Joe Flacco a remporté de nombreux prix et distinctions au cours de ses 16 années de carrière dans la NFL. Cela inclut d’être nommé MVP du Super Bowl et de se classer 18e de tous les temps en verges par la passe.
Mais on peut supposer que même Flacco, originaire de South Jersey et star de l’Université du Delaware, ne s’attend pas à remporter le prix du joueur de retour de l’année de la NFL jeudi soir lors du spectacle NFL Honors à Las Vegas.
Flacco a signé avec les Browns de Cleveland le 19 novembre en tant que remplaçant après que le partant Deshaun Watson ait été perdu pour la saison en raison d’une blessure à l’épaule. Il a pris la relève le 3 décembre après une blessure de Dorian Thompson-Robinson et a mené les Browns aux séries éliminatoires.
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Pourtant, même Flacco, qui a eu 39 ans en janvier, sait que la séquence de 4-1 pour terminer la saison n’a pas été aussi impressionnante que le retour du demi défensif des Buffalo Bills Damar Hamlin après avoir failli mourir sur le terrain lors d’un match contre les Bengals le 2 janvier. , 2023.
Hamlin a fait un arrêt cardiaque après un plaquage. Il a ensuite passé plusieurs jours à l’hôpital, dont une partie dans un coma artificiel, avant un fastidieux processus de rééducation qui a duré plusieurs mois.
En fait, Flacco s’est dit surpris qu’il ait même été pris en considération pour le prix.
“Je ne sais pas nécessairement de quoi je reviens”, a déclaré Flacco à l’animateur de CBSSports Radio, Zach Gelb, en janvier, après avoir appris qu’il était l’un des cinq finalistes. “Je reviens juste de quoi, être vieux et ne pas faire partie d’une équipe depuis quelques mois ?”
Flacco a fini par devancer Hamlin aux points 151-140 d’un panel de vote composé de 50 membres des médias de la presse écrite, de la télévision, de la radio et du numérique en ligne. Hamlin, cependant, a obtenu beaucoup plus de voix pour la première place que Flacco. Hamlin en avait 21, Flacco 13.
La saison de Flacco a néanmoins été impressionnante. Il a totalisé 1 616 verges par la passe et 13 touchés en six matchs, y compris la défaite de Brown contre les Texans de Houston lors de la ronde des Wild Card de l’AFC. Ces totaux sont tous deux les plus élevés de l’histoire de la NFL pour un QB qui a fait ses débuts lors des six derniers matchs d’une saison, selon NFL Research.
Flacco est devenu le premier QB de l’histoire des Browns à totaliser plus de 300 verges par la passe en quatre matchs consécutifs. Avant cela, Flacco n’a commencé que 11 matchs de 2019 à 2022 avec les Broncos de Denver et les Jets de New York, en perdant 10. Flacco a commencé la saison 2021 avec les Eagles, mais n’a jamais participé à un match. Il a été échangé aux Jets au milieu de la saison.
Flacco n’a été signé cette saison que fin novembre. Il a commencé sa carrière lorsque les Ravens de Baltimore en ont fait leur choix de première ronde en 2008 en provenance de l’UD. Il a aidé les Ravens à se qualifier pour les séries éliminatoires à chacune de ses six premières saisons.
En 2012-2013, Flacco a été nommé MVP du Super Bowl alors que les Ravens ont battu les 49ers 34-31. Au total, Flacco a totalisé 43 396 verges, le 18e de l’histoire de la NFL.
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