Pourquoi le retour à l’action de Julie Ertz “était comme une table rase”

Il y a cinq mois, il semblait que le plus proche Julie Ertz viendrait à un match de Coupe du monde cet été serait la distance entre le canapé et la télévision dans le salon de sa maison à Phoenix.

Elle n’avait pas joué à un match depuis le dernier match des Jeux olympiques de Tokyo à l’été 2021, prenant du temps pour fonder une famille et soigner des blessures tenaces. Si elle prenait sa retraite, elle ne l’avait pas dit. Mais si elle revenait, elle n’avait pas dit ça non plus.

Même l’entraîneur américain Vlatko Andonovski n’était pas sûr du statut d’Ertz.

“Le temps presse pour elle”, a-t-il déclaré en février. “C’est quelqu’un sur qui on ne pourra probablement pas compter en Coupe du monde.”

Avance rapide jusqu’à la semaine dernière. Non seulement Ertz a été sur le terrain pendant 90 minutes lors de la victoire d’ouverture du tournoi des Américains contre le Vietnam, mais elle a commencé au poste d’arrière centrale, un poste qu’elle n’avait pas joué pour l’équipe nationale depuis l’ouverture de la Coupe du monde il y a quatre ans.

Ce qui semblait être un pari pour Andonovski s’est avéré être la valeur sûre. Avec Becky Sauerbrunn indisponible pour la Coupe du monde en raison d’une blessure au pied, Ertz n’a pas seulement fait partie de l’équipe, elle a pris la position de Sauerbrunn, ancrant une défense qui n’a pas permis un tir et a aidé à établir le but final dans la victoire 3-0.

Elle et les États-Unis feront face à un test plus important mercredi, heure du Pacifique, lorsqu’ils affronteront les Pays-Bas lors du deuxième match de groupe à Wellington, en Nouvelle-Zélande. Le match, qui décidera probablement de l’équipe qui remportera le groupe, est une revanche de la finale de la Coupe du monde 2019, remportée par les États-Unis. Les équipes se sont également rencontrées en quarts de finale des Jeux olympiques de Tokyo, ce match se terminant par un match nul avant que les États-Unis n’avancent. aux tirs au but.

Ertz a joué ces deux matchs en tant que milieu de terrain, où elle a passé la grande majorité de sa carrière. Mais sa place dans la Coupe du monde dépendait de sa volonté de revenir sur la ligne arrière.

“Pendant tout mon temps avec l’équipe nationale, vous devez toujours être polyvalent, donc vous êtes toujours en quelque sorte jeté dans différentes choses”, a déclaré Ertz. “Évidemment, nous travaillons depuis un moment sur les possibilités d’être à l’arrière, du moins depuis que je suis de retour.”

Le fait qu’Ertz fasse partie de l’équipe, et encore moins joue un rôle clé, semblait peu probable l’hiver dernier. Elle avait 30 ans lorsqu’elle a donné naissance à son fils Madden en août et elle n’avait pas vraiment prévu au-delà.

“Je voulais simplement m’assurer que j’étais dans l’endroit le plus sûr pour que mon corps puisse revenir”, a déclaré Ertz, qui n’avait pas pris autant de temps hors du football depuis son enfance. «C’était comme une table rase dans le sens de devoir recommencer. La grossesse est la même chose que revenir d’une blessure. Votre corps a changé en 10 mois et plus. C’était donc juste un processus de compréhension de cela.

Avant de pouvoir revenir, elle devait trouver un endroit pour s’entraîner. Et parce qu’elle vivait à Phoenix, où son mari, Zacka joué avec les Cardinals de l’Arizona de la NFL, elle a tranquillement tendu la main à Phénix s’élevantqui joue dans le championnat USL de deuxième niveau, et lui a demandé si elle pouvait s’entraîner avec son équipe de l’académie masculine U-19.

Julie Ertz et la gardienne vietnamienne Thi Kim Thanh Tran vont chercher le ballon lors du match du groupe E de la Coupe du monde féminine à Auckland, en Nouvelle-Zélande, samedi.

(Andrew Cornaga / Associated Press)

Ertz était en forme lorsqu’elle s’est présentée, clôturant les entraînements avec des sprints supplémentaires et un travail de conditionnement. Mais elle avait besoin de temps sur le ballon, elle avait besoin de simuler des situations de jeu. Bientôt, elle jouait dans des mêlées, auditionnant pour les entraîneurs de l’équipe nationale qu’Andonovski avait envoyés à Phoenix pour la regarder jouer.

Ils ont aimé ce qu’ils ont vu, alors Andonovski a invité Ertz à revenir dans l’équipe nationale pour une paire de matchs amicaux en avril au cours desquels elle a joué 69 minutes combinées en tant que milieu de terrain. Elle a également joué huit fois pour Angel City, ses premiers matchs de la NWSL en 23 mois, affinant encore son jeu et prouvant qu’elle appartenait à la Coupe du monde.

« Vous n’êtes jamais assuré de quoi que ce soit. Et je savais que j’avais besoin de jeux et de performances », a-t-elle déclaré. “Je sentais juste que j’étais bien placé si Vlatko sentait que je pouvais aider l’équipe.”

Il a fait.

Sans Sauerbrunn, le joueur américain actif le plus chevronné, les options d’Andonovski au poste de défenseur central étaient une paire de recrues de la Coupe du monde à Naomi Girma et Alana Cook – et Ertz, un milieu de terrain naturel qui a joué toute la Coupe du monde 2015 en tant que défenseur central, aidant les États-Unis. rester invaincu. Son expérience seule pourrait faire la différence.

“Quand nous avons su que Becky n’allait pas être en mesure de le faire, c’est quelque chose que nous avons commencé à examiner”, a déclaré Andonovski. « Nous avons eu une conversation avec Julie. Avant même de l’avoir essayé, nous avons fait un gros travail d’analyse. De plus, elle voulait s’adapter.

“Je suis content que nous ayons pris cette décision.”

Ertz a été un bourreau de travail lors de ses trois Coupes du monde, ratant un seul départ tout en aidant les États-Unis à remporter deux titres. Elle n’a jamais perdu un match dans le tournoi. Il n’est pas certain qu’elle puisse gérer la charge de départ sept fois en moins d’un mois cette fois, étant donné qu’elle n’a fait que huit départs pour le club et le pays depuis les Jeux olympiques de Tokyo et a raté deux matchs d’Angel City en mai en raison d’une blessure à la cuisse.

Mais Ertz a dit qu’elle n’aurait pas fait le voyage si elle n’était pas préparée.

“Vous ne pouvez pas entrer et ne pas être à 110%”, a-t-elle déclaré. “Je me sens vraiment bien. Et je pense qu’avec le temps, et que les entraîneurs ont pu vous observer, vous et votre éthique de travail, ils connaissent en quelque sorte mes attentes envers moi-même. Ils savaient que mon objectif n’était pas seulement d’être ici, mais d’être disponible tout au long du tournoi.

“Personne ne veut participer à un tournoi majeur et ne pas être disponible tout le temps.”

C’est mieux que de le regarder à la télé.