Pourquoi l’atmosphère martienne fuit-elle ? Nouvelle mission cherchant des réponses

Deux vaisseaux spatiaux subissent les derniers tests avant de parcourir environ 230 millions de kilomètres pour explorer la planète rouge.

Cette semaine, Rocket Lab a annoncé que les deux vaisseaux spatiaux qu’il construit pour la mission EscaPADE de la NASA sont entrés dans la phase d’intégration des systèmes en vue d’un lancement en 2024, a écrit la société. La double mission spatiale se dirigera vers Mars pour étudier la magnétosphère de la planète dans le cadre du programme SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) de la NASA.

Le vaisseau spatial a passé avec succès son examen initial d’intégration de systèmes (SIR) et les ingénieurs commencent maintenant le processus d’intégration du matériel de vol, où le panneau solaire, la roue de réaction, le suiveur d’étoiles, le système de séparation, la radio et le logiciel de vol sont tous intégrés au vaisseau spatial. . . D’autres instruments de vol ont également été envoyés de l’Université de Californie à Berkeley et d’autres partenaires de la mission au siège de Rocket Lab à Long Beach, où s’est déroulé le processus d’intégration.

“Atteindre la phase d’intégration du vol pour un nouveau vaisseau spatial est une étape importante, en particulier pour une mission interplanétaire complexe comme celle-ci”, a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, dans un communiqué de l’entreprise.

Le processus d’intégration se poursuivra avec une campagne de tests comprenant des tests de vibrations, de vide thermique et de compatibilité électromagnétique. Rocket Lab a également effectué des tests de compatibilité entre le vaisseau spatial et le Deep Space Network de la NASA, une série d’antennes radio géantes que l’agence spatiale utilise pour communiquer avec ses missions interplanétaires.

EscaPADE, ou Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, est conçu pour étudier les processus qui contrôlent la structure de la magnétosphère hybride de Mars et comment elle guide les flux ioniques, ainsi que la façon dont l’énergie et l’élan sont transportés du vent solaire à travers la magnétosphère martienne. , selon la NASA. La mission explorera également les processus contrôlant le flux d’énergie et de matière entrant et sortant de l’atmosphère d’impact. Surtout, “la mission explorera comment le vent solaire supprime l’atmosphère de Mars pour mieux comprendre comment son climat a changé au fil du temps”, selon Rocket Lab. Une fois sur Mars, la mission devrait durer environ six mois.

La mission devait initialement être lancée en même temps que la mission Psyché vers un astéroïde riche en métaux, qui a décollé le 13 octobre, mais la trajectoire requise a rencontré des problèmes. Au lieu de cela, EscaPADE sera désormais lancé en 2024 depuis la station spatiale de Cap Canaveral à bord de la fusée New Glenn de Blue Origin, qui a connu plusieurs retards.