Pourquoi les voix changent-elles avec l’âge ?

Avant la puberté, il y a très peu de différence dans le son émis par les cordes vocales. Mais pendant la puberté, les hormones commencent à exercer leurs effets. Cela modifie la structure du larynx, rendant la “pomme d’Adam” plus proéminente chez les hommes, et la longueur des cordes vocales. Après la puberté, elles mesurent environ 16 mm chez les mâles et 10 mm chez les femelles.

Les cordes vocales des femmes sont également 20 à 30 % plus fines après la puberté. Ces cordes vocales plus courtes et plus fines sont la raison pour laquelle les femmes ont tendance à avoir des voix plus aiguës que les hommes.Même après la puberté, les hormones peuvent affecter la voix. Par exemple, la voix d’une femme peut sembler différente selon le stade de son cycle menstruel, la meilleure qualité de voix étant dans la phase d’ovulation. En effet, les glandes produisent la majeure partie du mucus pendant cette phase, donnant aux cordes vocales leur meilleure capacité fonctionnelle. Les femmes qui prennent la pilule contraceptive présentent moins de variations dans la qualité de la voix car la pilule arrête l’ovulation.

D’autre part, les changements hormonaux pendant la phase prémenstruelle rendent les cordes vocales plus dures, les rendant plus rigides et parce que les cordes vocales des femmes sont plus fines, elles sont également plus susceptibles de subir des dommages dus à une utilisation excessive.

Comme pour presque toutes les autres parties du corps, les cordes vocales vieillissent. Mais ces changements peuvent ne pas être aussi perceptibles pour tout le monde. À mesure que nous vieillissons, le contenu minéral du larynx commence à augmenter, ce qui le rend plus rigide et ressemble plus à de l’os qu’à du cartilage. Ce changement peut commencer à se produire dès l’âge de 30 ans, surtout chez les hommes. Cela rend les cordes vocales moins flexibles.

Les muscles qui permettent aux cordes vocales de bouger commencent également à s’user avec l’âge. Les ligaments et les tissus qui soutiennent les cordes vocales perdent également leur élasticité et deviennent moins flexibles.

Il y a aussi une diminution de la fonction des muscles pulmonaires, ce qui réduit la puissance de l’air expulsé des poumons pour créer du son. Le nombre de glandes qui produisent le mucus protecteur diminue également, ainsi qu’une réduction de la capacité à contrôler le larynx.

Bien que les cordes vocales vieillissent à peu près au même rythme chez la plupart des gens, de nombreux facteurs liés au mode de vie peuvent augmenter le risque de les endommager et peuvent donc modifier le son de votre voix.

Fumer, par exemple, provoque une inflammation localisée, augmente la production de mucus, mais peut aussi assécher les surfaces muqueuses. L’alcool a un effet similaire. Au fil du temps, ces facteurs peuvent endommager les cordes vocales et altérer le son de la voix.

Certains médicaments en vente libre et sur ordonnance peuvent également altérer la voix, comme les inhalateurs de stéroïdes utilisés pour la laryngite. Les anticoagulants peuvent également endommager les cordes vocales et provoquer la formation de polypes, ce qui rend la voix rauque ou rauque. Les relaxants musculaires peuvent également provoquer une irritation et des dommages aux cordes vocales, car le médicament permet à l’acide gastrique de refluer dans le larynx. Heureusement, l’irritation et les changements causés par ces médicaments disparaissent généralement après que vous arrêtez de les utiliser.

Un autre facteur lié au mode de vie peut être l’utilisation excessive de la voix pendant le travail, comme les chanteurs, les enseignants, etc. Cela peut entraîner une maladie rare appelée œdème de Reinke, qui peut également être causée par le tabagisme. L’œdème de Reinke fait gonfler le liquide sur les cordes vocales, ce qui modifie la hauteur de la voix, la rendant souvent plus profonde.

Bien que nous ne puissions pas empêcher certains des changements liés à l’âge qui se produisent dans nos cordes vocales, nous pouvons maintenir une partie de notre qualité et de nos capacités vocales grâce à une utilisation continue. Cela peut expliquer pourquoi, dans de nombreux cas, les chanteurs montrent beaucoup moins de changements vocaux avec l’âge que leurs homologues non chanteurs.

Prendre soin des cordes vocales est également important. Rester hydraté et limiter la consommation de café, d’alcool et de tabac peut aider à prévenir des taux élevés de détérioration et de dommages.