Pourquoi les pichets ne montent pas sur le chariot de l’enclos des releveurs de Nats Park

Morgan tient un journal détaillé de ses trajets et de ses interactions avec les joueurs. Le week-end dernier, tenant le paquet dans le tunnel de service sous le stade, il a déploré qu’il n’ait pas beaucoup augmenté ces derniers mois. Il y a eu le premier tour de joueur avec Sean Doolittle en 2018, l’un des souvenirs de panier d’enclos préférés de Morgan. Il y a eu cette nuit l’année dernière, lorsque Ronald Acuña Jr. et les entraîneurs des Braves d’Atlanta ont continué à demander des trajets jusqu’à leurs places sur le terrain, des demandes que Morgan n’a pas pu satisfaire car il n’est pas autorisé à conduire sur l’herbe.

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Sa liste de passagers nationaux au fil des ans comprend Doolittle, Fernando Rodney et Trevor Rosenthal. Mais cette saison, les seuls coureurs provenaient d’autres équipes : Glen Otto des Texas Rangers, Daniel Bard des Rockies du Colorado et Trevor May des Oakland Athletics. Le chariot fait toujours le tour de la piste d’avertissement à chaque changement de lancer, même après que son sponsor n’a pas renouvelé pour 2023. Mais pour le garder, Morgan espère qu’un releveur à domicile – ou deux, ou trois – adoptera bientôt le chariot. Sa vie peut en dépendre.

Certains nationaux ne veulent pas changer leurs routines, typiques des joueurs de baseball. Dans une équipe majoritairement jeune et inexpérimentée, d’autres estiment qu’ils n’ont pas assez de temps de service pour participer à un gimmick. Et deux releveurs ne savaient même pas que c’était une option.

Voici un échantillon de leurs réponses :

Kyle Finnegan, 31 ans et plus proche de l’équipe : « C’est la dernière chose à laquelle tu penses quand tu t’apprêtes à courir : ‘Dois-je prendre le chariot ou pas ?’ J’ai donc l’impression que si je faisais un effort pour commencer à prendre le chariot, je le ferais à chaque fois. Mais pour le moment, je suis juste déterminé à faire du jogging.

Robert Garcia, une recrue de 27 ans : « J’ai vu le chariot passer et je me suis dit que ce devait être une sorte de promotion entre les manches. Honnêtement, j’aime le jogging. Je l’aime. En sortant, en respirant profondément, en canalisant l’adrénaline du parc et de la situation, j’attends ce moment avec impatience. Comme il est temps d’aller concourir. Un drive-in ne me suffirait pas.

Joe La Sorsa, une recrue de 25 ans qui est actuellement en classe AAA : « Je ne savais pas que c’était une option. C’est pour ça que cette chose s’approche toujours si près de l’enclos des releveurs quand la porte s’ouvre ? Je me suis toujours demandé pourquoi c’était le cas, parce que je me disais : ‘Il n’y a aucun moyen pour que quelqu’un puisse monter sur ce truc.’ ”

Jordan Weems, 30 ans : « Faire du jogging, c’est normal, tu vois ce que je dis ? Vous voulez rester aussi proche que possible de cela. Vous jouez dans 29 autres parcs et il n’y a pas de charrette, donc vous ne voulez pas changer toute votre routine pour un seul endroit, même si c’est votre stade à domicile. Mais je pense qu’au moins l’un d’entre nous le pilotera d’ici la fin de l’année.

“Ooh, maintenant c’est une bonne question,” répondit Weems. « Peut-être Ferrer ? Ferrer pourrait l’avoir en lui.

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Et comment Jose A. Ferrer, une recrue de 23 ans, a-t-il réagi à cette prédiction ?

“Non, non, pas encore”, a-t-il dit en espagnol par l’intermédiaire d’un interprète de l’équipe, affichant un grand sourire. «Par exemple, Finnegan est l’un des lanceurs les plus âgés et les plus vétérans de l’enclos des releveurs et il ne le fait pas. Alors j’ai juste essayé de suivre ce que font les gars plus âgés.

