Pourquoi le CDC invite les voyageurs chinois à se tamponner le nez à LAX

La zone des arrivées du terminal international Tom Bradley de Los Angeles se remplit désormais des sons du mandarin, du cantonais, du hunanais et d’autres langues alors que les voyageurs en provenance de Chine saisissent la chance d’entrer aux États-Unis pour la première fois en près de trois ans.

Sous une nouvelle politique des Centers for Disease Control and Prevention qui entre en vigueur jeudi, tous devront produire un test de coronavirus négatif avant d’embarquer sur leurs vols vers les États-Unis. Mais c’est un moyens de protection imparfaitsil a été démontré qu’entre 30 % et 70 % des personnes qui en sont aux premiers stades d’une infection manquent à l’appel.

Le retour des visiteurs chinois peut par inadvertance jeter un peu de carburant sur le incendie de benne à ordures de cas de COVID-19 qui continue de brûler aux États-Unis. Mais le CDC s’inquiète également d’une possibilité plus éloignée – et bien plus effrayante – : qu’un voyageur arrivant de Chine infecté par une nouvelle variante de coronavirus puisse déclencher une nouvelle vague de transmission et de maladie.

“De nouvelles variantes peuvent apparaître partout où il y a une infection incontrôlée, et le COVID se propage à travers la Chine comme une traînée de poudre”, a déclaré un spécialiste des maladies infectieuses de l’Université de Harvard. dr. Jonathan Lee.

La variante Omicron semble avoir triomphé de toutes les autres versions du virus SARS-CoV-2, a noté Li. Mais les patients dont le système immunitaire est affaibli restent les incubateurs les plus probables de nouvelles variantes, “et je suis convaincu que le nombre absolu de patients immunodéprimés en Chine est important”, a-t-il déclaré.

Quant à savoir si ces circonstances engendrent de nouvelles versions du virus pandémique et jusqu’où elles pourraient voyager, “nous devrons voir”, a ajouté Li.

C’est la mission du programme de surveillance génomique des voyageurs, un initiative de chasse aux virus le CDC s’est discrètement déployé en septembre 2021. Ses fantassins ont été déployés à l’aéroport international de Los Angeles pour la première fois mardi matin.

Avec des sourires évidents derrière des masques et des cadeaux de remerciement à la main, ces sentinelles en uniforme noir sont chargées de rechercher des volontaires dont les vols sont originaires de Chine et qui sont prêts à se tamponner le nez pour soutenir la recherche de nouvelles variantes virales. Ceux qui acceptent recevront un test COVID-19 gratuit à emporter en guise de
gage de l’appréciation de l’Amérique.

Bien que nouveau à LAX, le programme CDC est déjà en cours dans les aéroports internationaux de San Francisco, Seattle, New York, Newark, NJ, Washington et Atlanta. Au cours des 15 derniers mois, il a convaincu environ 80 000 voyageurs de tous les coins du monde de participer.

L’un des objectifs du partenariat public-privé du CDC avec Ginkgo Bioworksune société de tests médicaux, et XpresCheckqui est né d’un société de services de spa offrant des massages, des manucures et des produits de bien-être dans une douzaine d’aéroports américains.

L’autre objectif clé est de combler les images absentes ou incomplètes des variants du SRAS-CoV-2 circulant dans les pays où le séquençage génétique n’est pas effectué ou n’est pas partagé avec la communauté internationale.

La Chine est l’un de ces angles morts internationaux. Alors que la pandémie progressait et que le gouvernement effectuait des milliards de tests de coronavirus dans le cadre de sa politique «zéro-COVID», ses scientifiques n’ont partagé qu’une poignée de séquences génétiques avec leurs homologues à l’étranger.

“Il y a eu très peu de données en provenance de Chine” téléchargées sur des sites disponibles au niveau international, a déclaré Dre Cindy Friedman, chef de la branche santé des voyageurs du CDC. “C’est pourquoi les voyageurs en tant que sentinelles sont si précieux.”

Une caractéristique centrale du programme est ce qu’il ne fait pas : suivre ou suivre les volontaires qui, malgré les exigences de test, pourraient arriver aux États-Unis infectés.

