Nikolai Knyzhov n’a disputé que neuf matchs dans la LNH au cours des deux dernières saisons, mais cela n’a pas empêché Mike Grier de signer la RFA en attente, non seulement pour un contrat d’un an, mais de deux ans le mois dernier.
L’engagement du directeur général envers le défenseur de 25 ans ne serait pas surprenant, cependant, si vous saviez à quel point il était déterminé à revenir dans la LNH après 20 mois d’absence en raison d’une série apparemment interminable de blessures, d’une opération à la hernie, d’une infection de cette chirurgie, chirurgie de l’aine, et un Achille déchiré.
Avant les blessures, le dernier match de la recrue de l’année 2020-21 des Sharks de San Jose était le 12 avril 2021. 663 jours plus tard, le 6 mars à Winnipeg, il était de retour dans la meilleure ligue du monde.
“Mike Grier a lancé la conversation”, a déclaré l’agent de Knyzhov, Dan Milstein, à San Jose Hockey Now, à propos du pacte à sens unique de 2,5 millions de dollars sur deux ans. “L’équipe a clairement indiqué qu’elle voulait que Nikolai revienne.”
Alors, qu’est-ce qui rend Knyzhov un peu différent de votre athlète moyen qui a subi de multiples blessures traumatiques ?
Sharks Locker Room : Knyzhov “a eu beaucoup d’émotions” lors de son retour dans la LNH
“Il en savait plus sur sa blessure que moi, à un moment donné”, a ri Stephen DiLustro, directeur de la force et du conditionnement des Sharks. “J’aurais aimé que tout le monde puisse voir ses jours, et combien de travail il a mis, et combien de ses propres recherches il a faites.”
C’était après la déchirure d’Achille de Knyzhov l’été dernier.
“On en a parlé un peu, la nuit [the Achilles injury] arrivé. Il est comme, j’ai lu cet article. Comment ils ont eu cette étude chez des souris avec Achille et ce sont les étapes qu’ils ont suivies, ces souris qui ont subi cette intervention et ont récupéré cela beaucoup plus rapidement que celle-ci », se souvient DiLustro. “Il avait ce papier [researched] avant même que je sache vraiment ce qui se passait.
Vous savez donc que Knyzhov, qui a été renvoyé au San Jose Barracuda le 25 mars, est sérieux lorsqu’il dit qu’il a beaucoup d’idées sur la façon de s’améliorer cet été.
« Je n’ai pas encore vraiment de plan d’exécution », a reconnu le jeune défenseur. “Mais en apprenant des choses sur mon corps en deux ans, je veux vraiment changer un peu les schémas d’entraînement, je veux devenir un peu plus flexible, je veux m’assurer que tous mes tendons sont forts, que je suis bon avec mon propre poids corporel. Que je sois conscient de tout, que j’obtienne toute la bonne mobilité, que je mette mon corps dans la meilleure forme possible.
«Ce n’est pas nécessairement comme de la force et gagner des kilos fous et soulever des poids lourds, peut-être plus comme équilibrer et faire appel à la neurologie, juste ce genre de choses dont je n’avais aucune idée jusqu’à ce que tout cela se produise.
“Je ne dis pas que je vais devenir plus léger, je ne dis pas que je vais être plus lourd, ce n’est pas le but, le but est juste de s’améliorer, de devenir plus rapide et de devenir plus flexible et en contact avec mon corps .”
Les Sharks de San Jose, il est juste de le dire, ne parient pas sur ce que Knyzhov est maintenant, mais sur ce qu’il peut encore devenir.
C’est un défenseur de 6 pieds 3 pouces et 222 livres qui n’a pas perdu sa mobilité caractéristique, malgré les blessures.
« Je pense que la bonne nouvelle pour nous est que cette blessure n’a pas affecté son patinage », a déclaré l’entraîneur-chef des Sharks de San Jose, David Quinn. « Il patine au niveau de la LNH.
En fait, son patinage pourrait être meilleur que jamais.
« Je me sens déjà mieux avec ma mobilité. J’ai perdu un peu de force ici et là en deux ans », a déclaré Knyzhov. “Mais j’ai gagné en mobilité parce que je travaillais déjà sur les étirements et sur d’autres choses qui m’aideraient à mieux patiner, à améliorer ma foulée, des petites choses.”
Comme indiqué, c’est un joueur qui retournera chaque pierre pour s’améliorer.
