Le créateur du laryngoscope a vécu au XIXe siècle, il portait un nom indiscutablement espagnol : Manuel ; et un nom de famille avec un fort accent hispanique : García. Il n’était ni biologiste ni médecin, il était simplement professeur de chant.
C’est son infinie curiosité et son désir démesuré de découvrir le mécanisme de la voix qui l’ont amené à concevoir le premier gadget pour observer les cordes vocales et, avec lui, ont donné naissance à une nouvelle discipline : la laryngologie.
plus bas que prévu
La fonction du larynx est triple : protection, respiration et génération de sons. Si l’on compare le larynx humain avec celui des primates, il y a de grandes différences, d’une part, le leur est constitué d’une “membrane” qui les aide à émettre différents sons et distorsions acoustiques. Grâce à elle, ils émettent cette énorme variété de cris et de grognements, d’intensités et de tonalités différentes, que nous connaissons tous.
La perte de cette structure laryngée nous a permis de produire d’autres types de sons, beaucoup plus harmoniques, qui ont fini par donner naissance au langage humain. La simplicité anatomique de notre larynx serait basée sur le concept de “l’utiliser ou le perdre” -l’utiliser ou le perdre-, de telle sorte qu’une créature conserve une caractéristique physique si elle l’utilise pour survivre, sinon elle l’élimine lentement il.
D’autre part, notre larynx est situé à un niveau beaucoup plus bas dans le cou, une idiosyncrasie anatomique qui nous permet de pouvoir parler, même si pour cela nous avons dû payer un prix élevé : l’étouffement, au cas où nous essaierions avaler et respirer simultanément. Un inconvénient qui, évidemment, a été négligé par l’évolution.
L’épiglotte nous protège
Anatomiquement, la bouche et le pharynx font partie du tube digestif et des voies respiratoires. Du pharynx, la nourriture continue son chemin à travers l’œsophage jusqu’à l’estomac, tandis que l’air continue à travers les voies respiratoires et atteint le larynx.
On parle d’aspiration ou de broncoaspiration lorsque des aliments ou des liquides pénètrent accidentellement dans les voies respiratoires. C’est une situation qui peut avoir de graves conséquences sur la santé, car elle peut entraîner une pneumonie.
Pour éviter que cela ne se produise, la nature nous a doté de l’épiglotte, un petit lambeau de tissu rigide qui se replie vers l’arrière lorsque nous avalons et ferme l’entrée du larynx et de la trachée, empêchant ainsi la nourriture de pénétrer dans les voies respiratoires. Après avoir avalé, l’épiglotte revient à sa position d’origine.
De son côté, dans le processus de respiration, l’épiglotte reste élevée et le palais mou descend, facilitant le passage de l’air du pharynx au larynx et, enfin, à la trachée.
Les bébés peuvent aussi
Parce que le larynx occupe une position plus élevée dans le cou chez les primates, comme nous l’avons vu, presque à la sortie de la cavité buccale, ils peuvent avaler de la nourriture et respirer simultanément sans courir le risque de s’étouffer.
Or, nous avons tous observé que les bébés n’ont aucun problème à respirer et à téter en même temps. L’explication est anatomique, car pendant les six ou sept premiers mois de la vie, le larynx est dans une position suffisamment haute pour qu’il y ait une distance raisonnable entre la trachée et l’œsophage, de sorte qu’il existe un risque d’étouffement. De plus, le palais dur a des plis transversaux qui lui permettent de maintenir le mamelon et de faciliter le processus de déglutition.
Il y a plusieurs siècles, Platon définissait l’homme comme un bipède sans plumes, un animal qui marche sur deux pattes et dépourvu de plumes.À cette définition, et à la lumière des connaissances actuelles, il est possible qu’il ait ajouté “primate étouffant”.
