Une grande partie de l’agitation se concentre sur les secteurs d’État où les gouvernements conservateurs successifs ont cherché pendant de nombreuses années à limiter la croissance des salaires afin de freiner l’emprunt national. Les grèves ont éclaté au premier semestre 2022 alors que l’inflation bondissait, atteignant finalement plus de 11% – l’un des taux les plus élevés d’Europe – faisant basculer de nombreux travailleurs dans la pauvreté. Les syndicats disent que les salaires doivent augmenter pour couvrir la flambée des prix de la nourriture, de l’énergie, des vêtements et du logement. Certaines des grèves concernent des services privatisés ou partiellement privatisés tels que la livraison postale et les transports publics, où les dommages potentiels de l’interruption du service donnent un levier pour exiger de meilleurs salaires et conditions.
2. Qui a rejoint les grèves ?
Les cheminots, les chauffeurs de bus, les enseignants, le Royal Mail, les infirmières (qui n’avaient jamais organisé de débrayage à grande échelle), le personnel ambulancier, les agents de contrôle aux frontières, les avocats, les examinateurs de permis de conduire et les physiothérapeutes, entre autres. Les jeunes médecins et les pompiers menaçaient également de quitter le travail.
3. Quel a été l’impact ?
L’analyse de Bloomberg Economics évalue le coût pour l’économie britannique à 1,5 milliard de livres sterling (1,85 milliard de dollars) pour 2022. L’ampleur de l’action revendicative a augmenté au début de 2023, avec jusqu’à un demi-million de travailleurs en grève le 1er février. Cependant, Bloomberg L’économie ne prévoit qu’un “risque de baisse modeste” pour le PIB au premier trimestre. Les protestations sont encore pâles par rapport à celles vécues dans les années 1970, le plus mémorable en 1972 lorsque les mineurs de charbon ont provoqué des pannes d’électricité en perturbant les centrales électriques, et pendant «l’hiver du mécontentement» de 1978 et 1979 qui a vu des grèves des transporteurs routiers et des millions de citoyens. les travailleurs du secteur, y compris les éboueurs, le personnel hospitalier et même les fossoyeurs. Quelque 20 à 30 millions de journées de travail ont été perdues en raison de grèves au cours de ces deux périodes. En comparaison, Capital Economics a estimé que 1,5 million de jours auraient pu être perdus en décembre 2022. Même si cela se répétait chaque mois, cela ne correspondrait pas à la perturbation des années 1970.
4. Quelle a été la réponse du gouvernement ?
Il a refusé de répondre aux revendications salariales et a invoqué la mémoire de Thatcher, qui a éviscéré le pouvoir des patrons syndicaux dans les années 1980, croyant qu’ils tenaient le pays en otage et bloquaient les réformes économiques nécessaires. “Nous devons faire réfléchir les barons syndicaux à deux fois avant de brandir l’arme de la grève – et achever l’affaire inachevée de Margaret Thatcher”, a écrit le secrétaire aux affaires Grant Shapps sur Twitter. Le Premier ministre Rishi Sunak a creusé en introduisant une législation pour faire respecter les niveaux de service minimum et rendre plus difficile pour les travailleurs essentiels tels que les pompiers, les enseignants, les conducteurs de train et les ingénieurs des centrales nucléaires de quitter leur travail. Les lois proposées ont provoqué la colère des dirigeants syndicaux, qui affirment que cela permettrait aux employeurs de licencier des travailleurs pour avoir fait grève.
5. Qu’est-ce qui explique la fermeté du gouvernement ?
Un plan économique bâclé a fait exploser le marché obligataire britannique en septembre et Sunak a tenu à restaurer la crédibilité budgétaire des conservateurs. De fortes hausses de salaires creuseraient un déficit de l’État déjà gonflé par les coûts liés à Covid et le soutien de l’État aux factures d’énergie des ménages et des entreprises. Les ministres affirment également que des salaires plus élevés alimenteraient davantage l’inflation et aggraveraient la situation de tout le monde. Il y a peut-être une autre raison pour laquelle le gouvernement a été disposé à endurer les grèves : elles ne sont plus aussi efficaces qu’avant. Avec des millions de personnes capables de travailler efficacement à domicile, l’Organisation internationale du travail a déclaré que les grèves des trains pourraient même stimuler la productivité nationale. Le gouvernement a peut-être calculé que le compromis n’est pas dans son intérêt : le Centre pour l’économie et la recherche commerciale estime à 600 millions de livres sterling le coup porté à l’État par les grèves. Cela se compare à 7,5 milliards de livres sterling de coûts supplémentaires si les salaires du secteur public étaient augmentés de 5 à 8 %.
6. Quelles cartes les syndicats détiennent-ils ?
La loi anti-grève prendra probablement des mois à promulguer et ne couvrira pas les services comme la livraison du courrier, qui représentaient plus de jours de grève que les transports et le National Health Service en décembre, selon Capital Economics. Si les troubles sociaux se propagent, cela ajoutera un frein supplémentaire à une économie britannique qui a été freinée par la hausse des coûts d’emprunt et les nouvelles barrières commerciales avec l’Union européenne. La Grande-Bretagne est le seul pays du Groupe des Sept dont l’économie est encore plus petite qu’avant la pandémie. L’une des raisons pour lesquelles les grèves pourraient persister est que de nombreux travailleurs pensent que le public a de la sympathie pour leur cause et partage leur demande d’investissements accrus dans les services publics. Environ les deux tiers des personnes interrogées ont constamment soutenu les grèves des infirmières dans les sondages de YouGov. La moitié du public a soutenu les grèves des enseignants, selon un sondage réalisé par Savanta en février, alors que seulement 30 % s’y sont opposés.
7. Quelles sont les limites du pouvoir syndical au Royaume-Uni ?
Les syndicats britanniques sont confrontés à des règles plus strictes en matière de grève que dans la plupart des autres pays européens. Les groupes de travailleurs doivent franchir davantage d’obstacles pour ordonner un débrayage et il leur est interdit d’organiser une action secondaire – dans laquelle les travailleurs font grève en sympathie avec le personnel d’un autre employeur. En France et en Allemagne, un « droit de grève » est garanti par la loi. Les grèves au Royaume-Uni sont automatiquement illégales à moins que les syndicats ne votent, que la moitié de leurs membres votent et que la plupart d’entre eux soutiennent un débrayage, a déclaré David Cabrelli, expert en droit du travail à l’Université d’Édimbourg.
–Avec l’aide de Katharine Gemmell, Philip Aldrick et Andrew Atkinson.
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