Pourquoi le comté de Santa Clara utilise-t-il toujours des gaz lacrymogènes dans les prisons ?

Le comté de Santa Clara se demande s’il doit laisser les agents correctionnels continuer à utiliser des gaz lacrymogènes pour retirer les personnes incarcérées de leurs cellules de prison, alors que l’on se demande s’il s’agit d’une approche humaine.

Un nouveau rapport du Bureau correctionnel et de surveillance de l’application de la loi du comté reconnaît que les détenus impliqués dans des incidents de gaz lacrymogènes devraient être hébergés dans un « cadre plus thérapeutique » que les prisons du comté – mais jusqu’à ce que cela devienne réaliste, les gardiens de prison devraient continuer à utiliser des gaz lacrymogènes. avec prudence et surveillance. Parfois, les gardiens de prison ont utilisé des gaz lacrymogènes ou d’autres agents chimiques sur des détenus qui refusaient de sortir de leur cellule, y compris ceux en crise de santé mentale. Le rapport du 29 août a analysé 17 incidents, les défenseurs de la justice pénale et les responsables s’opposant sur les conclusions.

“Absolument, oui, nous soutenons… l’utilisation continue (d’agents chimiques)”, a déclaré Michael Gennaco, un expert reconnu au niveau national en matière de responsabilité des forces de l’ordre, qui dirige l’observateur tiers qui a rédigé le rapport. “Nous continuerons également à explorer d’autres options, c’est un monde en évolution… si l’utilisation explose dans les années 30, 40 ou 50 l’année prochaine, ce sera un gros problème pour nous.”

Gennaco surveille le comté alors qu’il est sous le coup de décrets de consentement (résolutions de litiges surveillées par les tribunaux sans aveu de culpabilité) découlant de décisions de 2019 dans deux procès protestant contre les conditions dans la prison du comté – l’un impliquant des soins de santé mentale inadéquats pour les détenus et l’autre se concentrant sur des problèmes inutiles et recours excessif à la force.

Le rapport a été entendu pour la première fois lors de la réunion du 7 septembre du Comité de surveillance des services correctionnels communautaires et de l’application de la loi avec des dirigeants communautaires, des défenseurs de la justice pénale – dont certains sont anciennement incarcérés – et des résidents. Beaucoup n’étaient pas d’accord avec Gennaco et les recommandations.

“C’est un traumatisme qui s’ajoute à un traumatisme”, a déclaré Raymond Goins, un défenseur de Silicon Valley De-Bug, qui a déclaré avoir été gazé pendant son incarcération. “Déployer du gaz sur une population de personnes en raison de leur (maladie mentale) n’est pas quelque chose qui devrait être acceptable… surtout lorsque le comté de Santa Clara demande tout ce financement pour la santé mentale.”

Donovan Castillero, un autre défenseur de Silicon Valley De-Bug, un groupe de défense de la justice pénale, a déclaré que pendant son incarcération à San Quentin, les détenus ont déclaré qu’ils préféraient risquer d’être abattus par des gardiens de prison plutôt que d’être exposés à des agents chimiques dans la cour.

“Lorsqu’il y a un incident, tout le monde doit descendre ou risquer d’être abattu par les policiers”, a déclaré Castillero. “Les gens se verraient sous le vent du gaz et se relèveraient et s’enfuiraient, risquant de se faire tirer dessus juste pour échapper au gaz.”

Le rapport a été soumis à la demande du conseil de surveillance du comté de Santa Clara en juin, après avoir reçu le registre annuel de l’équipement militaire et de son utilisation requis par l’AB 481 pour obtenir l’approbation de l’utilisation continue de l’équipement. Mais le shérif Robert Jonsen a déclaré au comité qu’il désapprouvait le terme « guerre chimique » utilisé par les défenseurs pour décrire les gaz demandés pour être utilisés sur les détenus, dont l’un peut être acheté sur Amazon.

“C’est une exagération au-delà de tout ce que je peux imaginer, nous n’utilisons pas de produits chimiques interdits par l’armée”, a déclaré Jonsen. “Ce sont des choses que nous utilisons au mieux de nos capacités pour minimiser les dommages causés aux personnes incarcérées.”

Jonsen a déclaré qu’il n’y avait pas eu de « blessures durables » dans les 17 incidents analysés dans le rapport – au cours desquels des gardiens de prison ont utilisé du gaz pour extraire des détenus de leurs cellules – par rapport à une extraction physique qui entraînerait plus probablement des blessures au détenu et au personnel. Le rapport recommande également d’interdire l’utilisation de gaz sur les détenus présentant des problèmes respiratoires connus.

Le Dr Danit Bar Ziv, chef du service psychiatrique de la prison principale du comté et de l’établissement correctionnel d’Elmwood, a déclaré que, selon son expérience, l’utilisation d’un agent chimique pour retirer une personne de sa cellule était plus humaine que toute autre alternative actuelle.

“Imaginez simplement l’alternative d’un groupe de personnes venant vous saisir physiquement et vous retenir”, a déclaré Bar Ziv au comité.

Certaines extractions de cellules ont lieu au cours du long processus d’obtention de l’autorisation visant à forcer un détenu à prendre les médicaments qu’il refuse. Bar Ziv a déclaré que sur les quelque 3 000 détenus incarcérés à tout moment dans les prisons du comté, la moitié ou plus prennent des médicaments psychotropes.

« Nous parlons de patients qui se trouvent dans des situations… Ils ne mangent pas ou ne boivent pas parce qu’ils pensent que la nourriture est empoisonnée ou que l’eau est empoisonnée. Ils en arrivent au point d’étaler ou de manger des excréments et de se cogner la tête contre le mur », a déclaré Bar Ziv. “C’est vraiment très cruel de ne pas aider ces gens.”

Les superviseurs ont approuvé un nouveau complexe pénitentiaire en 2020 pour un prix de 390 millions de dollars, mais des retards ont fait grimper le prix à plus de 689 millions de dollars l’année dernière. Les défenseurs ont exhorté le comté à abandonner le projet de prison et à construire à la place un établissement de santé mentale.

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