Pourquoi la légende urbaine des bonbons d’Halloween contaminés ne disparaîtra pas

Halloween est l’une des fêtes les plus dangereuses de l’année pour les enfants. Il y a plus de décès d’enfants piétons que n’importe quel autre jour de l’année. Les enfants s’emmêlent également dans leurs costumes et se blessent. Mais il y a quelque chose qui ne pose pas vraiment de problème : des étrangers donnent des pommes à bonbons avec des lames de rasoir, des bonbons empoisonnés ou de la drogue.

Pendant des décennies, les messages d’intérêt public sur la sécurité à l’Halloween et les policiers ont conseillé aux parents d’inspecter les bonbons de leurs enfants avant de les laisser les manger. On a dit à des générations d’enfants que de mauvaises personnes voulaient leur faire du mal en altérant leurs bonbons d’Halloween.

“C’est absolument une légende”, a déclaré Joel Best, professeur de sociologie et de justice pénale à l’Université du Delaware, qui étudie les bonbons contaminés depuis les années 1980. “Ce n’est pas une légende particulièrement grande… mais elle perdure.”

Lorsque Best étudiait à la fin des années 1960, la peur des bonbons avariés était déjà une préoccupation largement répandue. Il y a eu aussi des moments où cette peur s’est accentuée, comme après les meurtres de Tylenol en 1982. Sept personnes sont mortes après avoir été empoisonnées par des analgésiques contenant du cyanure. Cela a conduit à spéculer sur le fait que les bonbons d’Halloween seraient dangereux cette année-là. Mais il n’y a pas eu de vague d’empoisonnements à Halloween.

Le sujet serait abordé par les étudiants et amis de Best. Ils étaient scandalisés qu’il ne pense pas que le danger des bonbons soit réel. Il a donc commencé à fouiller dans les journaux, à la recherche de cas où cela se produisait.

“J’ai des données remontant à 1958, et je n’ai pas encore trouvé de rapport faisant état d’un enfant qui aurait été tué ou gravement blessé par une friandise contaminée ramassée au cours d’une visite”, a déclaré Best.

Best dit avoir trouvé un cas d’homme au Texas assassinant son propre fils avec des bonbons empoisonnés. Il pensait que ce serait le crime parfait, car il pensait que les enfants étaient constamment empoisonnés de cette façon.

Ensuite, il y a des cas de décès à Halloween qui ont été initialement attribués à ce que Best appelle le « sadisme d’Halloween ». Mais il dit qu’aucun d’entre eux n’a finalement été la vraie affaire.

L’un de ces cas concernait une jeune fille de Los Angeles décédée d’un problème cardiaque congénital. “Les médias ont initialement rapporté qu’il s’agissait probablement d’une contamination par des bonbons, et l’autopsie a conclu qu’il s’agissait d’un décès de cause naturelle. Il y a eu quelques autres cas similaires”, a déclaré Best.

Si vous voyez des vidéos en ligne de personnes prétendant avoir trouvé une aiguille dans une barre chocolatée, il vaut mieux être sceptique. Il s’agit probablement d’un canular.

“C’est très simple pour un enfant de prendre une épingle, de la coller dans une barre chocolatée, de courir et de dire : ‘Maman, regarde ce que j’ai trouvé’ et d’être récompensé par l’attention inquiète des adultes”, a déclaré Best. “Si les gens font pression sur ces gens, ils diront presque toujours : ‘Ouais, c’était une blague.'”

Best dissipe ce mythe depuis des années et dit aux gens qu’ils ne devraient pas s’inquiéter des personnes qui altèrent les friandises. Mais même sans aucune preuve de ce qui se passe, la légende urbaine persiste à chaque Halloween.

“Nous avons arrêté de croire aux fantômes et aux gobelins, mais nous croyons aux criminels”, a déclaré Best. “Les fantômes et les gobelins sont tout simplement un peu idiots. Mais avoir un criminel, avoir Michael Myers qui court dans votre ville, c’est une possibilité effrayante.”

Et au cours des 50 dernières années, les gens sont devenus de plus en plus préoccupés par le danger qui pèse sur les enfants.

“Nous vivons dans un monde que nous ne pouvons pas contrôler. Toutes sortes de choses terribles… pourraient arriver, et tout pourrait s’effondrer. Comment pouvons-nous le contrôler ? L’une des façons d’y parvenir est de devenir très préoccupé par la sécurité des enfants », a déclaré Best.

Best n’a jamais inspecté les bonbons d’Halloween de ses enfants et ne pense pas que ce soit nécessaire pour les parents de le faire. Sans aucune preuve de blessures ou de décès dus à la falsification de bonbons, c’est une chose de moins effrayante dont il faut s’inquiéter à l’Halloween.

Barry Gordemer a édité l’histoire audio et Treye Green a édité l’histoire numérique.