Mais ce qui est clair, c’est que si l’étiquetage des dépenses excessives de Red Bull a été officiellement classé comme une infraction “mineure”, son opposition la considère comme tout sauf une petite affaire.
Pour être qualifiée d’infraction “mineure” plutôt que “matérielle”, les équipes doivent avoir dépensé moins de 5% de l’indemnité. Ainsi, le plafond des coûts de l’année dernière étant d’environ 145 millions de dollars, cela pourrait encore atteindre 7,25 millions de dollars.
Il n’y a eu aucune confirmation de la FIA ou de Red Bull quant à l’ampleur de la violation, mais il y a eu de nombreuses suggestions selon lesquelles elle se situerait entre 1 et 2 millions de dollars.
Cela peut sembler une petite somme d’argent dans le grand schéma des choses, mais lorsqu’il s’agit de budgets de développement, des dépenses supplémentaires comme celle-là font finalement une grande différence.
Lewis Hamilton a fait référence à seulement 500 000 $ supplémentaires de fonds de développement débloqués pour Mercedes l’année dernière comme suffisant pour lui permettre d’apporter un nouveau design de plancher, ce qui aurait accéléré le rythme de sa voiture pour potentiellement changer l’issue de la course au titre.
Comme l’a dit son chef d’équipe, Toto Wolff, lors du GP de Singapour : “S’il s’agit d’une soi-disant infraction mineure, je pense que le mot n’est probablement pas correct.
“Si vous dépensez 5 millions de plus et que vous êtes toujours dans une brèche mineure, cela a toujours un impact important sur le championnat.
“Pour vous donner une idée, nous surveillons évidemment de près les pièces apportées sur la piste par les meilleures équipes à chaque course – saison 2021 et saison 2022.
“Nous pouvons voir qu’il y a deux équipes de haut niveau qui sont à peu près pareilles et il y a une autre équipe qui dépense plus. Nous savons donc exactement que nous dépensons trois millions et demi par an dans les pièces que nous apportons à la voiture. Et puis vous pouvez voir quelle différence cela fait de dépenser 500 000 autres – ce serait une différence.
“Nous n’avons pas produit de pièces légères pour la voiture afin de nous faire descendre d’un surpoids à deux chiffres parce que nous n’avons tout simplement pas l’argent. Nous devons donc le faire pour la voiture de l’année prochaine.
“Nous ne pouvons pas homologuer un châssis léger et l’introduire, car ce n’est que 2 millions de dollars que nous dépasserons le plafond. Vous pouvez donc voir que chaque dépense supplémentaire a un avantage en termes de performances.”
C’est ce compromis entre dépenses et performances que les meilleures équipes ont dû jongler à l’ère du plafonnement des coûts, et c’est pourquoi les dépenses excessives d’un rival sont si importantes pour elles.
Ferrari a notamment réclamé à plusieurs reprises des sanctions maximales prononcées. L’équipe pense que c’est le seul moyen de s’assurer que les équipes respectent rigoureusement le plafond des coûts à l’avenir et ne sont pas encouragées à jouer avec le système en échangeant une dépense excessive pour obtenir des récompenses plus riches que toute punition infligée ne leur coûtera.
Ferrari n’a rien dit publiquement depuis la déclaration de la FIA sur la violation de Red Bull, mais il est entendu que la position de l’équipe reste inchangée et qu’elle souhaite que les violations financières soient traitées aussi strictement que les infractions techniques où les voitures sont disqualifiées si les pièces sont à quelques millimètres.
Pour les principaux rivaux de Red Bull, peut-être encore plus important que toute sanction potentielle infligée est qu’il y ait une transparence totale dans la façon dont l’affaire est traitée.
Jusqu’à présent, la FIA a offert peu d’informations sur l’ampleur et les motifs de la violation de Red Bull, et ce manque d’informations pour un sujet aussi important a inévitablement déclenché de folles spéculations.
Le dépassement procédural et mineur de Red Bull était-il le résultat d’un petit retard de paperasserie et de dépenses innocentes – telles qu’une cantine subventionnée à Milton Keynes, des indemnités de maladie et des congés de jardinage – ajoutées de manière inattendue au budget de l’équipe par les interprétations de la FIA et le poussant sur le limite?
Ou y a-t-il eu une tentative délibérée de tromper la paperasse, de bloquer les enquêtes et de trouver délibérément des moyens de contourner le plafond des coûts pour s’assurer que Red Bull peut dépenser plus pour le développement de voitures que ses rivaux ?
La “surprise et la déception” de Red Bull d’être accusé d’avoir enfreint le plafond des coûts suggérerait qu’il s’agissait plutôt du premier cas. Cependant, sans réponses fermes, les soupçons des rivaux craindront inévitablement qu’il ne s’agisse du second.
C’est pourquoi il est essentiel, autant pour Red Bull que pour le reste de la grille, que la FIA explique les choses en détail, et n’emprunte pas la voie des accords secrets en coulisses.
Sergio Perez, Red Bull Racing RB18, 2ème position, Charles Leclerc, Ferrari, 3ème position, en Parc Fermé
Photo par : Steven Tee / Images de sport automobile
Le règlement financier de la F1 est en fait clair sur la manière dont il exige de la FIA qu’elle publie les détails des décisions prises concernant les infractions aux règles.
Si les équipes choisissent d’opter pour un accord de violation accepté, où elles reconnaissent et assument la responsabilité d’avoir enfreint les règles, alors l’affaire sera publiée.
L’article 6.32 du règlement financier de la F1 stipule: “L’administration du plafonnement des coûts publiera un résumé des termes de l’ABA, détaillant la violation, les sanctions et les procédures de surveillance renforcées, en omettant toute information confidentielle.”
Même si l’équipe choisit de se saisir de l’affaire et de se présenter devant des juges pour plaider sa cause, le jugement final sera également rendu public.
L’article 7.27 des règles stipule : “Le comité d’arbitrage sur le plafonnement des coûts publiera la décision du comité de jugement et les motifs sur lesquels elle se fonde, à l’exception de toute information confidentielle.”
Mais bien que ceux-ci offrent un certain espoir de réponses aux rivaux de Red Bull sur l’ampleur et la portée de ce qui s’est passé, et sur les réponses de la FIA, ils ouvrent toujours la porte à l’instance dirigeante pour essayer de minimiser les choses.
Pour l’instant, les rivaux de Red Bull tiennent un briefing et attendent les prochaines étapes.
Comme l’a déclaré le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, ce week-end : “Je pense que ce dont nous avons besoin et ce que j’attends, c’est une transparence et une clarté totales sur les discussions qui ont pu avoir lieu.”
Et si ce n’est pas le cas, la FIA risque une controverse encore plus grande à l’avenir.
Rendez toute sanction trop faible ou laissez les autres équipes dans le flou sur les détails de la violation du plafond des coûts en gardant les choses trop secrètes, et la confiance dans l’ensemble du système s’effondrera très rapidement.
Cela menacerait alors l’existence même du plafond des coûts qui a été considéré comme un élément central de la santé à long terme de la F1.
