La poussée de Delhi Les moustiques Culex arrivent à un moment où les responsables de la santé publique déclarent des victoires notables contre d’autres types de moustiques, y compris le genre Anopheles qui transmet le paludisme. Bien que ces gains aient sauvé des vies, la situation, selon les experts en moustiques, est compliquée : les changements mêmes qui ont réduit le nombre d’anophèles peuvent permettre à d’autres espèces de prospérer. Et au milieu d’un climat changeant, les moustiques ont trouvé de nouvelles niches à exploiter, en particulier dans les zones urbaines.
Au cours des dernières décennies, l’empreinte mondiale du paludisme a diminué, grâce en partie à des interventions telles que les moustiquaires et les insecticides utilisés pour cibler les anophèles. En Inde, de telles interventions ont été mises en œuvre avec l’aide d’une agence gouvernementale appelée National Center for Vector Borne Diseases Control. Les efforts du programme ont contribué de façon spectaculaire réduire décès dus au paludisme ces dernières années.
Un fonctionnaire à la retraite qui a travaillé dans le nord-est de l’Inde à l’ICMR pendant près de trois décennies, Vas Dev, a déclaré que la déforestation avait probablement contribué à la baisse des taux de paludisme en Inde, mais que cela avait un coût. L’urbanisation accrue crée plus d’habitats pour les moustiques qui préfèrent les paysages urbains et suburbains, notamment Culex et Aedes, le genre de moustique qui transmet la dengue, le Zika et le chikungunya. Depuis 1970, la dengue s’est propagée de façon spectaculaire dans les pays pauvres, tuant des milliers de personnes chaque année, principalement des enfants.
Les scientifiques s’efforcent de mieux comprendre comment l’évolution des paysages et du climat affectera les populations de moustiques à l’avenir. À Delhi, le changement climatique a déjà prolongé la saison de reproduction en apportant des températures plus élevées à des mois autrefois trop frais pour la reproduction. Les pluies intempestives ont également alimenté la population de moustiques en augmentant les niveaux d’humidité et en contribuant à l’eau stagnante dans l’environnement. En conséquence, a déclaré Dhiman, les zones qui auraient pu connaître une saison de moustiques d’un mois connaissent maintenant des saisons qui s’étendent sur six à huit mois.
Les insectes sont connus pour s’adapter rapidement aux changements de leur environnement local. Les moustiques anophèles fournissent un exemple intéressant, a déclaré Karthikeyan Chandrasegaran, chercheur postdoctoral à Virginia Tech qui possède une expertise en écologie évolutive et en biologie des moustiques. L’insecte transmettant le paludisme est connu pour piquer entre le crépuscule et l’aube, c’est pourquoi les organisations de santé publique travaillant en Afrique subsaharienne ont investi dans des moustiquaires pour les résidents locaux. Au départ, ces interventions se sont avérées efficaces, mais en moins d’une décennie, les cas ont augmenté. Il s’est avéré que les moustiques se nourrissaient tôt le matin, après que les gens se soient levés. Les moustiques peuvent également développer une résistance contre les insecticides couramment utilisés.
Les citadins sont susceptibles de subir le plus gros des problèmes, a déclaré Chandrasegaran. La mauvaise gestion des déchets, le manque d’assainissement et l’irrigation créent tous des opportunités pour les insectes de prospérer. Certaines villes, comme Delhi, sont également aux prises avec des pénuries d’eau, une situation qui a conduit les habitants à accumuler des réserves rares dans des seaux qui peuvent devenir des sites de reproduction. Ces conditions sont moins aiguës dans les zones rurales, qui abritent également un plus grand nombre de moustiques prédateurs, dont certains poissons et grenouilles.
Mais les zones rurales ont également des défis à relever, notamment une infrastructure de soins de santé limitée et une mauvaise sensibilisation aux maladies à transmission vectorielle. “Donc, vous devrez probablement adapter votre solution différemment aux zones urbaines, adapter votre solution différemment aux zones suburbaines, aux zones rurales, aux zones forestières”, a déclaré Chandrasegaran. “Si vous n’identifiez pas exactement les points faibles, vous allez consacrer beaucoup de temps, d’efforts et d’argent à essayer de mettre en œuvre un programme dans tout le pays, ce qui va gaspiller beaucoup de choses.”
