La pluie annuelle de météores Orionides les 21 et 22 octobre est un produit de la comète de Halley et devrait être … [+]
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La comète de Halley n’a pas été vue dans le système solaire intérieur depuis 1986 et pourtant ce mois-ci sera responsable de l’une des plus belles pluies de météores de 2022.
Comment est-ce possible ? Près de l’orbite de Neptune et sur le point de retourner vers le Soleil – dont elle fera le prochain tour en 2061 – la comète de Halley est une géante. On estime qu’il mesure environ 9,3 sur 5 milles. La dernière fois qu’elle a contourné le Soleil, comme toutes les comètes, elle a un peu fondu. Ce faisant, cette boule de neige géante a jeté de la glace, de la roche, des cailloux et de la poussière. Ces débris persistent aujourd’hui dans le système solaire.
Notre planète est un vaisseau spatial. Alors qu’il se précipite autour du Soleil à 66 000 mph, il se déplace occasionnellement à travers des nuages de débris laissés par le passage de comètes, à la fois récentes et anciennes. La comète de Halley a traversé la trajectoire orbitale de la Terre autour du Soleil, de sorte que chaque année notre planète traverse son flux de débris.
Le résultat, bien sûr, n’est pas une, mais deux pluies de météores chaque année causées par la comète de Halley.
Cette semaine, c’est la pluie de météores des Orionides – ainsi appelée parce que ses étoiles filantes semblent provenir de la constellation d’Orion – qui culmine dans la nuit du jeudi/vendredi 20/21 octobre. L’affichage d’environ 10 à 40 étoiles filantes par heure sera optimal après minuit.
Un manque de clair de lune signifie un ciel sombre et des étoiles filantes plus percutantes. De telles conditions ont été rares en 2022, ce qui fait que ces Orionides seront probablement l’un des meilleurs spectacles d’étoiles filantes de l’année.
Bien qu’il se produise entre le 26 septembre et le 22 novembre, son pic est étroit. L’autre pluie de météores causée par la comète de Halley est celle des Eta Aqaurids chaque mois de mai.
La meilleure façon de voir autant d’étoiles filantes que possible par heure est de regarder depuis un endroit sombre. Un site rural est préférable, car les étoiles filantes d’Orionid ont tendance à être plus brillantes que la plupart, il vaut également la peine de les regarder depuis des endroits urbains pollués par la lumière.
La prochaine pluie de météores après les Orionides sera celle des Léonides, qui culminera dans la nuit du jeudi/vendredi 17/18 novembre 2022.
Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux.
