Il y a plusieurs années, le pasteur baptiste Robin Anderson a décidé de rencontrer les navetteurs devant la station de métro Braddock Road à Alexandria, en Virginie, pour le mercredi des Cendres. Le révérend a offert aux passants des « cendres scintillantes », représentant « l’inclusion » de certaines personnes dans la vie chrétienne. Le révérend Marian Edmonds-Allen, l’inventeur des cendres scintillantes, a consulté plusieurs théologiens protestants, qui lui ont dit que mélanger des cendres avec des paillettes n’était pas un sacrilège.
Le concept de « cendres scintillantes » peut ne pas sembler conforme à la teneur pénitente du mercredi des Cendres – ni à son message en harmonie avec les injonctions bibliques et ecclésiales – mais la participation des révérends à ce jour saint n’est pas unique parmi les protestants. En effet, diverses branches du luthéranisme, du presbytérianisme, de l’anglicanisme et du méthodisme, entre autres confessions protestantes, célèbrent le mercredi des Cendres. La plupart d’entre eux, à ma connaissance, renoncent aux paillettes.
Dans mon ancienne confession presbytérienne conservatrice et traditionalistel’idée d’organiser un service du mercredi des Cendres aurait été un anathème à cause de ce qu’on appelle le principe régulateur du culte. C’est la croyance que les seules choses autorisées dans le culte public sont celles explicitement décrites dans l’Écriture, comme le chant, la prière, la lecture de l’Écriture, la prédication et la communion. Tout le reste, comme les services liturgiques non dominicaux pouvant inclure des cendres, de l’eau bénite, la vénération d’icônes ou de croix, ou l’adoration eucharistique, était interdit.
Mais hormis les congrégations réformées strictes, de nombreuses églises protestantes célèbrent le mercredi des Cendres depuis les premiers jours de la Réforme. L’Église d’Angleterre, par exemple, a continué à célébrer les services du mercredi des Cendres – les dix articles d’Henri VIII, par exemple, recommandaient expressément le « don des cendres le mercredi des Cendres ». Les extrémistes anglicans de tendance calviniste tels que Thomas Cranmer ont désapprouvé les cendres, et la pratique a finalement été largement abandonnée. L’Église épiscopale des États-Unis a cependant rétabli ce jour saint « comme un jour de jeûne et d’humiliation, au cours duquel nous devons confesser publiquement nos péchés, implorer docilement la miséricorde et le pardon de Dieu et intercéder humblement pour la continuation de son service.”
Au XXe siècle, alors que de nombreuses confessions renonçaient à leurs opinions anticatholiques les plus explicites, le mercredi des Cendres fit son grand retour dans le protestantisme. Cela s’explique en partie par ce qu’on appelle le Mouvement Liturgique, un effort des XIXe et XXe siècles parmi divers protestants (et catholiques) pour réformer le culte en incorporant des pratiques liturgiques plus anciennes. Le mouvement liturgique, explique Horton M. Davies, professeur à l’Université de Princeton, « a permis aux églises protestantes de récupérer en partie l’héritage liturgique catholique ».
À l’instar des catholiques, un esprit de repentance sous-tend les services protestants du mercredi des Cendres. En effet, les anglicans, les méthodistes et les luthériens encouragent explicitement leurs membres à pratiquer diverses formes de jeûne, tout comme le font les catholiques pendant cette fête. Tout cela est un moyen de commencer le Carême comme un temps spécial de prière, de jeûne et de repentance des péchés.
Les catholiques peuvent certainement accueillir favorablement les pratiques protestantes qui s’alignent sur nos propres traditions liturgiques, et le mercredi des Cendres ne fait pas exception. En effet, le mercredi des Cendres est largement considéré comme l’un des jours les plus fréquentés de l’année pour l’Église catholique, et cela est en partie dû au fait que de nombreux protestants assistent et participent aux services catholiques du mercredi des Cendres. Les cendres, contrairement à l’Eucharistie ou à l’absolution dans le sacrement de réconciliation, sont quelque chose que toute personne, quelle que soit son appartenance religieuse, est autorisée à recevoir d’un prêtre catholique. Et il est possible que le mercredi des Cendres serve de tremplin sur le chemin vers l’Église catholique.
Cela dit, regain de popularité du mercredi des Cendres parmi les protestants peut également refléter ce que mon ami et confrère converti Bryan Cross appelle «consumérisme ecclésial» : l’idée selon laquelle la participation à l’Église et l’observance religieuse s’apparentent à d’autres tendances consuméristes et sont fondamentalement basées sur des préférences subjectives et personnelles. Peut-être que les gens apprécient le sentiment de participer à quelque chose de traditionnel et d’historique. Ou bien ils aiment les jours spéciaux et faire quelque chose qui les distingue, comme des cendres placées bien en évidence sur le front à la vue de tous.
Je dirais également que la participation à des rites tels que le mercredi des Cendres peut créer un vernis de traditionalisme liturgique qui peut persuader les protestants qu’ils n’ont pas besoin de se convertir au catholicisme, car ils peuvent trouver les mêmes « odeurs et cloches » dans leur propre tradition protestante. . En effet, j’en connais évangéliques des églises basses qui ont pleinement adopté diverses pratiques de l’Église ancienne, saisons liturgiques et autres rituels religieux, le tout dans le but de former un christianisme spirituellement plus riche et honorant les traditions. Dans un certain sens, cela pourrait serait une noble entreprise, même si ce serait aussi à la fois pour çadans la mesure où c’est le chrétien individuel qui décide lequel traditions et rituels à accepter. C’est aussi un substitut imparfait et incomplet à la réalité, qui pourrait tromper ses praticiens et les amener à une certaine complaisance intellectuelle.
De plus, comme l’a soutenu saint John Henry Newman, le protestantisme est un système religieux fondé sur le jugement privé – ce qui signifie que le mercredi des Cendres protestant sera toujours sensible aux mêmes prédilections personnelles et aux mêmes peccadilles qui ont provoqué le chaos et la confusion théologiques et ecclésiaux qui le définissent ainsi. protestantisme du XXIe siècle. D’où le phénomène des cendres scintillantes : si la Bible veut dire ce que je dis, alors pourquoi ne pas briller dans nos cendres ? Peut-être que pendant ce Carême, nous devrons nous repentir de nos croyances religieuses archaïques et oppressives !
À l’instar de tant d’autres doctrines et pratiques que nous partageons avec nos frères et sœurs protestants, les catholiques devraient considérer les célébrations protestantes du mercredi des Cendres comme une opportunité. C’est l’occasion de partager une pratique et une croyance religieuses communes, oui. Mais c’est aussi l’occasion de discuter de nos différences : sur ce qui constitue le péché, sur la meilleure façon de se repentir de nos péchés et de les vaincre, et sur ce que signifie être pleinement réconcilié avec notre Seigneur ressuscité. Car les cendres sur le front ne sont que la première étape de notre chemin de Carême, une étape qui doit également inclure la réconciliation avec le Christ et son Église, et la communion avec le Christ dans l’Eucharistie.
C’est quelque chose que seule l’Église catholique peut offrir dans sa belle plénitude. Sans paillettes.
