Pourquoi les Dodgers ont repêché un ancien QB cinq étoiles de St. John Bosco

Le quart-arrière DJ Uiagalelei espère trouver le succès dans son deuxième collège cet automne, après le transfert de l’ancienne star de Clemson et du produit Bellflower St. John Bosco High dans l’État de l’Oregon pour la saison 2023.

Si le football ne fonctionne pas, cependant, les Dodgers ont donné mardi à Uiagalelei la possibilité de passer à un deuxième sport à la place.

Avec son choix final lors du repêchage de la MLB de cette année, l’équipe a sélectionné Uiagalelei au 20e tour au n ° 610 au total, prenant un dépliant sur l’ancien lanceur droitier qui a joué au baseball pour la dernière fois en compétition au cours de sa première année de lycée en 2019.

Pour l’instant, la probabilité qu’Uiagalelei poursuive une carrière dans le baseball – sans parler un jour de prendre le monticule pour les Dodgers, qui développerait probablement l’ancienne perspective à double sens en tant que lanceur, selon une personne connaissant la situation non autorisée à parler publiquement – n’est pas clair.

Mais même sans beaucoup d’expérience dans le baseball, le natif de l’Inland Empire, âgé de 22 ans, avait suffisamment de réputation en tant que lanceur qui lançait au milieu des années 90 et a grandi dans le Southland passionné de baseball, pour que les Dodgers prennent un chance en fin de ronde.

Uiagalelei a acquis une notoriété nationale en tant que prospect cinq étoiles dans la classe de recrutement de football du lycée 2020. Il s’est inscrit à Clemson ce printemps-là en grande pompe, arrivant en tant qu’héritier très attendu de Trevor Lawrence.

Après trois saisons en dents de scie avec les Tigers, cependant, Uiagalelei a perdu sa place de titulaire et a été transféré dans l’État de l’Oregon cette intersaison.

Alors qu’il est étudiant diplômé avec deux saisons d’admissibilité à l’université restantes et qu’il devrait être le partant des Beavers cet automne, ses chances de jouer dans la NFL se sont estompées.

Dans ce contexte, les Dodgers se sentaient à l’aise avec leur pari Uiagalelei à faible risque; adopter une approche «attendre et voir», comme l’ont décrit plusieurs personnes connaissant le choix, dans l’espoir que le quart-arrière pourrait un jour choisir de revenir au diamant.

Le baseball était le premier amour d’Uiagalelei, comme il l’a dit à ESPN en 2020. Selon l’athlétisme, les Dodgers l’ont contacté ce printemps pour évaluer son intérêt à revenir également au sport, bien qu’Uiagalelei ait déclaré au site Web en avril qu’il n’était pas tenté par l’invitation. (La famille d’Uiagalelei n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire).

Pourtant, si Uiagalelei décide finalement de réessayer le baseball, il dispose de quelques outils attrayants qui pourraient propulser son chemin à travers le ballon professionnel.

Au lycée, la balle rapide d’Uiagalelei aurait touché 95 mph, selon l’ancien entraîneur de baseball de Clemson, Monte Lee. Le cadre de 6 pieds 4 pouces d’Uiagalelei a également fait de lui une présence imposante au marbre, donnant à son swing une touche naturelle.

Alors que sa carrière de footballeur prenait son envol, Uiagalelei n’a joué pour l’équipe universitaire de Saint-Jean-Bosco qu’en tant que junior en 2019, ne faisant que trois apparitions de lanceur (il en a retiré cinq et a accordé trois points en 4 ⅔ manches) avant qu’une blessure à la main ne mette fin à sa saison. tôt, selon ESPN.

“S’il avait joué au baseball au lycée, qui sait ce qu’il aurait été”, a déclaré Lee. «Parce qu’il avait un pouvoir énorme, une force de bras énorme. Juste pas de représentants de baseball.

Malgré le manque d’expérience d’Uiagalelei, Lee a déclaré que Clemson l’avait toujours recruté pour jouer au baseball ainsi qu’au football. Des mois avant de s’inscrire à l’école, Uiagalelei dit un site de recrutement Clemson il prévoyait de pratiquer les deux sports.

Mais une fois arrivé sur le campus, Uiagalelei a changé d’avis, informant l’équipe de baseball qu’il voulait se concentrer uniquement sur le football pour se préparer au poste de quart-arrière partant.

“Cela”, a déclaré Lee, “était en quelque sorte la fin de sa carrière de baseball.”

Du moins, c’est comme ça que les Dodgers l’ont repêché mardi, donnant au club le droit exclusif de signer Uiagalelei en tant que joueur de baseball jusqu’au repêchage de l’année prochaine.

Lee, qui est maintenant entraîneur-chef associé en Caroline du Sud, a déclaré qu’il était tellement surpris par la nouvelle qu’il a envoyé un SMS à l’un de ses meilleurs amis, le manager triple A des Dodgers, Travis Barbary, excité par l’idée que Uiagalelei rejoue au baseball.

“Il a toujours été super gentil avec moi”, a déclaré Lee. “C’est le plus gentil garçon du monde.”

Ensuite, Lee s’est souvenu d’une autre histoire du temps d’Uiagalelei à Clemson, lorsque le quart-arrière a participé à un derby de home run du corps étudiant au stade de l’équipe de baseball l’année dernière.

“DJ est venu et a frappé un moyen de sortir du stade, comme chemin hors de là », a déclaré Lee. «Il avait la force des bras et il avait le pouvoir. Ça c’est sûr.”