Pourquoi Justin Turner n’est-il pas toujours avec les Dodgers ? Turner : “Je n’en ai aucune idée”

Justin Turner a un rendez-vous chez le dentiste mardi matin à Los Angeles.

Il l’a programmé une fois qu’il a vu que les Red Sox de Boston allaient être à Anaheim pour affronter les Angels. Au départ, il devait venir en voiture de l’hôtel de l’équipe. Puis il s’est rendu compte que le trajet prendrait probablement 90 minutes. Trop long. Donc, lundi soir, il prévoit de dormir chez lui à Los Angeles – celui que lui et sa femme, Kourtney, ont gardé même après la fin de son temps avec les Dodgers parce que Los Angeles est à la maison.

Pendant neuf ans, trouver une bonne journée pour le dentiste pendant la saison de baseball était facile. Tout était plus facile en jouant pour l’équipe de sa ville natale. Lui et Kourtney ont également une maison en Arizona, donc l’entraînement de printemps a été un jeu d’enfant. Turner jetait simplement son sac de baseball dans sa voiture et faisait le trajet depuis Los Angeles chaque février. Ils resteraient à Los Angeles une fois la saison terminée et la plupart des autres dispersés. Il n’y a jamais eu besoin de faire ses valises pour quelque chose de plus long qu’un voyage.

“La configuration à Los Angeles était rêveuse”, a déclaré Turner.

Turner, 38 ans, espérait que le rêve se poursuivrait en 2023. Mais il s’est brusquement terminé à la mi-décembre alors qu’il était au mariage de Chris Taylor. C’était le jour où les Dodgers ont signé le frappeur désigné JD Martinez. La réalité a immédiatement frappé Turner.

“C’est comme, ‘Merde, c’est fini'”, a déclaré Turner. « ‘Cette course de neuf ans est terminée.’ ”

Un jour plus tard, Turner et les Red Sox ont convenu d’un contrat d’un an avec une option de joueur pour 2024 et 21,7 millions de dollars garantis. Cela signifiait trouver un logement en Floride pour l’entraînement de printemps et à Boston pour la saison régulière. Cela signifiait que sa femme conduisait les chiens de Los Angeles à la Floride et de la Floride à Boston. Cela signifiait un barrage de changement.

De nos jours, le casier de Turner se trouve près d’une entrée d’un côté avec un casier vide de l’autre à Fenway Park. C’est un indice de sa position dans la salle, où il est déjà considéré comme un leader pour une équipe qui a dépassé les attentes extérieures dans une Ligue américaine Est chargée six semaines après le début de la saison.

Et pourtant, le visuel – Turner dans un uniforme des Red Sox, sa tache de goudron de pin au-dessus du n ° 2 sur son dos – reste choquant.

“Je le regarde encore parfois pendant les matchs et c’est comme, ‘Merde, c’est encore un peu bizarre'”, a déclaré l’utilitaire des Red Sox et ancien Dodger Kiké Hernández. « Deux mois après le début de la saison, après deux mois d’entraînement printanier, c’est toujours bizarre. Mais aussi bizarre que cela puisse paraître, je suis heureux d’être à nouveau son coéquipier.

Les Dodgers ont perdu des joueurs de base populaires au profit de l’agence libre ces dernières années. Hernández, Joc Pederson, Corey Seager et Kenley Jansen sont tous partis depuis qu’ils ont remporté les World Series 2020. Mais la perte de Turner a été la plus flagrante.

Turner est arrivé au Camelback Ranch pour un entraînement de printemps sur un contrat de ligue mineure en 2014 sans savoir où il allait – il a fait rapport à l’équipe de la ligue mineure pendant quelques jours avant de déménager au club-house de la ligue majeure – juste à la recherche d’une place dans l’équipe. Au cours des neuf années suivantes, il est devenu une pierre angulaire de la franchise et une présence toute l’année à Los Angeles.

Sur le terrain, il a battu 0,296 avec un pourcentage de 0,865 sur base plus slugging, a fait deux apparitions All-Star et a livré des coups sûrs en octobre. En dehors de cela, le travail de la Fondation Justin Turner a été si percutant que le conseil municipal de Los Angeles a voté pour reconnaître le 22 janvier comme la Journée Justin Turner en 2019. À juste titre, sa dernière apparition publique en tant que Dodger a été d’accepter le prix Roberto Clemente pour ses contributions caritatives dans Philadelphie pendant les World Series.

Deux mois plus tard, il était membre des Red Sox.

“Je ne me suis jamais imaginé portant un autre uniforme”, a déclaré Turner. “Et quand mon option a été refusée, je l’ai dit clairement à plusieurs personnes. …Là [were] plusieurs personnes à qui j’ai dit : “Hé, je veux revenir”. Je veux que cela soit fait le plus rapidement possible. Ne tournons pas autour du pot. Ne traînons pas cette chose. C’est là que je veux être.

“Donc, de mon point de vue, je ne jouais à aucun jeu ni n’essayais de tirer parti de quoi que ce soit. J’ai précisé ce que je voulais. Donc je ne sais pas ce qui s’est passé, mais c’est arrivé.

Turner se retrouvant à Boston a commencé par un appel.

Hernández promenait ses chiens un jour pendant l’intersaison lorsqu’il a contacté Turner. Il voulait, tout d’abord, vérifier son ami et ancien coéquipier des Dodgers. Turner était toujours un agent libre et son avenir était inopinément nuageux. Il a également appelé avec une question.

