Dans un étude récente publiée dans la revue Science AdvancesBastian Fromm de l’Université arctique de UiT Norway a collaboré avec des collègues d’Ukraine, de Grande-Bretagne, d’Italie, de Belgique, des États-Unis et d’Allemagne pour étudier la biologie de l’ARN chez le calmar.
Bastian Fromm dirige un groupe qui étudie l’évolution et les microARN au musée de l’Université arctique de Norvège. Les scientifiques pensent que les microARN sont les molécules responsables de la fabrication de nouvelles cellules spécialisées, en particulier les cellules nerveuses.
Les chercheurs espéraient découvrir le secret du comportement du calmar en déterminant la séquence de l’ARN de 18 tissus et zones cérébrales différents d’un calmar commun. C’est ce qu’on appelle le séquençage.
Interrupteurs d’éclairage dans les cellules
Les ARN sont de petites molécules dans la cellule qui ont des tâches importantes dans la production de protéines et contribuent à l’activation et à la désactivation des gènes chez les animaux. L’ARN est similaire à l’ADN du matériel génétique et se trouve dans toutes les cellules de tous les organismes.
– L’ARN appelé microARN agit comme des interrupteurs de lumière ou des gradateurs qui déterminent la quantité exacte de protéines dans nos cellules qui déterminent le type de cellule et le développement de la complexité, explique Fromm.
L’intelligence a évolué deux fois
Lorsque Bastian Fromm et son collaborateur Kevin J. Peterson du Dartmouth College, aux États-Unis, ont commencé à analyser les données de microARN, les chercheurs ont été surpris :
– Lorsque nous avons effectué nos premières analyses sur les données de calmar, nous avons pensé qu’il devait y avoir quelque chose qui n’allait pas avec notre équipement. Ces animaux avaient plus de microARN que les oiseaux, dit Fromm.
Cela explique comment il est possible que les pieuvres soient plus intelligentes que la plupart des oiseaux. Il semble que le nombre de microARN que les animaux ont dans leur cerveau détermine leur degré d’intelligence. Et le calmar a de grandes quantités de microARN !
– C’est incroyable, car nous savons que l’intelligence ne s’est développée indépendamment que deux fois au cours de l’évolution, et les deux fois, elle semble être pilotée par le microARN, dit Fromm.
Le plus grand en dehors des mammifères
Parce que les chercheurs sont devenus si enthousiastes à propos de la découverte de microARN chez le calmar, ils ont également collecté des données sur des embryons de calmar.
Il s’avère que les embryons ont la plus forte proportion de nouveaux microARN. Cela peut signifier que les microARN jouent un rôle central dans la création de différents types de cellules au cours du développement, explique Fromm.
– Nos analyses ont confirmé que le calmar a la plus grande expansion de microARN que nous connaissons en dehors du monde des mammifères, explique Peterson.
– Cette étude est une étape importante dans la compréhension de la complexité des organismes et confirme qu’il est juste de mettre l’accent sur les microARN pour les recherches futures afin de mieux comprendre pourquoi les animaux sont si incroyablement différents, déclare Fromm.
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