“J’essaie de parler à tout le monde, s’il y a quelque chose d’intéressant pour moi, j’irai et je demanderai, je n’ai pas peur de montrer que je ne sais pas quelque chose. Mais je veux apprendre », a déclaré Knyzhov.
Brent Burns à propos de sa blessure à l’aine. Erik Karlsson à propos de sa déchirure d’Achille. L’ancien directeur de la force et du conditionnement des Sharks, Mike Potenza, maintenant avec les Golden State Warriors, à propos du retour de Klay Thompson après une déchirure d’Achille. D’autres Sharks actuels comme Nico Sturm.
“Maintenant, vous regardez probablement Sturmey, le gars est une bête”, a observé Knyzhov. “Mais à part ça, c’est probablement le gars le plus flexible de l’équipe.”
Knyzhov a maintenant une certaine tranquillité d’esprit pour accompagner son talent et sa conduite hors des sentiers battus.
“Je pense que l’une des choses avec Nikolai, c’est qu’il est si dur avec lui-même, et parfois, quand il n’a pas un grand changement qui se compose, et cela se transforme en deux ou trois changements difficiles juste parce que vous vous souciez tellement.” Quinn a fait remarquer après que Knyzhov a été envoyé. “Il laisse une erreur se transformer en trois ou quatre, et cela fait partie de l’apprentissage, cela fait partie de la croissance.”
Knyzhov a accepté, mais a également partagé la gamme de ce qui se passait dans sa tête lors de son récent passage dans la LNH.
“Quand tu as comme quoi, 14, 15 matchs à jouer dans la saison, tu as raté deux ans, et tu ne sais pas si tu vas avoir un boulot l’année prochaine, c’est dur, bien sûr. Tu commences à penser à est-ce que je suis prêt maintenant ? » il a reconnu. « Tu fais cette erreur, et tu te dis, putain, je suis bon ? Suis-je assez bon ?
“Comme j’ai fait [the mistake] parce que c’était quelque chose hors de mon contrôle? Est-ce que je l’ai fait parce que c’était juste une mauvaise décision ?
“Chaque match, chaque quart de travail donne l’impression que c’est le changement le plus important, n’est-ce pas ? Faire une petite erreur où, dans un [normal] saison, je ne m’en soucierais pas.
«Donc, toutes ces choses commencent à s’accumuler dans votre tête. Et tout cela à cause de cette situation de pression, qui est, c’est fou. Ce n’est rien comme ce que j’ai vécu auparavant.
La confiance des Sharks de San Jose en lui permettra à Knyzhov de se concentrer uniquement sur son amélioration.
“C’est bien pour lui, donnez-lui du temps pour montrer qu’il peut jouer dans cette ligue dans un avenir prévisible. Cela lui donne une certaine sécurité », a confirmé Karlsson. “Il va juste avoir besoin de temps, je pense, pour s’acclimater à nouveau à tout et se remettre dans le rythme des choses. C’était une jeune recrue quand les choses allaient mal pour lui, donc il n’avait pas vraiment eu beaucoup de temps pour s’établir.
Mais maintenant, Knyzhov aura cette chance avec les Sharks, et DiLustro, entre autres, ne pourrait pas être plus heureux.
« Steve-O était presque en train de hurler quand je lui ai dit que je vais rester ici. Cela signifie tellement pour moi. Je pense que cela signifie beaucoup pour eux aussi, à commencer par Mike Potenza et Steve-O et tous les autres », a déclaré Knyzhov. « Je n’étais pas le seul à travailler dur. Ce sont tous les gens autour, à commencer par les médecins, les thérapeutes et le personnel de l’équipe, tout le monde qui était sur place, tout le monde m’aidant jour après jour, physiquement et mentalement.
“Vous voyez quelqu’un qui a traversé beaucoup de douleur, à la fin de l’année dernière, et vous venez de voir quelqu’un qui est tellement investi dans lui-même et dans l’aspect performance de ce que nous faisons avec tout. C’est juste difficile de ne pas être [emotional], vous voyez à quel point quelqu’un travaille dur », a reconnu DiLustro. «Vous regardez tout le processus et les hauts et les bas qui l’accompagnent. Le voir persévérer, c’était très gratifiant émotionnellement.
“Tout ce que j’ai traversé, tout ce que j’ai appris, il y a beaucoup à en tirer”, a déclaré Knyzhov. « Il y a beaucoup à améliorer.
« C’est juste amusant. Pour moi, c’est amusant. Je suis donc excité à ce sujet.
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