Pourquoi les aliments végétaliens et hautement transformés sont souvent malsains

DLa soupe instantanée contient 22 ingrédients, le plat de nouilles tout préparé contient même 24 ingrédients. Qu’il s’agisse de pizzas surgelées ou de nuggets de volaille, de saucisses, de biscuits, de barres protéinées, de céréales ou de snacks salés, les aliments hautement transformés, souvent contenant de nombreux additifs ajoutés, finissent souvent dans les paniers en Allemagne. Le groupe d’aliments également appelés aliments ultra-transformés (UPF) est diversifié ; il existe une vaste gamme de qualités différentes. Selon les experts, une consommation élevée peut présenter des risques pour la santé.

En règle générale, les produits contiennent beaucoup de sucre, de sel, de graisses indésirables et d’additifs tels que des colorants, des exhausteurs de goût et des conservateurs. De plus, les plastifiants des emballages en plastique peuvent passer dans les aliments. En revanche, les minéraux, fibres et vitamines importants sont souvent pauvres.

Selon la Société allemande de nutrition (DGE), il s’agit d’aliments et de boissons dans la production desquels les matières premières utilisées ont été soumises à un processus de transformation industrielle approfondi. Le dernier rapport nutritionnel de la DGE, datant de décembre 2023, voit un lien entre une consommation élevée de ces UPF chez les adultes et des maladies telles que l’hypertension artérielle, le surpoids et l’obésité ou même le diabète de type 2.

Un mélange de salades est aussi un UPF

Il faut cependant faire une distinction, souligne la co-auteure Bettina Hieronimus de l’Institut Max Rubner, Institut fédéral de recherche sur la nutrition et l’alimentation. L’éventail est vaste : le groupe UPF comprend non seulement les aliments en conserve malsains, les biscuits, les confiseries ou la malbouffe ayant peu de valeur nutritionnelle mais riches en calories.

«Un mélange de salade peut également atteindre le niveau de transformation le plus élevé de l’échelle Nova habituelle simplement parce que la vinaigrette contient un liant», explique Hieronimus en décrivant un exemple. L’échelle Nova classe les aliments selon le degré de transformation et va de « non transformés » à « hautement transformés » sur quatre niveaux.

Une escalope végétalienne peut être classée comme hautement transformée, mais les données ne permettent actuellement pas de tirer des conclusions sur les effets sur la santé, explique Hieronimus. De nombreux fournisseurs misent sur des ingrédients naturels, surtout ici. “Nous n’en sommes qu’aux débuts avec les UPF, nous devons nous appuyer sur des données obsolètes et avons besoin de beaucoup plus de recherches.” Entre autres choses, on ne sait pas encore clairement pourquoi certains facteurs peuvent avoir un impact négatif sur la santé.

Boîte noire des conséquences sur la santé

Selon la DGE, les aliments hautement transformés deviennent de plus en plus dominants, notamment dans les pays à revenu élevé. Ils remplacent de plus en plus leur alimentation par des aliments naturels et des plats fraîchement préparés. En Allemagne, selon la dernière étude nationale sur la consommation datant du début des années 2000, ils représentaient environ la moitié de l’apport énergétique total. Il n’existe pas de chiffres plus récents ; on suppose une tendance à la hausse.

Lorsque vous arrivez dans les rayons des supermarchés, vous devez examiner attentivement la liste des ingrédients des produits, conseille Christiane Seidel, de l’Association fédérale des organisations de consommateurs. La règle générale est la suivante : « Plus la liste des ingrédients est courte, mieux c’est. » Même les aliments hautement transformés qui sont annoncés avec des avantages tels que « riches en protéines » ou « faibles en sucre » ne sont pas automatiquement sains. “Cela dépend de ce qui se passe dans l’ensemble.” On ne sait pas exactement quels polluants provenant de l’emballage pourraient éventuellement passer dans les aliments.

Seidel critique avant tout l’utilisation généralisée d’additifs. Nous ne connaissons pas ici toutes les conséquences négatives possibles ; des recherches sont nécessaires. Le nutritionniste Hieronimus affirme également que seules les substances approuvées sont utilisées. Mais la manière dont leur mélange affecte la santé – mot clé « effet cocktail » – reste encore incertaine.

Les produits UPF sont disponibles pratiquement partout, sont généralement abordables, ont une longue durée de conservation et sont prêts à être consommés ou simplement réchauffés, comme l’explique Harald Seitz du Centre fédéral de nutrition (BZfE) à Bonn. Les UPF sont savoureux, pratiques et permettent de gagner du temps. L’inconvénient est que l’aliment perd certains de ses nutriments et ingrédients bénéfiques pour la santé à chaque étape de transformation. « Moins un aliment est transformé et frais, mieux c’est », souligne Seitz.

Du point de vue du fabricant, les UPF sont rentables car, selon la DGE, des ingrédients bon marché sont souvent – ​​mais pas toujours – utilisés. La demande et les ventes sont élevées. Les informations nutritionnelles du Nutri-Score sur l’emballage pourraient fournir des informations utiles aux consommateurs, explique Bettina Hieronimus. Les aliments non transformés ou peu transformés sont préférables. Et : « Il est préférable de cuisiner soi-même. »