Pourquoi tout le monde veut-il aller sur la Lune maintenant ?

L’attente ce 23 août a été maximale. Après le récent échec de la Russie avec sa sonde Luna-25, le monde entier a poussé un soupir de soulagement lorsque la sonde indienne Chandrayaan-3 a atterri à 14 h 34, heure espagnole, à proximité du pôle sud lunaire.

Une douzaine de pays ou d’agences spatiales multinationales ont réussi à mettre des sondes en orbite autour de la Lune, mais trois seulement les ont posées de manière contrôlée sur sa surface et, jusqu’à présent, seuls les astronautes américains y ont laissé leur empreinte. Cependant, l’exploration de notre satellite s’accélère et de nombreux acteurs, dont des entreprises privées, se joignent à ce processus.

L’arrivée du premier homme sur la Lune en 1969, avec le Programme Apollo nord-américain, a constitué une étape importante dans l’exploration spatiale, mais ce n’était pas la première étape. L’Union soviétique disparue, en pleine course à l’espace, avait déjà réussi à la fois à atteindre sa surface en impactant la sonde Luna-2 en 1959 et à mettre Luna-9 en orbite en 1966. Elle avait même réussi à atterrir sur la Lune. , prélevez des échantillons et ramenez-les sur Terre en 1976 avec le vaisseau spatial sans pilote Luna-24.

Cette compétition s’est toutefois soldée par une victoire américaine éclatante, les Soviétiques n’ayant pas les capacités nécessaires pour embarquer et ramener un équipage humain sur notre satellite.

Le Japon, l’Europe, la Chine et l’Inde veulent aussi aller sur la Lune

Suite à la compétition entre les deux superpuissances, une phase d’exploration beaucoup plus détendue s’est installée avec la participation du Japon, de l’Europe, de l’Agence spatiale européenne, de la Chine et de l’Inde. Au cours des quatre décennies suivantes, très peu de missions ont analysé notre satellite en profondeur, toujours en orbite autour de lui, ou au travers d’impacts violents, sans revenir à la surface pour mener des investigations. sur site.

Ces dernières années, le nombre de missions il a considérablement augmenté, et d’autres nations ou sociétés se sont jointes, soit avec leurs propres navires, soit en tant que passagers sur des projets plus ambitieux. Ainsi, le Luxembourg, Israël, la Corée, l’Italie et les Émirats arabes unis ont ou participent à des programmes d’exploration lunaire. Mais pourquoi cette éclosion, ce nouvel intérêt?

Les raisons de la nouvelle épopée lunaire

La Lune va jouer un rôle clé dans les étapes suivantes de l’exploration spatiale, et peut-être dans l’éventuelle colonisation humaine d’autres corps célestes.

Les plans des différentes puissances spatiales incluent notre satellite comme station de transit vers Mars et les astéroïdes. La planète rouge est la plus facile d’accès et, à bien des égards, la plus similaire à la Terre. De leur côté, certains astéroïdes, très nombreux et pour certains en orbites rapprochées, sont très riches en minéraux stratégiques. Mais en plus, la Lune présente un intérêt intrinsèque, tant d’un point de vue scientifique – parfois oublié – que d’un point de vue commercial.

Ainsi, sa richesse en hélium-3, un isotope qui pourrait être indispensable dans les futures centrales thermonucléaires, suffirait peut-être à justifier la colonisation de la Lune. Cependant, le faisabilité technique et économique de cette prétendue source d’énergie propre n’a pas encore été démontrée, même si si c’était le cas, nous serions confrontés à un marché de mille milliards d’euros aux multiples implications géostratégiques.

En revanche, le sous-sol lunaire semble riche en différents matériaux comme l’aluminium, le fer et le titane, qui pourraient être essentiels à l’expansion humaine au-delà des limites limitées de notre planète.

Or, actuellement le Graal lunaire est l’eau, une quantité énorme située à son pôle sud, protégée par les restes de ses profonds cratères, à l’abri du rayonnement solaire qui la sublimerait, provoquant sa fuite et sa perte. L’eau est indispensable au développement des bases humaines mais aussi comme source d’hydrogène et d’oxygène pour les carburants des fusées. C’est-à-dire un maillon essentiel dans l’exploitation potentielle des ressources astéroïdes ou la colonisation martienne.

Enfin, cette nouvelle phase d’exploration lunaire est marquée par ce que l’on appelle par le terme anglo-saxon douce puissance: l’image que projette un pays, son potentiel technologique (et, dans une certaine mesure, militaire). Le succès de missions lunaires complexes certifie la technologie des entreprises qui participent au processus, dans les conditions les plus extrêmes. C’est donc l’une des meilleures lettres d’introduction à une nation.

Coopération et traités internationaux

Ce n’est pas la première course au contrôle des ressources naturelles. Le traité de Tordesillas, qui a divisé une grande partie du monde entre le Portugal et l’Espagne en 1494, ainsi que la division de l’Afrique lors de la conférence de Berlin en 1884 en sont de bons exemples. Du côté positif, le Traité sur l’Antarctiquequi met l’accent sur la coopération scientifique et rejette les nouvelles revendications de souveraineté, ou la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.

En fait, les activités hors Terre sont réglementées par divers accords internationaux, parmi lesquels se distingue le Traité sur l’espace extra-atmosphérique en vigueur depuis 1967, qui accorde un accès libre à l’espace à tous les objets célestes, et que ceux-ci ne peuvent être revendiqués par aucun État ou individu. Par conséquent, l’espace extra-atmosphérique et les corps au-delà de notre planète sont la propriété commune de toute l’humanité.

En fait, il existe déjà plusieurs exemples de coopération scientifique et technique : la Russie a annoncé son intention de collaborer avec la Chine, et le L’Inde le fait déjà avec le Japon. Mais le projet le plus ambitieux est peut-être Artémisil accord international mené par les États-Unis pour retourner sur la Lune. Au moins 28 pays ont déjà signé l’accord, Espagne incluse.

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Artemis impliquera un investissement d’au moins 100 milliards de dollars et représentera le retour de l’être humain à la surface de notre satellite. Mais c’est bien plus ambitieux, puisqu’il pourrait s’agir du démarrage de bases permanentes sur notre satellite et de l’établissement d’une station de transit, appelée Gateway, vers d’autres corps célestes.

Le succès de l’Inde dans l’atterrissage de la sonde Chandrayaan-3 montre une fois de plus à quel point la coopération internationale est essentielle. Comme le disaient les Romains, « ce qui concerne chacun doit être décidé par chacun ». Et surtout, cela doit profiter à tout le monde.