“J’étais comme, ‘Écoute, j’appelle pour rattraper mon retard, mais… je vais y aller directement : Es-tu prêt à quitter LA ?’ », s’est souvenu Hernández cette semaine. « Et il a dit oui tout de suite. Et nous avons eu une longue conversation, puis et là. En gros, toute ma promenade avec les chiens, qui dure 30, 45 minutes.

Dès qu’Hernández a raccroché, il a appelé ses patrons : le manager des Red Sox Alex Cora et le directeur du baseball des Red Sox Chaim Bloom. Les conversations ont lancé une campagne de recrutement agressive.

Jansen a rejoint l’effort une fois qu’il a signé avec les Red Sox début décembre. Dustin Pedroia et Jason Varitek ont ​​appelé Turner. Bill Belichick lui a envoyé un texto (Turner n’a pas mentionné qu’il était un fan inconditionnel des Dolphins de Miami). La mission s’est avérée un succès. Mais le terrain de Boston n’a fonctionné que parce que les Dodgers n’étaient pas disposés à atteindre la valeur marchande de Turner.

Dans une interview sur AM 570 en novembre, Turner a déclaré qu’il avait parlé avec Andrew Friedman, président des opérations de baseball et directeur Dave Roberts “plusieurs fois”. Le message, a déclaré Turner, consistait à déterminer comment procéder en gardant à l’esprit la taxe sur l’équilibre concurrentiel.

“Une fois que ces jetons tomberont, nous verrons où j’en suis”, a déclaré Turner à la station de radio.

En fin de compte, les Dodgers, après avoir refusé l’option de 16 millions de dollars de Turner, ont tenté de négocier un salaire inférieur. Ils voulaient que Turner revienne sur un accord similaire à celui qu’ils ont fini par donner à Martinez – un an pour 10 millions de dollars. Turner a cherché un contrat pluriannuel.

L’impasse ressemblait à celle entre les parties deux intersaisons plus tôt lorsqu’elles n’avaient accepté un accord de deux ans que quatre jours avant que les lanceurs et les receveurs ne se présentent pour l’entraînement de printemps en 2021. Cette fois, cependant, cela a incité les Dodgers à signer Martinez.

“Je n’en ai aucune idée”, a déclaré Turner lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’était pas un Dodger pour sa 15e saison dans les ligues majeures. “Aucune idée. Ce n’est pas une question à laquelle je dois répondre parce qu’à part être extrêmement heureux d’où je suis et aimer tous ces gars et en faire partie, la vérité honnête est que je ne me voyais jamais jouer pour une autre organisation pour le reste de ma carrière. Et ce n’est que la vérité.

Les Red Sox, quant à eux, n’ont pas offert de contrat à Martinez. Bloom a déclaré qu’ils étaient à la recherche d’un frappeur désigné qui pourrait jouer sur le terrain et épeler la recrue Triston Casas au premier but. Turner correspondait à la description du poste. Martinez ne l’a pas fait.

“C’est vraiment ce qu’il s’est passé pour nous”, a déclaré Bloom. “Le meilleur ajustement pour le gars qui va obtenir la part du lion des batteurs DH allait être quelqu’un qui pourrait faire ces autres choses.”

Le début de la carrière de Turner dans les Red Sox a pris une tournure effrayante en mars lorsqu’il a été touché par une balle rapide au visage lors d’un match d’entraînement printanier. Turner, qui a quitté le terrain jaillissant de sang, a eu besoin de 16 points de suture. Il est revenu deux semaines plus tard.

“C’est encore assez grumeleux là-dedans, mais à l’extérieur, on ne peut pas vraiment le dire”, a déclaré Turner, qui a une cicatrice sous sa barbe rousse et une accumulation de tissu dans sa bouche. “C’est parfait.”

Justin Turner de Boston réagit après avoir été frappé au visage sur un terrain par le lanceur des Tigers Matt Manning lors d’un match d’entraînement de printemps le 6 mars.

(Gerald Herbert / Associated Press)

L’uniforme peut être différent, mais la production de Turner a jusqu’à présent suivi une voie similaire depuis l’époque des Dodgers.

Un démarreur notoirement lent, Turner a frappé .259 avec deux circuits et un .723 OPS en avril. Jusqu’à présent en mai, il frappe .321 avec trois circuits et un .935 OPS en 14 matchs. Mercredi, il est allé deux en cinq avec un coup de circuit contre le monstre vert alors que les Red Sox ont mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives contre les Mariners de Seattle. Jeudi, il a ajouté trois autres coups sûrs et son cinquième circuit dans une autre victoire.

Cette semaine, l’entraîneur des frappeurs des Red Sox, Peter Fatse, a crédité Turner d’avoir donné l’exemple en travaillant pour moudre les battes et chasser les lanceurs partants tôt. L’influence a aidé une infraction qui se classe au troisième rang parmi les majeures pour les points marqués.

Jeudi, le club s’est rendu à San Diego pour entamer un voyage de neuf matchs dans trois villes. Pour les Red Sox, ce sera un test important. Pour Turner, ce sera la première fois sur la côte ouest depuis son départ de Los Angeles pour l’entraînement de printemps. Son dentiste attend.