Mais comme le destin l’aurait fait, Gonzalez n’était pas un fan de “Fairly OddParents” pendant son enfance en République dominicaine. Il ne s’est pas délecté de “Scooby-Doo”. Non, Gonzalez adorait “SpongeBob SquarePants”. Alors, quand il avait besoin de choisir une chanson, c’était la Thème Bob l’éponge qui a glissé à l’avant de son esprit.
“La chanson m’est venue”, a déclaré Gonzalez cette semaine par l’intermédiaire de l’interprète de l’équipe Agustin Rivero. “Je pensais que c’était quelque chose que les enfants adoreraient, c’est pourquoi je l’ai choisi.”
Peut-être, juste peut-être, que la chanson l’a choisi aussi. Parce que c’est cette chanson qui a joué avant que Gonzalez ne livre l’un des circuits les plus importants de l’histoire du baseball de Cleveland, son coup de circuit de 15e manche dans le deuxième match de la victoire de Cleveland au premier tour contre les Rays de Tampa Bay.
Gonzalez n’a pas commencé la saison sur la liste des ligues majeures, n’a fait son entrée dans les ligues majeures qu’en mai. Il n’a pas frappé le nettoyage jusqu’en juin. Il atteignait le cinquième samedi lorsqu’il a martelé un terrain de Corey Kluber profondément dans le champ gauche pour donner à ses Gardiens parvenus une victoire improbable grâce à un héros improbable. Il a dit cette semaine que sa vie n’avait pas beaucoup changé à cause du circuit. Mais il a changé celui des autres.
Prenez, par exemple, le fan dévoué des Gardiens, David Hrusovsky, qui a commencé à porter un vieux costume d’Halloween de Bob l’éponge pour les matchs à domicile des Gardiens et s’est retrouvé à la télévision nationale juste avant le circuit, une émission qui lui a valu une interview à la télévision locale de Cleveland.
Ou pensez, un instant, à la franchise des Gardiens, endurant la plus longue sécheresse de titres actifs de la Major League Baseball. Le coup de circuit de Gonzalez a donné à Cleveland une chance contre les Yankees de New York dans la série de divisions, le dernier étourdissant d’une équipe qui a utilisé 17 recrues cette saison et avait l’âge moyen le plus bas de toutes les équipes des majeures à 26 ans alors qu’il remportait l’American League Central sur des équipes plus expérimentées telles que les White Sox de Chicago et les Twins du Minnesota. Ils sont l’une des dernières équipes de la Ligue américaine debout malgré le fait qu’en dehors du joueur de troisième but vedette José Ramírez, les gens en dehors de Cleveland seraient probablement en mesure d’en nommer plus Crabe croustillant membres du personnel que les partants des Gardiens.
Gonzalez n’était en aucun cas destiné à faire partie de l’un ou l’autre groupe au début de la saison.
Il a atteint 0,208 avec un pourcentage de 0,585 sur base plus slugging dans la Ligue d’hiver dominicaine l’an dernier. C’était un cogneur libre et puissant qui n’a pas pu se frayer un chemin sur la liste des 40 hommes des Gardiens l’hiver dernier alors que l’équipe protégeait davantage de perspectives annoncées de la sélection dans le repêchage de la règle 5. En raison du lock-out, la MLB a annulé ce repêchage l’année dernière. Parce qu’il l’a fait, Gonzalez a commencé l’entraînement de printemps dans le système de Cleveland. Il a frappé .282 avec un .813 OPS en 41 matchs à Columbus pour commencer la saison.
Le président des opérations de baseball des Guardians Chris Antonetti et le directeur général Mike Chernoff ont décidé qu’il était temps de l’appeler, sachant très bien ce que la décision signifiait musicalement, sans se laisser décourager par les conséquences liées à la dignité.
“Il y a beaucoup de choses auxquelles nous pensons lorsque nous appelons des joueurs”, a déclaré Antonetti cette semaine. «La chanson d’appel n’en fait pas partie. Cela n’a pas franchi le seuil de considération.
Pour être clair, Antonetti n’était en aucun cas préoccupé par le choix de Gonzalez. Il a été impressionné lorsque Gonzalez s’en est tenu au lieu de passer à quelque chose de plus courant pour les grandes ligues.
“Je pensais que c’était génial”, a déclaré Antonetti. “Il est tellement à l’aise avec qui il est qu’il n’a rien changé.”
Certains de ses coéquipiers auraient peut-être été plus à l’aise s’il l’avait changé. Le receveur vétéran Austin Hedges a déclaré que beaucoup d’entre eux, en particulier les quelques joueurs plus âgés qui n’avaient pas joué avec Gonzalez chez les mineurs, pensaient que c’était une farce. Hedges a admis qu’il trouvait cela choquant. Il n’était pas le seul.
“Je pensais que c’était horrible. Je ne vais pas mentir. Je pense que tout le monde a exprimé cette inquiétude », a déclaré le lanceur Triston McKenzie avec un sourire. «Mais ça a marché pour lui. Il est venu et a frappé .300 les deux premières semaines et tout le monde était comme, eh bien, si ça marche pour lui… »
Si McKenzie pensait que lui et ses coéquipiers étaient alors coincés avec la chanson, ils le sont certainement maintenant; c’est cette chanson qui a rempli les oreilles de Gonzalez alors qu’il se dirigeait vers l’assiette pour l’un des plus gros coups au bâton de l’histoire de son équipe. Et aussi ringard que cela puisse paraître, le fait que Gonzalez se sente suffisamment à l’aise pour choisir cet hymne signifie que Hedges et d’autres vétérans tels que Ramírez facilitent le type de club-house qu’ils espéraient accélérerait la progression des jeunes joueurs sur lesquels cette équipe s’appuie.
“Je pense que c’est la culture du leadership de tout le monde”, a déclaré McKenzie. “Quand les gars arrivent, ils ne sont peut-être pas à l’aise de parler à José Ramírez, mais quand ils le voient plaisanter, être léger, parler à tout le monde, cela donne aux gens l’impression qu’ils peuvent être eux-mêmes, ils n’ont à se cacher de personne. ”
À 6 pieds 4 pouces, Gonzalez n’est pas exactement capable de se fondre de toute façon. Il a dit que ses coéquipiers plaisantaient parfois avec lui à propos de la chanson, mais qu’il ne se souciait pas vraiment s’ils le faisaient.
“Pour être honnête, ce qui compte pour moi, c’est que les enfants aiment ça et que j’aime ça”, a déclaré Gonzalez. “Je me fiche de ce que disent les autres.”
Et d’ailleurs, la marche vers l’assiette de Gonzalez concerne moins ce que disent les autres que ce qu’ils chantent. Et ce qu’ils chantent – en particulier dans la pirogue des Gardiens quelques fois par match ces jours-ci – est une chanson sur le résident d’un ananas sous la mer, absorbante, jaune, poreuse et totalement inoubliable.
