la famille plutôt que précédé par une cour.

Les réflexions du professeur sur le mariage peuvent être brièvement résumées comme suit.

Lorsqu’un garçon coréen atteignait l’âge de se marier à cette époque, ses parents commençaient à discuter de la question avec d’autres familles pour trouver un bon partenaire, s’enquérant des filles les plus gentilles et les plus belles des autres villes. Après avoir identifié une fille qui, selon toute vraisemblance, ferait une épouse convenable, le père du garçon rendait visite au père de la fille, comme par hasard.

Les deux pères se rendaient dans les quartiers des hommes et passaient plusieurs heures à jouer au janggi (échecs coréens) et à converser sur divers sujets, tels que la météo, le gouvernement et les temps changeants.

Une fois l’échiquier rangé et la conversation terminée, le père du garçon se levait de son siège et disait : « J’ai un fils médiocre que je dois marier. Connaissez-vous une fille qu’il pourrait épouser ? Il était bien entendu pleinement conscient qu’une épouse potentielle était présente dans cette même maison.

Si le père de la fille disait qu’il ne connaissait pas de telles filles, il n’y aurait pas de correspondance. Mais s’il disait plutôt : « Il se trouve que j’ai moi-même une fille médiocre que je dois aussi marier. Voyons si nous pouvons y arriver », alors un mariage était en vue.

Une fois le travail des pères terminé, les deux mères ont commencé à fréquenter, échangeant des cadeaux de bijoux et consultant un chaman pour déterminer la date idéale pour le mariage. Chose assez choquante pour le professeur américain, les mariés n’ont jamais été autorisés à se voir jusqu’au jour de leur mariage et du début de leur nouvelle vie commune.

En Occident, bien sûr, les hommes et les femmes prenaient la décision de se marier ou non après une période de fréquentation. Le professeur avait du mal à comprendre comment des personnes qui se sont rencontrées pour la première fois le jour de leur mariage pouvaient être aussi affectueuses que son professeur de coréen (même si cette affection restait secrète tant que d’autres personnes étaient là).

En fin de compte, le professeur a conclu que les mariages arrangés en Corée étaient si équilibrés et adaptés parce qu’ils rejoignaient non seulement le couple mais aussi leurs familles, ce qui les rendait préférables à la pratique occidentale du mariage par amour. Il a suggéré que l’approche coréenne pourrait être plus sophistiquée et raffinée que celle de l’Occident.

Après avoir terminé mon histoire, j’ai conseillé au président de se rassurer quant à la suppression des barrières à la culture populaire japonaise. Bien qu’une certaine culture japonaise puisse s’introduire en Corée, ai-je dit, la culture coréenne était bien trop résiliente pour que la culture japonaise puisse un jour devenir dominante ici. J’ai ajouté que la culture coréenne était encore plus forte que la culture occidentale, donc il n’y avait absolument aucune raison de s’inquiéter.

Environ un an plus tard, je visitais des sites historiques à Istanbul – au carrefour des cultures orientale et occidentale – lorsque la chaleur intense m’a poussé à entrer dans un magasin pour trouver quelque chose à boire.

Mais lorsque j’ai essayé de payer ma boisson, il n’y avait aucun employé en vue. J’ai attendu, malgré ma gorge desséchée, mal à l’aise à l’idée de boire quelque chose que je n’avais pas acheté. Finalement, je suis entré dans l’arrière du magasin et j’ai demandé s’il y avait quelqu’un dans les parages.

Une femme était assise là, absorbée par la télévision et m’ignorant complètement, à mon grand mécontentement. Mais quand j’ai vu qu’elle regardait un drame historique coréen doublé en turc, j’ai ressenti une immense satisfaction.

Il m’est venu à l’esprit que conseiller au président Kim Dae-jung d’ouvrir grand les portes de la culture japonaise un an plus tôt était la bonne décision. C’est à ce moment-là que la vague coréenne commença à déferler sur le monde.

John Alderman Linton, un Américano-Coréen dont le nom coréen est Ihn Yo-han, est directeur du Yonsei University Severance Hospital International Health Care Center. Il est actuellement président du comité d’innovation du parti au pouvoir, le Parti du pouvoir populaire.