Même dans le cas peu probable où un voyageur international serait porteur d’une nouvelle variante génétique, le CDC ne serait pas en mesure d’utiliser l’échantillon de ce volontaire pour le retrouver.

“Il ne s’agit en aucun cas d’un programme de contrôle aux frontières conçu pour trouver et isoler” des individus, a déclaré Friedman. “Il s’agit d’un programme de surveillance” visant à fournir une alerte précoce d’une menace imminente.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le programme n’est pas mis en œuvre par les employés du CDC, qui maintiennent une présence dans les aéroports internationaux à l’homme »stations de quarantaine.” Au lieu de cela, les employés de XpresCheck attendent l’arrivée de vols spécifiques et approchent les volontaires potentiels en dehors des zones d’immigration et de douane.

Jusqu’à récemment, ils portaient des gommages orange et conduisaient les voyageurs volontaires vers des stands orange vif portant les logos du CDC, XpresCheck et Ginkgo Bioworks. Le passage aux gommages noirs est nouveau avec l’extension à LAX.

“Nous ne voulons pas que les gens pensent qu’il s’agit d’un programme obligatoire”, a déclaré Ezra Ernst, président et chef de la direction de XpresTest Inc., qui, avec XpresSpa et XpresCheck, opère sous la bannière corporative de Xwell. « ‘Voulez-vous m’aider ?’ est une expression que nous utilisons souvent.

Claire Altieri, assise, travaille avec ses collègues Ryan Kramer et Amy Schierhorn pour mettre en place un nouveau site de test de coronavirus au terminal international Tom Bradley de LAX. Les travailleurs ont commencé à demander à des bénévoles de fournir des échantillons mardi.

(Gary Coronado/Los Angeles Times)

Une fois qu’un voyageur volontaire s’est tamponné le nez et a répondu à des questions sur son point de départ et son itinéraire vers les États-Unis, son spécimen est mélangé à quatre autres pour créer un «échantillon groupé» pour des tests moins coûteux et plus efficaces par les laboratoires Ginkgo Bioworks à travers le pays. Si un échantillon regroupé est positif, les travailleurs peuvent séquencer génétiquement chacun des spécimens qui ont été regroupés pour identifier celui qui présente des caractéristiques génétiques inhabituelles.

Si le programme de surveillance détecte une nouvelle variante de coronavirus, “nous pouvons acheter des semaines et des mois de science pour savoir ce qui s’en vient”, a déclaré Friedman. “Cela fait gagner du temps pour comprendre la variante et les ajustements à apporter.”

Au cours des premières semaines de la montée subite d’Omicron, le programme a été le premier à reprendre deux sous-variantes connues sous le nom de BA.2 et BA.3. Le CDC les a signalés à la base de données mondiale maintenue par le GISAID Initiative, permettant aux scientifiques d’évaluer rapidement si et comment leurs nouvelles mutations affectaient leur transmissibilité, leur capacité à tomber malade et leur capacité à surmonter la protection vaccinale.

Le prochain mouvement du programme pourrait le mener des terminaux d’arrivée de l’aéroport aux toilettes des avions. Friedman a déclaré que le CDC espère convaincre les compagnies aériennes commerciales d’autoriser la collecte des eaux usées des toilettes sur les vols internationaux longue distance afin qu’elles puissent être utilisées pour l’échantillonnage et le séquençage génétique.

“Sur un vol long-courrier, tout le monde utilise la salle de bain”, a déclaré Friedman. Même si les voyageurs refusent de faire du bénévolat dans les aéroports, la surveillance des eaux usées par les avions “vous donnera une image” de ce que les passagers peuvent transporter aux États-Unis, a-t-elle déclaré.

Des chercheurs australiens se sont associés à Qantas Airways pour évaluer la faisabilité de essais sur les eaux usées des avions et a conclu qu’il pourrait être un “outil efficace” pour “surveiller l’importation du SRAS-CoV-2 et d’autres agents pathogènes cliniquement significatifs”.

Son déploiement à grande échelle pose des défis juridiques, éthiques et techniques aux compagnies aériennes qui n’ont pas encore adhéré. Mais “c’est la vision de l’avenir”, a déclaré Friedman, qui a exprimé son optimisme sur le fait que les transporteurs commerciaux “seraient d’excellents partenaires”.