En septembre dernier, Steve Cishek, alors vétéran de 36 ans, a insisté pour que les releveurs prennent le chariot pour un peu de liaison en enclos (l’équipe était en route pour 107 défaites, alors tant pis, non?). Tout le monde a écouté, Finnegan disant qu’il avait apprécié le trajet et qu’il envisagerait de le refaire. Pour faire monter ses coéquipiers actuels dans le chariot, il devra peut-être canaliser Cishek ou Doolittle, le champion original et éternel du chariot.

Après que Doolittle ait monté trois fois le panier des releveurs des Diamondbacks en 2018 – réalisant trois arrêts dans une série de quatre matchs – les Nationals ont demandé s’il monterait un panier s’ils en ajoutaient un. La réponse était oui, bien sûr, offerte sans hésitation. Le chariot a fait ses débuts en août, il y a cinq ans ce mois-ci, mais n’avait pas de passager jusqu’à ce que Doolittle revienne de la liste des blessés début septembre.

Comme il le ferait à chacune de ses sorties suivantes, Doolittle posa un pied sur le tableau de bord et mit son gant devant son visage, se concentrant sur sa respiration. Les pilotes ne sont pas autorisés à parler aux joueurs à moins que les joueurs ne parlent en premier. À l’entraînement, on leur dit que c’est le bureau du joueur, et la plupart des lanceurs aiment s’enfermer mentalement avant de prendre le monticule. Doolittle, aussi amical qu’il soit, ne s’est pas engagé avec Morgan lors de la course inaugurale du joueur ni par la suite. Rosenthal a été le premier releveur des Nationals à parler avec Morgan, faisant ses courses en août 2019.

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Ainsi, lorsque le chariot s’est approché de la pirogue cette nuit de septembre, Doolittle a dit un mot à Morgan: “Ici.” Morgan a freiné et le gaucher a sauté. À Washington, comme dans de nombreuses villes de baseball au XXe siècle, une tradition polarisante est née. Le chariot des Diamondbacks n’est pas utilisé pour le moment. Au lieu de cela, il est garé près de l’entrée principale de Chase Field, où les fans peuvent prendre des photos avec.

“C’est pratique autant qu’autre chose”, a déclaré Doolittle, qui réhabilite une blessure au genou dans les installations des Nationals à West Palm Beach, en Floride. “Surtout maintenant avec l’horloge du terrain, vous n’avez qu’une minute et demie entrez, installez-vous, faites vos lancers d’échauffement. Votre fréquence cardiaque est déjà suffisamment élevée parce que vous êtes sur le point d’entrer dans un match de championnat. Et dans tant d’endroits, les monticules de l’enclos des releveurs sont un peu différents, peut-être la hauteur ou la pente, que le monticule de gibier. Alors, voulez-vous vraiment avoir l’impression de reprendre votre souffle tout en essayant de vous réchauffer et de vous mettre à l’aise sur le monticule, surtout dans un endroit comme DC quand il fait si humide en été ?

« J’ai toujours eu l’impression que c’était une façon de travailler un peu plus intelligemment. Et les fans semblent aimer ça aussi. Vous savez, je pense aussi que les gars sont nerveux à l’idée que s’ils font une mauvaise sortie après avoir pris le chariot, quelqu’un va dire quelque chose, comme s’ils n’étaient pas assez sérieux. C’est stupide. J’y ai pensé au début, mais non. Levez les pieds! Sentez le vent passer dans vos cheveux. La vie sur la route, tu sais ? La piste d’avertissement ouverte. Il n’y a rien de tel.

Interrogé sur son pitch, Morgan a reculé et a jeté les bras comme s’il était sur le point de jouer dans une comédie musicale. Il sourit un peu. Il semblait savoir que c’était sa chance.

“D’accord,” dit-il, se ressaisissant. « Économisez votre énergie. Se détendre. Soyez conduit. Allez dans cet endroit spécial, alors lorsque vous entrez sur ce terrain, vous êtes prêt à basculer et à rouler. Allez. Je veux dire honnêtement, comment dire non ?