Pouvons-nous encore le trouver ?

Analyse : La technologie s’est beaucoup améliorée depuis les premières recherches sous-marines du vol MH370, écrit Charitha Pattiaratchi.

Cela fait 10 ans que le vol de passagers MH370 de Malaysia Airlines a disparu 8 mars 2014. À ce jour, cela reste l’un des plus grands mystères de l’aviation au monde.

Il est impensable qu’un avion de ligne moderne Boeing 777-200ER avec 239 personnes à bord puisse tout simplement disparaître sans aucune explication. Pourtant, les multiples recherches menées au cours de la dernière décennie n’ont toujours pas permis de retrouver l’épave principale ni les corps des victimes.

Lors d’un événement commémoratif organisé plus tôt cette semaine, le ministre malaisien des Transports a annoncé une nouvelle poussée pour une autre recherche.

Si elle est approuvée par le gouvernement malaisien, l’enquête sera menée par la société américaine d’exploration des fonds marins Ocean Infinity, dont les efforts ont échoué en 2018.

Qu’est-il arrivé au MH370 ?

Le vol devait relier Kuala Lumpur à Pékin. Le contrôle aérien a perdu le contact avec l’avion 60 minutes après le début du vol au-dessus de la mer de Chine méridionale.

Par la suite, il a été suivi par un radar militaire traversant la péninsule malaise et a été localisé pour la dernière fois par radar au-dessus de la mer d’Andaman, dans le nord-est de l’océan Indien.

Plus tard, des communications automatisées par satellite entre l’avion et le satellite de télécommunications Inmarsat de la société britannique ont indiqué que l’avion s’était retrouvé dans le sud-est de l’océan Indien. le long du 7ème arc (un arc est une série de coordonnées).

Cela est devenu la base de la définition des zones de recherche initiales par le Bureau australien de la sécurité du transport aérien. Les premières recherches aériennes ont été menées dans la mer de Chine méridionale et la mer d’Andaman.

A ce jour, on ne sait toujours pas ce qui a provoqué le changement de cap et la disparition de l’avion.

Qu’ont trouvé les recherches sur le MH370 jusqu’à présent ?

Le 18 mars 2014, 10 jours après la disparition du MH370, une recherche dans le sud de l’océan Indien était dirigé par l’Australieavec la participation d’avions de plusieurs pays.

Ces recherches se sont poursuivies jusqu’au 28 avril et ont couvert une superficie de 4 500 000 kilomètres carrés d’océan. Aucun débris n’a été trouvé.

Deux recherches sous-marines dans l’océan Indien, à 2 800 km au large des côtes de l’Australie occidentale, n’ont également permis de trouver aucune preuve du lieu principal du crash.

Les recherches initiales sur les fonds marins, dirigées par l’Australie, couvraient 120 000 kilomètres carrés et s’étendaient sur 50 milles marins à travers le 7e arc. Elle a duré 1 046 jours et a été suspendue le 17 janvier 2017.

Une deuxième recherche par Ocean Infinity en 2018 couvrait plus de 112 000 kilomètres carrés. Elle a été achevée en un peu plus de trois mois, mais n’a pas non plus permis de localiser l’épave.

Un débris qui appartiendrait au vol MH370 (Source : Getty)

Et les débris ?

Bien que le lieu principal de l’accident n’ait toujours pas été retrouvé, plusieurs débris se sont échoués au cours des années qui ont suivi la disparition de l’avion.

En fait, en juin 2015, des responsables du Bureau australien de la sécurité du transport aérien ont déterminé que des débris pourraient arriver à Sumatra, contrairement aux courants océaniques de la région.

Le courant le plus fort de l’océan Indien est le courant sud-équatorial. Il coule d’est en ouest entre le nord de l’Australie et Madagascar, et les débris pourraient le traverser.

En effet, le 30 juillet 2015, un gros débris – un flaperons (partie mobile d’une aile d’avion) ​​– échoué sur l’île de la Réunion dans l’ouest de l’océan Indien. Il a ensuite été confirmé qu’il appartenait au MH370.

Douze mois plus tôt, à l’aide d’un modèle de dérive océanographique, notre équipe de modélisation de l’Université d’Australie occidentale (UWA) avait prédit que tout débris provenant du 7e arc finirait dans l’ouest de l’océan Indien.

Au cours des mois suivants, d’autres débris d’avions ont été découverts dans l’ouest de l’océan Indien, à Maurice, en Tanzanie, à Rodrigues, à Madagascar, au Mozambique et en Afrique du Sud.

L’analyse de la dérive de l’UWA a prédit avec précision où les débris flottants du MH370 s’échoueraient dans l’ouest de l’océan Indien. Il a également guidé l’aventurier américain Blaine Gibson et d’autres à récupérer directement plusieurs dizaines de débris, dont trois ont été confirmés provenir du MH370, tandis que plusieurs autres sont jugés probables.

À ce jour, ces débris découverts dans l’ouest de l’océan Indien sont les seules preuves physiques trouvées liées au MH370.

Il s’agit également d’une vérification indépendante selon laquelle l’accident s’est produit près du 7ème arc, car les débris s’écouleraient d’abord vers le nord puis vers l’ouest, transportés par les courants océaniques dominants. Ces résultats sont cohérents avec d’autres études sur la dérive entreprises par des chercheurs indépendants à l’échelle mondiale.

Pourquoi une nouvelle recherche du MH370 maintenant ?

Les badges nominatifs des passagers disparus du vol 370 de Malaysia Airlines sont visibles lors du 10e événement commémoratif annuel (Source : Associated Press)

Malheureusement, l’océan est un endroit chaotique et même les modèles de dérive océanographique ne peuvent pas déterminer l’emplacement exact du site de l’accident.

La nouvelle recherche proposée par Ocean Infinity a considérablement réduit la zone cible entre les latitudes 36°S et 33°S. Cela se situe à environ 50 km au sud des endroits où la modélisation UWA a indiqué la libération de débris le long du 7ème arc. Si les recherches ne permettent pas de localiser l’épave, elles pourraient être étendues vers le nord.

Depuis les premières recherches sous-marines, la technologie s’est considérablement améliorée. Ocean Infinity utilise une flotte de véhicules sous-marins autonomes à résolution améliorée. La recherche proposée utilisera également des navires de surface télécommandés.

Dans la zone où doivent avoir lieu les recherches, la profondeur de l’océan est d’environ 4 000 mètres. La température de l’eau est de 1 à 2°C, avec des courants faibles. Cela signifie que même après 10 ans, le champ de débris serait relativement intact.

Il y a donc une forte probabilité que l’épave puisse encore être retrouvée.

Si les recherches futures aboutissent, cela mettra un terme non seulement aux familles de ceux qui ont péri, mais aussi aux milliers de personnes qui ont participé aux efforts de recherche.

Charitha Pattiaratchi est professeur d’océanographie côtière à l’Université d’Australie occidentale.

Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons.

2024-03-08 04:49:27
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