Vous l’avez peut-être ramené à la maison après un récent voyage en Nouvelle-Angleterre. Ou vous l’avez peut-être obtenu de cet ami ou membre de la famille qui est venu de New York pendant les vacances.
La plus récente sous-variante préoccupante d’Omicron est XBB.1.5, et elle est arrivée en Californie du Sud. Cette version du coronavirus est plus contagieuse et plus résistante à l’immunité existante que n’importe lequel de ses prédécesseurs.
“C’est juste la variante la plus récente, la plus grande et la plus contagieuse”, a déclaré Paula Canon, virologue à l’USC. “C’est incroyable pour moi que ce virus continue de trouver une astuce de plus pour se rendre encore plus infectieux, encore plus transmissible.”
Avec une sous-variante associée appelée XBB.1, XBB.1.5 est une combinaison de deux versions différentes de la sous-variante BA.2 d’Omicron. Les deux parents sont particulièrement doués pour se lier au récepteur ACE2 – la partie de la cellule que la protéine de pointe du virus attaque pour déclencher une infection – et leurs descendants semblent avoir hérité ce talent.
Au cours de la dernière semaine de 2022, environ 40,5% des spécimens de coronavirus SARS-CoV-2 circulant aux États-Unis étaient de la variété XBB.1.5, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il est particulièrement répandu dans le nord-est du pays, où il est apparu pour la première fois début novembre et représente désormais plus de 72% des cas.
XBB.1.5 a jusqu’à présent eu moins d’impact dans la région qui comprend la Californie, le Nevada, l’Arizona, Hawaï et les îles du Pacifique, où sa part de marché des coronavirus est de 9,2 %, selon le CDC. (Il est encore moins répandu dans les États montagneux et du Midwest, de l’Utah à l’Ohio, au Michigan et au Minnesota.)
Dans le comté de Los Angeles, comme dans la majeure partie du pays, les versions BQ.1 et BQ.1.1 d’Omicron dominent toujours, a déclaré Dr. Paul Simondirecteur scientifique du département de la santé publique du comté de Los Angeles.
Il y a deux semaines, XBB.1.5 représentait environ 5 % des coronavirus dans le comté, a déclaré Simon. Mais les données du comté accusent un retard d’environ deux semaines sur la vie réelle, a-t-il déclaré, et il s’attend à voir une augmentation de la prévalence de XBB.1.5 – et du nombre total d’infections à coronavirus – dans les derniers chiffres de 2022.
“C’est prévisible : après les vacances, il y a une augmentation des cas”, a déclaré Simon. « Nous l’avons vu après Thanksgiving. Nous prévoyons que cela se produira au cours des prochaines semaines.
Bien qu’il semble répétitif de décrire chaque nouvelle sous-variante à venir en termes superlatifs – plus transmissible que jamais, maintenant avec une capacité sans précédent à échapper à l’immunité – c’est juste l’évolution au travail, dit Dr Tim Brewermédecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine et d’épidémiologie à l’UCLA.
“La seule façon pour une nouvelle version du virus SARS-CoV-2 de remplacer ce qui existe déjà est qu’elle doit avoir un avantage concurrentiel”, a déclaré Brewer. “S’il n’avait pas d’avantage concurrentiel, il ne remplacerait pas ce qui existe déjà.”
Et en ce qui concerne la survie du plus apte, XBB.1.5 a plusieurs avantages.
“C’est presque comme une triple menace”, a déclaré Cannon. C’est la sous-variante la plus contagieuse à ce jour. Il esquive l’immunité véhiculée par un vaccin, une injection de rappel ou une infection antérieure plus efficacement que les autres sous-variantes. Et comme ce fut le cas avec les variantes Delta et Omicron originales, il est apparu à la fin de l’automne – juste à temps pour proliférer lors des fréquents rassemblements en salle de la saison des fêtes.
XBB.1.5 ne fait pas que s’imposer aux États-Unis. Il remplace rapidement d’autres sous-variantes d’Omicron dans le monde, l’Organisation mondiale de la santé a confirmé Mercredi.
“Nous nous attendons à de nouvelles vagues d’infection dans le monde”, a déclaré l’épidémiologiste des maladies infectieuses Dr. Marie Van Kerkhove, responsable de la lutte contre la COVID-19 pour le programme de gestion des urgences sanitaires de l’OMS. “Mais cela ne doit pas se traduire par de nouvelles vagues de morts car nos contre-mesures continuent de fonctionner.”
Les premières données suggèrent que XBB.1.5 et XBB.1 ne semblent pas causer de maladie plus grave que les formes précédentes du virus. Rien n’indique non plus qu’ils réagissent différemment des autres sous-variantes au médicament Paxlovid, qui réduit la charge virale lorsqu’il est pris dans les premiers jours de la maladie, a déclaré Cannon. (Comme tous les autres sous-variants actuellement en circulation, il ne répond pas au traitement avec des anticorps monoclonaux.)
Bien que les caractéristiques des nouvelles souches rendent plus probable que les personnes entièrement vaccinées ou précédemment infectées soient testées positives pour une infection, les vaccins sont toujours efficaces pour prévenir les maladies graves, a déclaré Simon.
Le comté de Los Angeles a encore de nombreuses possibilités d’affaiblir ses chaînes de transmission. Malheureusement, peu de personnes ont choisi d’obtenir les nouveaux boosters bivalents, a déclaré Simon – seulement un peu plus d’un tiers des personnes âgées de 65 ans et plus et un cinquième des jeunes adultes ont retroussé leurs manches pour des tirs qui ciblent Omicron avec la version originale. du virus.
“Si vous êtes une personne âgée, immunodéprimée ou enceinte – si vous faites partie de l’un de ces groupes, il est vraiment très important que vous suiviez les rappels”, a déclaré Dr Céline Gounderépidémiologiste des maladies infectieuses et chercheur principal à la Kaiser Family Foundation.
«Oui, vous avez personnellement peut-être quitté COVID. Peut-être que vous êtes une personne jeune et en bonne santé qui a reçu ses trois vaccins », a-t-elle déclaré. «Mais cela freine toujours l’économie. Cela a toujours un impact important sur les établissements de santé, ce qui signifie que le coût vous est répercuté en tant que consommateur. … Il y a donc des raisons collectives pour lesquelles nous devrions essayer d’atténuer [this].”
