Pourquoi Shohei Ohtani a toujours de l’espoir quant aux chances des Angels en séries éliminatoires

Les anges ont fini.

Mais que se passe-t-il si Mike Trout continue de faire de bons progrès dans la récupération d’une fracture de la main gauche et que le receveur Logan O’Hoppe (épaule) peut passer à travers son affectation actuelle de réadaptation dans les ligues mineures et revenir bientôt? Et si Anthony Rendon pouvait faire le rétablissement miraculeux dont il aurait apparemment besoin pour surmonter une blessure au tibia de longue durée dont il a refusé de parler? Peu importe, grattez cette dernière partie. C’est trop demander.

Non, les anges sont finis.

C’est juste que des nuits comme mercredi, quand un Shohei Ohtani certes fatigué n’avait pas son meilleur truc ou sa meilleure commande mais s’est battu pendant six manches et a marqué le point gagnant dans une victoire 4-1 contre les Giants, laisse le moindre, le plus microscopique minuscule ouverture pour eux de faire une poussée tardive pour une place de joker dans la Ligue américaine.

“Je ne pense pas avoir très bien lancé”, a-t-il déclaré. “Mais je pense que c’était une bonne chose que j’aie pu gagner quand même.”

Ce n’est pas fini jusqu’à ce qu’Ohtani dise que c’est fini. Et bien qu’il ait reconnu mercredi que les chances des Angels de gagner une place en séries éliminatoires ne sont pas favorables, il continuera de faire sa part sur le monticule et au marbre pour maintenir ces espoirs vacillants en vie.

“Combien?” dit-il en japonais, répétant la question d’un journaliste sur leurs chances en séries éliminatoires. Il s’arrêta. “Bien sûr, ce n’est pas comme s’ils étaient vraiment élevés”, a-t-il déclaré. « Mais tant qu’il y a une possibilité, il n’y a aucun moyen que nous abandonnions. Je pense que tout le monde fait de son mieux à chaque match. Je pense que nos chances s’amélioreront si nous parvenons à enchaîner les victoires. »

Deux victoires consécutives se qualifient comme une séquence de victoires pour les Angels, qui avaient perdu leurs sept précédents et sont remontés à 0,500 (58-58). Lors de l’action de mercredi, ils avaient sept matchs de retard sur les Blue Jays de Toronto, qui détiennent la troisième place de joker. Les Angels devront dépasser les Yankees de New York, les Red Sox de Boston, les Mariners de Seattle (qui ont remporté neuf de leurs 10 derniers) et les Blue Jays pour obtenir cette dernière place.

Tant de choses devraient aller bien pour une équipe qui n’a pas eu assez de succès régulièrement cette saison. Mais Ohtani continue de faire l’histoire – et continue de les rendre dignes d’être regardés.

Ohtani (10-5) est devenu mercredi le premier joueur de l’histoire de la Ligue majeure de baseball à enregistrer plusieurs saisons de 10 victoires ou plus et 10 circuits ou plus. Il mène les ligues majeures dans la moyenne au bâton de ses adversaires (.185) et s’est classé quatrième pour les retraits au bâton avec 165 après avoir enregistré cinq retraits au bâton mercredi.

Pour le troisième départ consécutif – le tout après que la direction du club a déclaré qu’Ohtani ne serait pas échangé à la date limite – il n’a renoncé à aucun point mérité. Il a accordé un point ou moins lors de 12 de ses 22 départs cette saison et a une moyenne de points mérités de 3,17, en plus de sa moyenne au bâton de 0,306 et de ses 40 circuits en tête des ligues majeures.

Il a été sans coup sûr lors de deux présences au bâton mercredi, mais a également marché deux fois. La première fois était intentionnelle, sa 16e base intentionnelle en tête des ligues majeures sur balles cette saison. Il a marqué le point qui a fait de lui le lanceur gagnant, marquant le feu vert devant Brandon Drury et Mike Moustakas sur le circuit de 419 pieds de Moustakas à droite dans la sixième manche de quatre points des Angels.

Le manager Phil Nevin a plaisanté en disant que Moustakas avait trouvé la fontaine de jouvence depuis que les Angels l’avaient acquis du Colorado fin juin, et peut-être qu’il l’a fait. Moustakas, qui a frappé sept coups de circuit avec les Angels, a déclaré qu’il avait prospéré depuis le déménagement parce qu’il n’avait pas été blessé et que les Angels avaient besoin de lui pour rester ainsi.

Moustakas, qui a pu observer Ohtani de près depuis un bon moment maintenant, a fait l’éloge de la préparation et du dévouement habituels d’Ohtani. Mais Moustakas a surtout été impressionné mercredi par la détermination d’Ohtani sur le monticule. Ohtani, sachant qu’il ne pouvait pas simplement repousser les frappeurs, devait lancer, pas simplement lancer. Ohtani était à 47 lancers en deux manches et n’a pas pu clôturer certains comptes de 0 et 2, mais il a eu plus de succès avec sa balle rapide au milieu des manches et a trouvé un meilleur rythme. Il a lancé 97 lancers, 60 pour des frappes.

“Il a toutes ces attentes chaque jour que les gens placent sur lui et il va là-bas et dépasse chacune d’entre elles. C’est amusant à regarder. C’est amusant d’en faire partie et évidemment c’est génial d’être son coéquipier », a déclaré Moustakas.

“Les lanceurs n’ont pas toujours d’excellents éléments et il a été capable d’aller là-bas et d’être toujours excellent avec ce qu’il avait, et c’est phénoménal à regarder. Sa compétitivité est géniale pour faire partie et jouer la défense derrière lui. Alors aller là-bas et le regarder travailler et se battre pendant des manches difficiles – et il n’en a abandonné qu’une – c’était une performance incroyable de sa part.

Ohtani, à son tour, a crédité ses coéquipiers, notant qu’après avoir été marché intentionnellement, Drury a continué la manche avec un simple avant que Moustakas ne frappe un circuit. “Dans les battes à haute pression après avoir été marché, c’était admirable de voir comment ils ont bien fait et nous ont fait quelques points”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’était important que nous ayons pu gagner deux matchs consécutifs avant de partir sur la route.”

Jeudi sera le premier jour sans match des Angels depuis le 26 juillet, date à laquelle un match prévu à Detroit a été reporté et reprogrammé dans le cadre d’un programme double le lendemain. Ils ont joué 15 matchs en 14 jours. Pour Ohtani, le fardeau est doublé. “L’homme est juste fatigué”, a déclaré Nevin. “Le jour de congé ne pouvait pas arriver à un meilleur moment.”

Mais c’est un bref répit. Les Angels ouvriront une série de trois matchs vendredi à Houston contre les Astros et continueront à Arlington pour affronter les Rangers pour trois autres. «Je pense que tout le monde est à son niveau de fatigue maximal. Cela tient en partie au fait que nous sommes à la fin d’une longue série de matchs », a déclaré Ohtani. “Nous vérifierons comment je me sens après le jour de congé [Thursday]. Je pense que c’est une partie importante de votre travail de vous reposer quand on vous dit de vous reposer.

Ohtani pourrait bénéficier d’une pause, mais les Angels ne peuvent pas se permettre de rester longtemps sans lui, pas s’ils veulent garder en vie ce murmure d’un soupçon de chance en séries éliminatoires. Ce n’est pas fini tant qu’il ne le dit pas.